MIAMI (AP) — Un barco operado por un grupo fundado por el activista contra la caza de ballenas Paul Watson chocó con un arrastrero industrial de krill en la Antártida en lo que el propietario noruego del barco llamó un “ataque deliberado” que puso a su tripulación en peligro y podría haber causado un desastre en las mismas aguas ecológicamente sensibles que los activistas dicen querer proteger.
Un video de dos minutos proporcionado a The Associated Press por Aker QRILL Co. muestra el momento del martes en el que el M/V Bandero, operado por la Fundación Capitán Paul Watson, se movió lentamente hacia la popa del barco pesquero, golpeando su costado de babor en un ligero ángulo.
La colisión pone de relieve batalla creciente en las gélidas aguas del Océano Austral sobre el futuro del krill antártico, un crustáceo parecido al camarón esencial para la dieta de las ballenas y un amortiguador crítico del calentamiento global que también tiene demanda para su uso en suplementos dietéticos, harina de pescado y otros productos.
Aker dijo el miércoles que el Bandero estuvo a centímetros de chocar con un tanque de diésel en su barco, el Antártico de bandera noruega, y puso en peligro un hábitat repleto de varias especies de ballenas, focas y aves marinas, todas ellas alimentándose de las aguas del Océano Austral. población de krill abundante pero ecológicamente sensible.
La compañía dijo que su tripulación multinacional estaba conmocionada pero ilesa y que emprendería todas las acciones legales disponibles.
“Nuestra tripulación estuvo en riesgo en algunas de las aguas más remotas del planeta, y sólo la suerte evitó posibles daños ambientales”, dijo el director ejecutivo de Aker, Webjørn Barstad, en un comunicado.
La Fundación Capitán Paul Watson no respondió a una consulta de AP sobre las acusaciones de Aker. Pero en su propio comunicado de prensa calificó sus acciones de “no violencia agresiva”. La tripulación, encabezada por la activista francesa Lamya Essemlali, logró interrumpir toda la pesca de krill durante una “intervención directa” de cinco horas contra dos barcos propiedad de Aker. También proporcionó imágenes que mostraban a la tripulación lanzando dispositivos gigantes de metal para aplastar redes destinados a interrumpir la pesca.
El propio Watson no estaba a bordo del barco, que zarpó de Australia el mes pasado como parte de lo que la fundación Watson llamó Operación Guerras del Krill.
“A lo largo del encuentro, la tripulación observó la vida silvestre antártica en las aguas circundantes, incluidos pingüinos, focas e incluso una ballena, destacando lo que estaba en juego cuando un pequeño barco desafió una poderosa operación industrial de krill en un oscuro escenario de David y Goliat”, dijo la fundación en un comunicado.
Watson fundó el movimiento conservacionista global Sea Shepherd en la década de 1970 y durante décadas se ganó una reputación temible por embestir barcos y utilizar otras tácticas agresivas en enfrentamientos en alta mar que lo llevaron repetidamente a prisión. el fue el ultimo detenido en Groenlandia durante cinco meses en 2024 con un mandato japonés que luego fue rechazado por Dinamarca. La guardia costera japonesa buscó su arresto luego de un enfrentamiento en 2010 en el que fue acusado de ordenar al capitán de su barco que arrojara explosivos a lo que los japoneses dijeron que era un barco de investigación ballenera.
Si bien el ciudadano canadiense-estadounidense ha obtenido en el pasado el apoyo de celebridades de Hollywood, sus duras tácticas han dividido el movimiento que lanzó, con afiliados en Francia y Brasil reuniéndose en torno a su nueva fundación homónima, mientras que Sea Shepherd Global y 20 afiliados nacionales se centran más en patrullas de vigilancia en alta mar, acción política y apoyo a la aplicación de la ley en los países más pobres donde la pesca ilegal es rampante.
Pesca de krill en la Antártida alcanzó un récord la temporada pasadaobligando por primera vez a un cierre anticipado de la actividad pesquera.
Aker es el mayor pescador de krill del mundo y es responsable de más de la mitad de las capturas mundiales.
La pesquería remota está gestionada por la Comisión para la Conservación de la Vida Marina Antártica, una organización internacional formada por 27 países y la Unión Europea.
Se espera que cualquier investigación sobre el incidente, incluidos posibles cargos penales, comience en el próximo puerto de escala del Bandero, de bandera mongol. Según el derecho marítimo internacional, un buque que adelanta tiene la obligación de mantenerse alejado de cualquier buque cercano por el que pase.
Bandero lleva el nombre de la empresa de tequila propiedad de John Paul DeJoria, un multimillonario estadounidense que fundó los productos para el cuidado del cabello Paul Mitchell y que ha apoyado durante mucho tiempo los esfuerzos de Watson.
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