En un agujero cuadrado excavado en el espeso hielo, dos buzos desaparecieron en las profundidades de un lago ártico, dejando sólo burbujas en la superficie.
Al regresar 45 minutos después, Marta Lukasik se golpeó la parte superior de la cabeza con el puño, una señal de buzo que significa “Estoy bien”.
En el lago congelado Kilpisjarvi, justo debajo de la línea de árboles en la intersección de las fronteras con Finlandia, Suecia y Noruega, 12 buzos estaban tomando un curso para aprender a bucear en las regiones polares para poder realizar investigaciones científicas.
“Simplemente increíble, cada pequeña cosa que ves en el agua… Simplemente increíble”, dijo Lukasik, un estudiante de doctorado en oceanología de 41 años que trabaja como inspector de buceo en piscifactorías en Noruega, fascinado por la experiencia.
Durante 10 días, el grupo internacional de diferentes profesiones y orígenes aprendió habilidades vitales bajo los 80 centímetros (30 pulgadas) de hielo que cubren el lago.
Según Erik Wurz, coordinador del programa de la Academia Finlandesa de Buceo Científico, que forma parte de la Universidad de Helsinki, existe una necesidad crucial de personas cualificadas que puedan realizar investigaciones en entornos polares exigentes.
El cambio climático está calentando y transformando el Ártico y la Antártida a un ritmo más rápido que el resto del planeta.
“Aún quedan muchas preguntas por responder en las regiones polares y el acceso es muy limitado”, afirma Wurz, de pie junto a dos grandes agujeros excavados en el hielo y un refugio contra el viento.
“El número de buceadores científicos que pueden sumergirse bajo el hielo es aún más limitado”, añadió, estimando que sólo hay entre 100 y 200 en el mundo.
– Trabajo en equipo –
Vestidos con trajes secos para soportar los 2 grados centígrados de frío del agua, los buzos llegaron en motos de nieve al lugar, situado cerca de la Estación Biológica de la Universidad de Helsinki, al pie de las montañas Saana.
Ruari Buijs, de 21 años, revisó a sus compañeros de curso en el hoyo de la “base Alfa” para asegurarse de que estuvieran listos para sumergirse, antes de ayudarlos a deslizarse en el agua con cilindros de gas de acero en la espalda y antorchas atadas a sus brazos.
“Creo que lo más importante es definitivamente el trabajo en equipo”, señaló Buijs, que estudió biología marina y oceanografía en la Universidad de Plymouth en Gran Bretaña, mientras los buzos desaparecían.
“Por ejemplo… si hay poca visibilidad, siempre hay una línea de retorno”, dijo, mostrando una línea de seguridad amarilla de 50 metros (165 pies) en su mano, con el otro extremo atado al buzo bajo el agua.
En el agua clara parpadeaba una luz fijada a un tanque de acero, una señal para los buceadores si se desorientaban.
Con sólo dos orificios de entrada y salida, el mayor desafío para los buzos era “el entorno aéreo al que entraban”, dijo Wurz.
“Entran en una cueva de hielo”.
– ‘Punto crítico’ –
La tarea de hoy era practicar la perforación de una muestra de la capa de hielo, algo llamado “extracción de muestras de hielo”, dijo Caroline Chen, de 23 años, buceadora científica formada en Canadá y asistente de investigación en la Universidad de Hamburgo.
“A veces te golpeas la cabeza, todavía me estoy acostumbrando”, dijo.
En este “entorno seguro”, los buzos se entrenaban para tener “confianza cuando se los desplegaba en la Antártida” o en cualquier expedición polar donde no tuvieran el lujo de contar con edificios cálidos y duchas cercanas, explicó Wurz.
Después de completar el curso, Wurz se unió a una expedición a la base de la Estación de Investigación Antártica Scott, a 1.350 kilómetros (840 millas) del Polo Sur.
“Estamos en un momento realmente crítico porque las regiones polares están cambiando muy rápidamente”, afirmó Wurz.
“Hay enormes áreas de hielo que se están desprendiendo… algo que nunca había ocurrido a un ritmo tan rápido”, añadió.
Un análisis de la AFP de datos estadounidenses mostró en marzo que el hielo marino del Ártico se dirigía hacia uno de los picos invernales más pequeños registrados debido al calentamiento inducido por el hombre.
“Necesitamos muestras y datos fiables de estas regiones porque son las que cambian más rápidamente en el planeta debido al calentamiento de los océanos”, dijo Wurz.
Aún radiante después de su inmersión, Lukasik describió cómo el sol, al atravesar capas de nieve y hielo, creaba rayos en el agua.
“Hay que estar un poco loco para entrar en este ambiente”, dijo Buijs con una sonrisa.
“Creo que es el segundo entorno más hostil conocido por el hombre, después del vacío espacial”, dijo, añadiendo que espera trabajar como biólogo marino en las islas alrededor de la Antártida.
“Es como un mundo completamente nuevo y me encantaría explorarlo”.
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