CALLE. LOUIS – El entrenador de baloncesto masculino de Kentucky, Mark Pope, tuvo mucho que decir sobre los comentarios de la estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, de que recibió una oferta multimillonaria para jugar con los Wildcats.
Una cosa que Pope no dijo explícitamente: Lendeborg estaba equivocado.
Pope sugirió enfáticamente que la afirmación de Lendeborg a Associated Press de que Kentucky le ofreció entre $ 7 millones y $ 9 millones por una transferencia de la UAB en 2025 era inexacta. Sin embargo, Pope no negó ni confirmó explícitamente la oferta de Lendeborg.
“Trato de no comentar sobre eso”, dijo Pope el jueves antes del partido de primera ronda del sembrado No. 7 Kentucky contra el sembrado No. 10 Santa Clara en el Torneo de la NCAA. “Todo es parte de la distracción de la que mi equipo no forma parte.
“Vamos a tratar de aceptar la naturaleza del circo y confiar en que un miembro responsable de los medios de comunicación en algún lugar investigue y descubra o simplemente haga un reportaje responsable”.
Los comentarios de Lendeborg a la AP fueron publicados el lunes. Pope dijo que hace unos días, el director atlético saliente de Kentucky, Mitch Barnhart, entró en su oficina y tuvo una conversación sobre las cosas que se estaban informando antes de que Pope denunciara el jueves los estándares de precisión de los medios modernos, calificándolos de “un momento interesante en el mundo”.
Lendeborg dijo a la AP que Kentucky “comenzó la cifra con entre 7 (millones) y 9 (millones) de dólares”.
“Iban de gira como si le pagáramos cualquier cosa para llegar hasta aquí”, dijo, señalando que la oferta de los Wildcats era aproximadamente tres veces mayor de lo que aceptó de los Wolverines.
Lendeborg ayudó a los Wolverines (31-3) a ganar el título de la temporada regular del Big Ten y a recibir el primer puesto en el torneo de la NCAA. Kentucky (21-13) tartamudeó al final de la temporada regular, con marca de 2-5 en sus últimos siete juegos de la SEC y alcanzando los cuartos de final del torneo de conferencia antes de perder ante Florida.
En su segunda temporada en Kentucky, Pope busca llevar a los Wildcats a apariciones consecutivas en Sweet 16 por primera vez desde 2018-19.
A principios de esta temporada, Dick Vitale de ESPN mencionó en una transmisión que armar la plantilla de Kentucky costó alrededor de $22 millones. Los Wildcats, al igual que algunas de las otras marcas importantes del deporte, han buscado maximizar las regulaciones NIL actuales para producir un programa ganador.
Si bien Pope habló sobre la supuesta oferta de Lendeborg, fue directo al explicar cómo NIL afectó las expectativas de liderar uno de los programas de baloncesto universitario con más historia.
“En lo que respecta a la situación NIL, eso podría añadir algo de presión”, dijo Pope. “Creo que definitivamente agrega distracción”.
Pero aunque Pope quería desesperadamente evitar los titulares antes del partido del viernes contra Santa Clara, aceptó la conversación sobre lo que Kentucky puede lograr.
“La presión siempre está ahí y la queremos”, dijo Pope. “Es por eso que venimos a Kentucky: para que valga la pena. Nos encanta esa parte”.
