Un juez polaco dictaminó que el arqueólogo ruso Alexander Butiagin puede ser extraditado a Ucrania, aunque su defensa ha dicho que apelará.
Butyagin está detenido en una prisión de Varsovia por presuntamente realizar excavaciones ilegales y saquear artefactos de la antigua ciudad de Myrmekion en Crimea, la península ucraniana anexada por Rusia en 2014.
Si se confirma la decisión del juez Dariusz Łubowski, la decisión final sobre la extradición recaerá en el Ministro de Justicia polaco.
Butyagin, detenido en Polonia a petición de Ucrania en diciembre, niega todas las acusaciones. Si es declarado culpable, enfrenta hasta cinco años de prisión. Rusia exigió su liberación inmediata, diciendo que el caso tenía motivaciones políticas.
Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, los tribunales europeos se han negado repetidamente a extraditar a rusos a Ucrania, citando el posible riesgo de violaciones del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
La vida y el bienestar del arqueólogo estarían en peligro si fuera extraditado a Ucrania, afirmó el abogado de Butyagin, Adam Domański.
El sitio de Myrmekion en Crimea (Getty Images)
Investigador principal del Hermitage, el museo de arte más grande de Rusia en San Petersburgo, desde 1999 ha supervisado las excavaciones en el museo Myrmekion, una antigua colonia griega fundada en Crimea en el siglo VI a.C.
Inicialmente, su investigación fue autorizada por Ucrania. Pero cuando Rusia anexó la península en marzo de 2014, el trabajo continuó sin el consentimiento de Kiev y continuó después de la invasión a gran escala ocho años después.
Podría enfrentarse a una pena de prisión de hasta cinco años si es declarado culpable de saquear objetos de arte, incluidas 30 monedas de oro, lo que provocó daños estimados en más de 4,5 millones de dólares (3,4 millones de libras esterlinas).
Antes de su arresto en Varsovia el 4 de diciembre, Butyagin había viajado a Europa para dar conferencias públicas ante audiencias de habla rusa.
Sabía que un tribunal de Kiev había emitido una orden de arresto contra él en abril de 2025, pero no esperaba ser arrestado en la Unión Europea.
Las excavaciones rusas en Crimea son ilegales según el Segundo Protocolo de la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado.
Ucrania y la mayoría de los países europeos son partes del protocolo, pero Rusia no.
Antes de su extradición, Alexandre Butiaguine declaró a la BBC, a través de su abogado, que había seguido excavando para preservar un yacimiento arqueológico.
No negó haber trabajado sin autorización de Kiev, pero rechazó las acusaciones de “destrucción, ruina o daño intencional e ilegal” de monumentos.
“Detener nuestros trabajos habría afectado el estado del monumento, dejándolo desatendido y deteriorándose por causas naturales y expuesto a vándalos y saqueadores”, argumentó.
Pero Evelina Kravchenko, investigadora principal del Instituto Ucraniano de Arqueología, dijo que se debería impedir que los arqueólogos rusos excaven en la Ucrania ocupada.
“No tengo ninguna animosidad personal hacia Butiagin. Es un ciudadano ruso que trabajó en Crimea y creo que su trabajo dañó el patrimonio cultural de Crimea”, dijo Kravchenko a la BBC.
En noviembre de 2024, el servicio de seguridad estatal de Ucrania, el SBU, dijo que, junto con la policía ucraniana y la fiscalía, había “recopilado pruebas contra un ciudadano ruso que está saqueando el patrimonio cultural ucraniano en la Crimea temporalmente ocupada”.
Dijo que el ciudadano ruso era el jefe del departamento de arqueología del Hermitage, pero no lo nombró públicamente.
El SBU añadió que el arqueólogo era sospechoso de “realizar ilegalmente excavaciones en un sitio del patrimonio arqueológico, destruyendo, arruinando o dañando sitios del patrimonio cultural”.
Butyagin se encuentra actualmente recluido en un centro de detención en Varsovia y se ha rechazado una solicitud para liberarlo bajo fianza.
Cuando se le preguntó si volvería a excavar en Busy Crime si su apelación tenía éxito, el arqueólogo evitó responder y se limitó a decir que quería cambiar muchas cosas en su vida y quería volver primero con su familia.
