la posición Las polillas del gusano cogollero utilizan el campo magnético de la Tierra como GPS, sugiere un nuevo estudio apareció primero en Animales AZ.
Toma rápida
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Los investigadores han descubierto que los gusanos cogolleros migratorios utilizan señales visuales y geomagnéticas para sincronizar sus migraciones estacionales.
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Estos resultados podrían guiar futuras investigaciones sobre la migración de otras especies.
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Los gusanos cogolleros se encuentran entre las plagas agrícolas más dañinas.
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Los investigadores esperan que los resultados ayuden a estudios futuros a identificar formas de influir en los patrones de migración para el control y la prevención de cultivos.
Los investigadores chinos creen que algunos insectos migratorios nocturnos, incluidas las polillas altamente destructivas e invasoras, utilizan tanto señales visuales como el campo geomagnético de la Tierra para llevar a cabo sus migraciones de larga distancia.
Sus conclusiones, reveladas en un estudio publicado en eLife el 3 de marzo de 2026, podría ayudar a otros investigadores a estudiar los patrones de navegación y migración de los animales.
El propósito del estudio.
Los investigadores se centraron en especies de polillas grandes que realizan migraciones multigeneracionales de larga distancia en primavera y otoño en América del Norte y Eurasia. En primavera, estos noctuidos diríjase al norte para un viaje de ida a sus zonas de reproducción de verano. En el otoño, sus crías regresan al sur, a climas invernales más cálidos.
Los investigadores ya sospechaban que el campo magnético de la Tierra desempeñaba un papel en las migraciones estacionales de las mariposas, pero querían saber cómo y por qué.
Yi-Bo Ma, estudiante de maestría en el Laboratorio Estatal Clave de Bioseguridad Agrícola y Forestal de la Universidad Agrícola de Nanjing, China, y coprimer autor del estudio, dijo en un comunicado de prensa sobre el estudio“Aunque se cree que muchas de estas especies utilizan el campo magnético de la Tierra, especialmente de noche, cuando la navegación es más difícil, todavía es necesario estudiar la base sensorial de esta navegación”.
Se sabe que la mariposa bogong depende de señales geomagnéticas durante sus cortas migraciones en Australia.
©Andrew Allen Fotografía/Shutterstock.com
(Fotografía de Andrew Allen/Shutterstock.com)
Los investigadores señalaron que ya existe conocimiento científico que confirma que al menos una especie de mariposa depende de señales geomagnéticas durante su migración. “La única excepción a esta falta de conocimiento es la mariposa Bogong de Australia, que utiliza una brújula magnética integrada con una brújula estelar y señales visuales para guiar su migración”, dijo el coprimer autor Gui-Jun Wan, profesor asociado del Laboratorio Estatal Clave de Bioseguridad Agrícola y Forestal de la Universidad Agrícola de Nanjing en el mismo comunicado de prensa.
Sin embargo, la mariposa Bogong es única porque su patrón migratorio se restringe a un área geográfica mucho más pequeña del sureste de Australia. Las mariposas que viajan distancias mayores pueden depender de señales muy diferentes.
Para descubrir cómo interactúan las señales visuales y geomagnéticas de las mariposas que migran a través de múltiples líneas latitudinales, el equipo se centró en una de las plagas de cultivos más invasivas: el gusano cogollero, Spodoptera frugiperda.
¿Por qué los investigadores eligieron el gusano cogollero?
Los investigadores eligieron el gusano cogollero no sólo porque viaja grandes distancias durante la migración, sino también por su naturaleza invasiva. Estas polillas, en su forma larvaria, se encuentran entre las plagas agrícolas más destructivas del mundo.
El gusano cogollero, la forma larvaria del gusano cogollero, es el gusano cogollero más común que se encuentra en las plantas masticadoras en patios o pastos.
©kale kkm/Shutterstock.com
(col rizada kkm/Shutterstock.com)
Grandes poblaciones pueden moverse en sincronía a través de un campo y devorar casi toda la vegetación a su paso. Tampoco son especiales. Aunque prefieren el maíz, comen casi cualquier cosa. Esto pone en peligro una amplia gama de cultivos agrícolas.
Determinar de qué dependen estas mariposas durante la migración podría ayudar a mitigar los daños a los cultivos.
Investigación explicada
Los investigadores realizaron el estudio en cuatro etapas, utilizando un grupo de mariposas atadas en un ambiente controlado. El equipo probó la respuesta de las mariposas a dos tipos de “brújula”: señales geomagnéticas y señales visuales.
Paso 1: establecer la línea de base
Los investigadores primero alinearon señales visuales y geomagnéticas para imitar el entorno natural de las mariposas al inicio de la migración. Las mariposas no tuvieron problemas para volar en grupo en la dirección correcta en este entorno “normal”.
Paso 2: mezcle las cosas
A continuación, el equipo giró el campo magnético 180 grados mientras mantenía las señales visuales en el mismo lugar. Las mariposas comenzaron su viaje al unísono, siguiendo señales visuales. Pero algo en el campo magnético apagado rápidamente causó confusión entre el grupo y rápidamente perdieron la orientación.
Paso 3 – Realineación en una nueva dirección
A continuación, los investigadores realinearon las señales magnéticas y visuales, con ambas rotadas 180 grados. Con ambas señales alineadas, incluso en una dirección completamente diferente a la de la línea de base, las mariposas pudieron agruparse nuevamente y volar juntas hacia la nueva dirección.
Paso 4: restablecer a normal
Finalmente, el equipo devolvió las señales visuales y magnéticas a sus configuraciones originales para ver cómo reaccionarían las mariposas. El grupo se reorientó y se acercó al rumbo inicial. El equipo también probó esto con mariposas criadas en laboratorio para asegurarse de que no fuera un rasgo aprendido en la naturaleza. Ambos grupos produjeron los mismos resultados, lo que demuestra que esta habilidad de navegación es un rasgo biológico.
La investigación resumida
Las pruebas también mostraron que las mariposas dependen con mayor frecuencia de señales visuales, pero que el campo magnético de la Tierra también desempeña un papel a la hora de guiarlas.
Las polillas utilizan el campo geomagnético de la Tierra para moverse durante las migraciones estacionales.
©Piotr Krzeslak/Shutterstock.com
(Piotr Krzeslak/Shutterstock.com)
Cuando las dos señales estaban alineadas, las mariposas podían navegar normalmente. Cuando las dos señales entraron en conflicto, las mariposas se confundieron y perdieron el rumbo. Los resultados del estudio sugieren que las polillas necesitan asistencia visual y geomagnética para una migración exitosa.
El impacto del estudio.
Esta investigación fue solo el primer paso hacia la comprensión de los factores que influyen en la migración de polillas a larga distancia. Los investigadores esperan que sus hallazgos inspiren a otros investigadores a estudiar otras especies para ver si comparten la dependencia del gusano cogollero de señales visuales y geomagnéticas para migrar.
Hay otra razón por la que los resultados de este estudio son importantes.
Gao Hu, profesor del Laboratorio Estatal Clave de Bioseguridad Agrícola y Forestal de la Universidad Agrícola de Nanjing y autor principal del estudio, dijo en el comunicado de prensa: “Comprender mejor sus comportamientos migratorios y su base sensorial podría ayudar a informar futuras estrategias de control para algunas de estas especies de plagas invasoras”. »
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