Las fuerzas británicas se están preparando para abordar y arrestar los barcos de la Flota Rusa en la Sombra, después de que el Primer Ministro aprobara una acción militar contra ellos.
Rusia ha sido acusada de operar barcos sin bandera nacional válida para evitar sanciones petroleras y ayudar a financiar su guerra en Ucrania.
Ministros identificó una base legal en enero esto permitiría a las fuerzas abordar buques sancionados en aguas del Reino Unido y se entiende que la primera operación de este tipo se llevará a cabo pronto.
Sir Keir Starmer dijo que la medida privaría a “la máquina de guerra de Putin de las ganancias sucias que financian su bárbara campaña”.
Los ministros están interesados en resaltar la amenaza que Rusia todavía representa, a pesar de que la atención de Whitehall se ha centrado en las últimas semanas en la guerra en Medio Oriente.
El permiso para abordar los barcos se produjo cuando el primer ministro llegó a Finlandia antes de la cumbre de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF) en Helsinki, una coalición militar de países del norte de Europa. Starmer se dirigirá a la cumbre el jueves.
El personal de la Royal Navy ha ayudado a países como Finlandia, Suecia y Estonia a monitorear y rastrear los barcos de la Flota Fantasma en las últimas semanas.
Ningún militar británico ha abordado todavía un barco, pero altos funcionarios del gobierno quieren que eso cambie.
Unidades militares especializadas han recibido entrenamiento en las últimas semanas para simular diferentes escenarios, incluido cómo lidiar con tripulaciones armadas.
Este entrenamiento ahora parece estar completo y los funcionarios del Ministerio de Defensa suponen que la primera operación de este tipo se llevará a cabo lo antes posible.
Entre los involucrados podrían incluirse el Special Boat Service y los Royal Marines, dependiendo del nivel de resistencia que se espera de las tripulaciones a bordo de los barcos fantasma.
El gobierno estima que alrededor del 75% del petróleo crudo de Rusia se transporta en barcos viejos y ha impuesto sanciones a 544 buques que se cree que forman parte de la flota fantasma.
La tecnología de seguimiento de buques se puede utilizar para identificar los buques sancionados que se dirigen a aguas del Reino Unido semanas antes de su llegada.
Parece que los planificadores militares y los funcionarios de defensa están monitoreando estos sistemas de seguimiento para identificar qué barcos serán los primeros en ser abordados y detenidos.
A principios de este año, las fuerzas armadas británicas ayudaron a las tropas estadounidenses a apoderarse del petrolero Marinera, al que funcionarios estadounidenses acusaron de violar las sanciones al transportar petróleo con destino a Venezuela, Rusia e Irán.
Luego, los ministros comenzaron a explorar cómo las fuerzas británicas podrían llevar a cabo operaciones similares contra buques sancionados que navegan en aguas británicas.
Los abogados del gobierno han identificado la Ley de Sanciones y Lavado de Dinero de 2018 como un medio legal para permitir el uso de la fuerza militar.
Pero análisis de BBC Verify sugerido que decenas de embarcaciones sancionadas cruzaron el Canal de la Mancha en las semanas posteriores a la identificación de este mecanismo legal.
El Secretario de Defensa, John Healey, y el Fiscal General, Lord Hermer, se han reunido con sus homólogos de la Fuerza Expedicionaria Conjunta en las últimas semanas para revisar las implicaciones legales precisas de diferentes tipos de escenarios.
Antes de la cumbre del JEF, Starmer dijo que el mundo era “cada vez más inestable y peligroso”.
Y añadió: “Putin se frota las manos con la guerra en Oriente Medio porque cree que el aumento de los precios del petróleo le permitirá llenarse los bolsillos.
“Es por eso que vamos a perseguir aún más a su flota en la sombra, no sólo para mantener a Gran Bretaña a salvo, sino para privar a la maquinaria de guerra de Putin de las ganancias sucias que financian su bárbara campaña en Ucrania”.
Un portavoz del Partido Conservador dijo: “Cualquier esfuerzo para mantener a los buques sancionados fuera de nuestras aguas es importante.
“Pero el hecho de que los laboristas no hayan apoyado a nuestras fuerzas armadas con los recursos que necesitan demuestra que niegan la magnitud de las amenazas que enfrenta nuestro país”.
