la posición En el mundo de los hipopótamos apareció primero en Animales AZ.
El hipopótamo es uno de los animales más reconocibles del planeta. Con sus orejas pequeñas, cabezas enormes y cuerpos rechonchos, no se parecen a ningún otro mamífero de la Tierra. Originarios del África subsahariana, los hipopótamos pasan gran parte de su vida sumergidos en ríos y lagos, emergiendo principalmente de noche para alimentarse. Al observar a estos gigantes caminar lentamente por la tierra, se podría suponer que son criaturas amables y pacíficas. Pero estos animales son extremadamente territoriales, capaces de moverse rápidamente cuando es necesario y responsables de más muertes humanas que la mayoría de los otros animales grandes en África.
Pero los hipopótamos tienen mucho más que ofrecer que su peligrosa reputación. Estos animales semiacuáticos están llenos de rasgos sorprendentes, desde sus inusuales secreciones cutáneas hasta sus estructuras sociales. Debido a sus comportamientos intrigantes, los investigadores continúan explorando su biología, hábitos y lugar en el ecosistema. He aquí un vistazo más de cerca a lo que hace que estos animales con forma de barril sean tan fascinantes.
1. El hipopótamo está relacionado con las ballenas
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©Radek Borovka/Shutterstock.com
Aunque se ven muy diferentes, los hipopótamos son sorprendentemente los parientes vivos más cercanos de las ballenas, los delfines y las marsopas. Los científicos han descubierto que estos animales comparten un ancestro común que vivió hace entre 50 y 60 millones de años, lo que podría explicar la forma extremadamente bulbosa de los hipopótamos y su adaptación al agua. Esta sorprendente conexión evolutiva es un ejemplo interesante de cómo animales aparentemente muy diferentes pueden compartir un origen común.
2. Combinación única de comportamientos acuáticos y terrestres.
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La combinación única de comportamientos acuáticos y terrestres de los hipopótamos los convierte en uno de los grandes mamíferos más distintivos del planeta. Estos mamíferos semiacuáticos dividen estratégicamente su tiempo entre el agua y la tierra. Durante el día, permanecen sumergidos en ríos y lagos para mantenerse frescos y proteger su sensible piel del sol. Por la noche, abandonan el agua y se dirigen a la tierra para pastar. Básicamente, el agua es su refugio, mientras que la tierra es su fuente de alimento.
3. Producen un “protector solar” natural que cambia de color
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Los hipopótamos producen una sustancia única en su piel que actúa como una forma natural de protección solar. Aunque esta secreción a menudo se denomina “sudor de sangre”, en realidad no es ni sangre ni sudor. Se trata de un fluido especializado que recubre su piel en forma de protector solar casero con propiedades antibacterianas. La sustancia aparece rojiza al principio (quizás dándole el aspecto “sangriento” del nombre común) y se oscurece gradualmente a medida que reacciona con el aire. Esta sustancia natural es fundamental para proteger la sensible piel del hipopótamo bajo los intensos rayos del sol africano.
4. Los hipopótamos no nadan
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©iStock.com/curioustiger
Aunque pasan la mayor parte de su vida bajo el agua, los hipopótamos no nadan en el sentido tradicional. En cambio, se mueven empujándose contra el fondo del río y deslizándose por el agua. Su movimiento a menudo se describe como caminar o galopar a lo largo del lecho del río. Sus cuerpos flotan naturalmente y este método único de movimiento les brinda un excelente control bajo el agua.
5. El hipopótamo es uno de los animales más mortíferos del mundo.
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©Martin Mecnarowski/Shutterstock.com
El hipopótamo es ampliamente considerado uno de los animales más peligrosos de África (solo superado por el mosquito que propaga la enfermedad). A pesar de su apariencia generalmente tranquila, los hipopótamos son muy territoriales, especialmente en el agua, y probablemente reaccionarán agresivamente si se sienten amenazados. Son responsables de cientos de muertes humanas cada año en el África subsahariana, a menudo debido a encuentros accidentales con barcos. Sus aplastantes mandíbulas, su tamaño intimidante y su sorprendente velocidad los hacen formidables cuando se les provoca. Por este motivo, los expertos y los lugareños recomiendan encarecidamente mantener una distancia segura con los hipopótamos en estado salvaje.
6. Los hipopótamos comen más de 60 libras de comida por noche.
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© Mémo Ossa/Shutterstock.com
A pesar de su físico voluminoso, los hipopótamos se alimentan casi exclusivamente de pastos. Y estos herbívoros necesitan una cantidad significativa de material verde para mantener su tamaño. Cada noche emergen del agua para pastar, consumiendo aproximadamente entre 60 y 80 libras de vegetación en una sola noche. Se alimentan de forma eficiente y normalmente se alimentan durante varias horas antes de regresar al agua. Esta rutina nocturna es necesaria para cubrir sus necesidades energéticas y mantener su salud.
7. Sus dientes nunca dejan de crecer
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Los hipopótamos tienen grandes caninos e incisivos que continúan creciendo a lo largo de su vida. Curiosamente, estos herbívoros no desarrollaron dientes tan impresionantes por razones dietéticas. Los usan menos para masticar y más para defensa y dominio. Los hipopótamos machos usan sus dientes en las peleas para establecer territorio y ejercer control sobre los grupos. Con el tiempo, estos dientes en constante crecimiento pueden volverse bastante grandes; son una de las características que hacen que los hipopótamos sean tan aptos para la lucha.
8. Pueden correr más rápido de lo que crees
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Cuando se trata de humanos, el tipo grande en el suelo suele ser el más lento. Pero los hipopótamos son sorprendentemente rápidos en tierra, a pesar de su gran tamaño y forma voluminosa. Aunque la resistencia no es su punto fuerte, pueden alcanzar velocidades de hasta 20 a 30 millas por hora en distancias cortas. (y sí, eso es más rápido de lo que la mayoría de los humanos pueden correr). Su inesperada velocidad, combinada con su fuerza, los hace particularmente peligrosos cuando se ven amenazados.
9. Tienen una vista sorprendentemente pobre.
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En comparación con el tamaño de sus cabezas, los hipopótamos tienen ojos pequeños y brillantes, por lo que no sorprende que no vean muy bien. Los hipopótamos tienen una vista relativamente pobre y limitada. Para detectar amenazas, estos mamíferos dependen en gran medida de su oído y sentido del olfato. Su falta de visión puede hacerlos más reactivos si se les sorprende. Cuando los hipopótamos persiguen barcos (como hemos visto en un puñado de terroríficos vídeos de YouTube), probablemente respondan más basándose en la conciencia de “algo” en su territorio que en una detección visual precisa del barco en sí.
10. Su mordida es una de las más fuertes del reino animal.
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©Fayad Hameed/Shutterstock.com
Como hemos visto, los hipopótamos pueden ser peligrosos por diversas razones, incluidas sus mandíbulas que aplastan huesos. Los hipopótamos poseen una de las mordidas más poderosas entre los animales terrestres, con una fuerza de mordida estimada de alrededor de 1800 PSI o más. Y si crees que necesitan sus poderosas mandíbulas para masticar su dieta de hierba, estás equivocado; Usan su intenso mordisco principalmente para defensa y dominio. No es de extrañar que estos grandes mamíferos sean dignos adversarios en disputas territoriales.
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