Cuatro días después de que el equipo de Utah de Kyle Whittingham completara una temporada regular con 10 victorias el otoño pasado, su agente informó a la universidad que el entrenador no tenía planes de retirarse y quería continuar dirigiendo el programa, con algunas exigencias financieras, incluido un aumento para él y el personal.
Sin embargo, nueve días después, el técnico -ahora en Michigan- anunció su dimisión tras 21 años al frente de los Utes.
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Ahora, meses después, los últimos días de Whittingham en Salt Lake City se están volviendo más visibles después de que la universidad publicara una gran cantidad de documentos para satisfacer una solicitud de registros públicos.
Los documentos (correos electrónicos, cambios de contrato e incluso una carta del director atlético Mark Harlan al entrenador) pintan un cuadro de negociaciones fallidas entre la escuela y su entrenador de toda la vida sobre si continuaría dirigiendo el programa, así como un acuerdo de separación que se volvió más enconado después de que Whittingham aceptó el trabajo de Michigan.
Los Wolverines anunciaron a Whittingham como entrenador el 26 de diciembre, exactamente dos semanas después de que Utah y el entrenador acordaron una separación mediante una lucrativa enmienda a su contrato. Como parte del acuerdo de separación, firmado el 12 de diciembre, la universidad acordó pagarle a Whittingham un “bono de transición” de 13,5 millones de dólares en tres cuotas a lo largo de dos años.
El 22 de enero, aproximadamente un mes después de su mandato en Ann Arbor, Utah le pagó a Whittingham el primer pago de bonificación de $8 millones, a pesar de que la universidad creía que no había cumplido con las disposiciones de su contrato que pedían una “transición suave y exitosa” al nuevo entrenador y ex miembro del personal de Whittingham, Morgan Scalley.
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En una carta de enero de Harlan a Whittingham, el director deportivo escribió que la universidad estaba “decepcionada por sus acciones del mes pasado” relacionadas con la aceptación del trabajo en Michigan. “La universidad ha considerado que su participación en el reclutamiento de nuestros entrenadores y personal de fútbol en Michigan fue contraria a los términos de su acuerdo laboral”, escribió Harlan.
Whittingham trajo consigo a Michigan a seis asistentes de posición y al entrenador de fuerza, así como a cinco jugadores, incluido el fichaje de cuatro estrellas Salesi Moa.
Kyle Whittingham tuvo marca de 177-88 en Utah durante sus 22 temporadas en la escuela. (Bryan Byerly/Getty Images)
(Fotos Bryan Byerly/ISI vía Getty Images)
Pero antes de que Whittingham renunciara a Utah y mucho antes de aceptar el puesto en Michigan, intentó permanecer como entrenador en Salt Lake City. Sin embargo, en la semana desde que terminó la temporada regular de Utah, una serie de correos electrónicos entre el agente de Whittingham, Bruce Tollner, y los administradores escolares resaltan marcadas diferencias en términos del nuevo acuerdo.
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En nombre del entrenador, Tollner solicitó un aumento de $2 millones en el salario de Whittingham (de $7 millones a $9 millones), $20 millones para “NIL” y un aumento de $2 millones en su nómina de personal. Tres días después, el 6 de diciembre, la escuela envió a Tollner lo que quizás fue su oferta final al entrenador: un contrato de un año por un salario de $8 millones si aceptaba ceder varios aspectos del programa a Scalley.
Por ejemplo, según la propuesta, Scalley tendría control “completo y final” sobre la toma de decisiones en las áreas de reclutamiento/dotación de jugadores de fútbol y el puesto de gerente general y tendría “autoridad completa para tomar decisiones” sobre cualquier asunto de reclutamiento, plantilla y personal de fútbol que afecte el programa más allá de 2026.
Según la oferta, Harlan tendría discreción para aprobar ciertas decisiones de personal tomadas por Whittingham. En otro acuerdo, un administrador deportivo designado estaría “alojado a tiempo completo en las instalaciones de fútbol”, según el correo electrónico. Si Whittingham rompiera el acuerdo, la universidad le impondría una multa de 500.000 dólares. Una segunda infracción resultaría en el despido.
El entrenador nunca aceptó el trato y firmó el acuerdo de separación de 13,5 millones de dólares antes de aceptar el puesto de Michigan unos días después. Con los Wolverines, firmó un contrato de cinco años con un salario promedio de 8,2 millones de dólares.
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A pesar de la creencia de que Whittingham violó el acuerdo de separación a través de su conducta al partir hacia Michigan, Utah acordó pagar su primera cuota del bono en lugar de buscar vías legales porque un desafío legal prolongado no sería beneficioso para los “intereses a largo plazo” de la universidad, decía la carta de enero de Harlan a Whittingham. El segundo pago, de 4 millones de dólares, vence el próximo enero y el tercer pago, de 1,5 millones de dólares, vence en enero de 2028, pero estos pagos sólo se realizarán “de acuerdo con los términos actuales” del contrato.
Como parte del acuerdo de separación, los nietos de Whittingham recibirán un “subsidio de matrícula” de la universidad y él y su familia recibirán 10 entradas para eventos deportivos de Utah.
Según el lenguaje del acuerdo de separación, los administradores de la universidad parecieron entender que Whittingham buscaría otras oportunidades de entrenamiento. Curiosamente, como parte del acuerdo, a Whittingham no se le permite aceptar un trabajo de entrenador en Utah State, probablemente una referencia al rival de los Utes, BYU, hasta el 9 de enero de 2028.
La salida de Whittingham de Utah estaba muy retrasada.
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Su decisión… ¿Lo colgará o no? – pareció eclipsar el final de las últimas temporadas, especialmente después de que la universidad, en un esfuerzo por mantener al famoso coordinador defensivo y alumno de Utah Scalley, lo anunció como entrenador en jefe en espera en julio de 2024. De hecho, en 2024, la escuela incluso modificó el contrato de Whittingham para agregar un puesto de retiro de dos años con un salario anual de $3.45 millones cada vez que decidiera retirarse.
El año pasado, Whittingham tomó la decisión de regresar días después de una victoria sobre Kansas para terminar una temporada regular 10-2, su octava temporada con victorias de dos dígitos. En un correo electrónico de dos oraciones enviado el 2 de diciembre al director atlético asociado de Utah, Jeff Rudy, Tollner informó a la escuela sobre el deseo del entrenador de continuar liderando el programa.
Nueve días después, Whittingham, como parte de una estipulación del acuerdo de separación, publicó su renuncia en las redes sociales.
