Una de las torres más emblemáticas del barrio chino de San Francisco está a punto de convertirse en un nuevo destino cultural.
Líderes de la comunidad y la ciudad dieron a conocer el jueves planes para transformar el histórico edificio Emperatriz de China en un campus cultural que celebre el arte, la cultura y la historia chino-estadounidenses.
El edificio, que alguna vez albergó el famoso salón de banquetes de la Emperatriz de China, ha estado prácticamente vacío desde su cierre en 2015.
La organización sin fines de lucro Chinatown Media and Arts Collaborative, una coalición de organizaciones sin fines de lucro locales, finalizó la compra de la propiedad el miércoles después de una batalla de 15 años entre el grupo y el inversionista inmobiliario John Yee, el propietario del edificio que se había mostrado reacio a vender.
La supervisora de San Francisco, Connie Chan, dijo que la prolongada vacante del puesto ha cobrado un precio emocional en la comunidad.
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“La vista que verá aquí representa cuáles pueden ser sus sueños más allá de estar y crecer en Chinatown”, dijo. “Ese era el sueño que tenía… y verlo vacío durante tanto tiempo, creo que nos rompió el corazón”.
CMAC planea revitalizar la estructura de 60 años en lo que los líderes describen como un ecosistema vibrante para celebraciones chino-estadounidenses. El proyecto incluye un museo que muestra el arte, la historia y la cultura chino-estadounidense, así como otros espacios destinados a atraer tanto a locales como a visitantes.
“Será un faro para los visitantes y turistas que vengan a Chinatown a comprender nuestra historia, una plataforma para que podamos contar nuestra historia”, dijo Malcolm Yeung, director ejecutivo del Centro de Desarrollo Comunitario de Chinatown. “Queremos invitar a todos nuestros seguidores y ayudarnos a descubrir cómo usamos este edificio para contar nuestra historia de una manera que sea coherente con quiénes somos como Chinatown”.
El alcalde Daniel Lurie vinculó el proyecto con la recuperación más amplia de la ciudad, tanto cultural como económicamente.
“A menudo digo que San Francisco es un reflejo de Chinatown”, dijo Lurie. “Nuestra ciudad sólo tendrá éxito si todos los barrios ven los beneficios de una recuperación sostenible”.
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Los líderes dicen que el proyecto también podría apoyar la reconstrucción del centro de San Francisco al atraer más visitantes a Chinatown.
“Chinatown, debido a que somos una comunidad vibrante donde la gente realmente viene, podríamos dirigir a la gente al centro”, dijo Mabel Teng, miembro de la junta directiva de CMAC. “Por eso nos veo como uno de los muchos motores que están contribuyendo a la recuperación de la ciudad”.
Teng, ex supervisor de San Francisco, dijo que el contrato de venta con Yee incluía no revelar el costo de la venta. Dijo que sería necesaria la recaudación de fondos para continuar con el proyecto. Yee compró el edificio por 17,25 millones de dólares en 2016.
“Todos sabemos que recaudar fondos no es fácil. Se trata de pedir a todas nuestras partes interesadas y a la comunidad que inviertan en el futuro de sus familias”, dijo Teng. “Tenemos un futuro que todos compartimos. Todos compartimos la aspiración de lo que Estados Unidos nos ha prometido”.
Añadió que CMAC planea mantener los restaurantes de los pisos superior e inferior, Empress by Boon y City View, en la torre.
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