El ejército de Sudáfrica ha sido desplegado oficialmente en varias partes del país para ayudar a la abrumada policía a combatir los delitos violentos, incluida la minería ilícita y las pandillas.
El presidente Cyril Ramaphosa anunció a principios de este año el despliegue de 2.200 soldados en cinco de las nueve provincias del país más afectadas por la actividad criminal.
Las autoridades dicen que el despliegue, planeado para un año, tiene como objetivo restaurar el orden en áreas asoladas por el crimen, pero los críticos advierten que el uso del ejército en la vigilancia civil rara vez produce resultados duraderos.
La minería ilícita y la violencia de las pandillas son problemas importantes en Sudáfrica, donde la tasa de homicidios es una de las más altas del mundo.
En marzo se desplegó un primer grupo de soldados en varias regiones de la provincia de Gauteng, incluida Johannesburgo.
La segunda y principal cohorte contribuirá a las operaciones en las provincias de Eastern Cape, Free State, North West y Western Cape a partir del 1 de abril durante un año.
La BBC habló con varios residentes de Eldorado Park, un suburbio de Johannesburgo, semanas después de que los soldados llegaran a la zona. Es uno de los tres suburbios de Johannesburgo atacados durante el despliegue militar inicial debido a los altos niveles de violencia de las pandillas.
Algunos de los entrevistados expresaron escepticismo sobre la presencia de militares en su barrio.
Leola Davies, una jubilada de 74 años, describió Eldorado Park como un “infierno para vivir”.
“Sodoma y Gomorra no tienen nada aquí. Me quedo adentro todo el día porque no quiero ser la próxima víctima. Las cosas están empeorando”, dijo.
Elviena le Roux, madre de tres hijos, dijo a la BBC que no creía que la presencia del ejército en la zona ayudaría, diciendo que sólo “aumentaría la violencia”.
Ronald Rabie, de 56 años, dijo que si bien ver al ejército patrullando las calles hace alguna diferencia, ya que crea un ambiente más seguro para las familias, la paz dura poco.
“Una vez que se van, las cosas vuelven al caos: tienen que estar aquí todo el tiempo”, dijo este padre de tres hijos.
Las reacciones han sido mixtas ante el despliegue del ejército en las zonas plagadas de crimen de Sudáfrica (Anadolu vía Getty Images)
Esta no es la primera vez que Ramaphosa despliega tropas para ayudar a reducir los altos niveles de criminalidad del país.
En 2023, se movilizaron más de 3.000 tropas para combatir la minería ilícita en todo el país durante seis meses.
En julio de 2021, el ejército también fue desplegado para ayudar a sofocar los disturbios mortales que azotaron el país tras el arresto del expresidente sudafricano Jacob Zuma.
Los expertos en seguridad han advertido repetidamente que los militares están entrenados para el combate y no para el tipo de vigilancia comunitaria necesaria para generar confianza.
Y también hay historia con la que lidiar. El régimen racista del apartheid utilizó al ejército para imponer su poder, un legado que todavía influye en la forma en que algunos sudafricanos ven a los soldados en sus calles hoy en día.
El criminólogo Guy Lamb se hizo eco de esta idea y le dijo a la BBC que los soldados “no están diseñados para desempeñar funciones policiales”, sino más bien para participar en combate y utilizar la fuerza máxima.
“Existe el riesgo de que la situación empeore o reaccionen de forma muy agresiva en situaciones tensas”, afirmó.
Puso como ejemplo su comportamiento durante la pandemia de Covid-19. El despliegue del ejército durante este período, destinado a ayudar a hacer cumplir el toque de queda y otras restricciones, generó fuertes críticas ya que hubo informes de uso excesivo de la fuerza por parte de los soldados, detenciones ilegales y acoso a civiles.
Los funcionarios han expresado optimismo de que la presencia de los policías marcará la diferencia esta vez, pero Lamb no está completamente convencido.
Dijo que sin “un plan específico… para tratar de entender por qué el crimen es tan violento en este tipo de lugares”, había muchas posibilidades de que el crimen volviera a aumentar una vez que los soldados se fueran.
“Por lo tanto, es probable que suceda en un futuro cercano porque ese plan para abordar las causas fundamentales del crimen (en estas) áreas no está en marcha”.
Información adicional de Khanyisile Ngcobo
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(Getty Images/BBC)
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