IEl ataque de Israel contra Irán es sólo el ejemplo más reciente de su degeneración en las últimas décadas, sumándose a su ocupación ilegal de los territorios palestinos, la limpieza étnica en Cisjordania, el genocidio en Gaza, la invasión de Siria y el bombardeo incesante del Líbano. El hecho de que Estados Unidos se uniera a esta guerra ilegal confirmó a muchos en la región lo que habían sospechado durante mucho tiempo: que el país es un puesto de avanzada del imperialismo occidental en el Medio Oriente.
El Estado de Israel, nacido de las cenizas del Holocausto hace 77 años, ha recibido desde entonces un grado sin precedentes de simpatía y apoyo internacional. Este apoyo se debió en parte a la culpa occidental y en parte a la percepción del Estado judío como una isla de democracia en un mar de autoritarismo. La Declaración de Independencia del país prometió mantener “la plena igualdad social y política de todos sus ciudadanos sin distinción de raza, credo o sexo”. En los primeros años de su creación, Israel era visto en Occidente como un icono de una sociedad liberal, progresista e igualitaria.
Hoy en día, se considera ampliamente un Estado de apartheid inmoral, violento, cruel y opresivo. La respuesta israelí al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 constituyó un paso importante en su deslizamiento gradual hacia el estatus de paria internacional. Israel reclamó el derecho a la legítima defensa, pero actuó en flagrante violación del derecho internacional humanitario. La Corte Internacional de Justicia de La Haya consideró que existía un riesgo plausible de genocidio en Gaza y ordenó a Israel que tomara una serie de medidas para ponerle fin. Israel, como siempre, ignoró la decisión. Una comisión de la ONU concluyó que Israel era, de hecho, culpable de genocidio. La Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el primer ministro Benjamín Netanyahu por crímenes de guerra. Por lo tanto, el Estado de Israel está acusado de manera creíble de crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad e incluso el crimen de genocidio.
La degradación moral y política de Israel es el tema de este notable libro. El autor, Omer Bartov, tiene credenciales impecables para escribirlo: nació en un kibutz, sirvió como oficial en el ejército israelí y actualmente es profesor de estudios sobre el Holocausto y el genocidio en la Universidad de Brown, en Estados Unidos. Está dedicado a su padre, Hanoch Bartov, “el último sionista”, una referencia al sionismo liberal al que obviamente era devota toda la familia. Sin embargo, este libro está escrito más con tristeza que con ira. Su objetivo no es condenar el sionismo sino explicar su evolución de sueño a pesadilla.
Para ello, Bartov se remonta a la formación de Israel en 1948. En un capítulo titulado La Constitución perdida, lamenta el fracaso de los padres fundadores a la hora de resolver la cuestión de cómo un Estado multiétnico puede seguir siendo a la vez judío y democrático; en otras palabras, su incapacidad para cuadrar el círculo del etnonacionalismo y el pluralismo.
Si se hubiera adoptado una constitución escrita en el espíritu de la Declaración de Independencia, argumenta, y si se hubiera educado a generaciones de israelíes para que respetaran la constitución y se enorgullecieran de una declaración de los derechos de todos los seres humanos, “el racismo rampante en la sociedad israelí podría haberse atenuado, y la asombrosa indiferencia hacia el genocidio en Gaza y los crímenes y pogromos cotidianos en Cisjordania podría haber dado lugar a una mayor sensación de escándalo”. Tal vez. La historia no revela sus alternativas. Se puede argumentar, sin embargo, que Bartov no retrocede lo suficiente en la historia para explorar las raíces del racismo israelí. El sionismo es un movimiento colonialista autoproclamado y su principal descendiente político –el Estado de Israel– es un Estado colonial de colonos. La lógica del colonialismo de asentamiento es la eliminación de los pueblos indígenas para apoderarse de la tierra y sus recursos. La limpieza étnica es el medio por el cual se logra este objetivo. En 1948, el nuevo Estado de Israel llevó a cabo la limpieza étnica de Palestina: 750.000 palestinos se convirtieron en refugiados y el nombre de Palestina fue borrado del mapa. Esto es lo que los palestinos llaman la Nakba, que significa “catástrofe”. Desde el punto de vista de las víctimas, la maldad del sionismo no es nada nuevo; lo han sabido desde el principio.
Además, la Nakba no fue un acontecimiento aislado; es un proceso continuo. Este proceso alcanzó su clímax en Gaza tras el ataque de Hamás. El objetivo inicial de Israel era despoblar toda la Franja de Gaza, con sus 2,3 millones de habitantes, empujándolos a cruzar la frontera internacional hacia el norte del Sinaí. Cuando Egipto se resistió a este plan, Israel recurrió a la destrucción masiva de Gaza para volverla inhabitable. Como señala Bartov, la limpieza étnica puede derivar en genocidio, y el genocidio en Gaza estuvo acompañado de una limpieza étnica intensificada en Cisjordania.
Como historiador, Bartov cree que el primer paso para construir un futuro mejor es comprender las esperanzas y aspiraciones de cada uno, así como los errores y pecados del pasado. Una conclusión esperanzadora que extrae de la campaña israelí en Gaza es que, a largo plazo, liberará al propio Israel de su estatus de Estado único arraigado en el Holocausto. Esto contribuirá poco a ayudar a las 73.000 víctimas palestinas, pero genera una leve esperanza de que la licencia de la que Israel ha disfrutado a lo largo de su historia pueda expirar.
Cualquiera que busque una explicación de la “desgracia” de Israel no encontrará mejor guía que este libro perspicaz, sofisticado, erudito, elegantemente escrito y sorprendentemente justo. Incluso los partidarios tradicionales de Israel, que sienten inquietud, incluso disgusto, por las recientes atrocidades, pueden encontrar en Omer Bartov, para tomar prestado el título del famoso libro del siglo XII del rabino Moshe ben Maimón, Una guía para los perplejos.
