La ‘Lucy Hunter’ recientemente identificada era un cocodrilo de 15 pies escondido en la antigua Etiopía

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Toma rápida

• El “cazador de Lucy” era un enorme cocodrilo que vivió junto a los primeros ancestros humanos en la antigua Etiopía.

• El depredador probablemente tendió una emboscada a animales, incluidos los primeros homínidos, cerca de ríos y lagos.

• Los fósiles revelaron características únicas que la identificaron como una nueva especie.

• Este descubrimiento resalta los peligros que enfrentaron los primeros humanos en su entorno.

Hace más de tres millones de años, en lo que hoy es Etiopía, nuestros primeros ancestros humanos vivían en un paisaje de ríos, humedales y bosques dispersos. Sin embargo, una nueva investigación ha revelado que el peligro acecha en el agua. Australopithecus afarensisla especie más conocida gracias al famoso fósil conocido como “Lucy”, compartía este hábitat con un gran depredador de emboscada apodado “Lucy’s Hunter”. Sigue leyendo para aprender más sobre este descubrimiento y lo que significó para nuestros antepasados.

¿Quién era Lucía?

La icónica Lucy es quizás uno de los descubrimientos de fósiles más conocidos y notables del mundo. ella pertenece a la especie Australopithecus afarensisuna rama temprana de nuestro linaje humano que vivió en África Oriental hace aproximadamente 3,9 a 2,9 millones de años. “Lucy” es el esqueleto más completo jamás descubierto de un homínido tan antiguo y representa aproximadamente el 40% del cuerpo. Fue descubierto en 1974 en Hadar, Etiopía, en el Triángulo de Afar, lo que dio lugar a cientos de importantes descubrimientos de fósiles. Por esta razón, Lucy se ha vuelto esencial para ayudar a los científicos a comprender cómo vivieron y evolucionaron los primeros ancestros humanos.

Australopithecus afarensis Era un homínido de cuerpo pequeño con piernas relativamente cortas, brazos largos y un cráneo pequeño. Australopithecus afarensis mostró rasgos que reflejan caminar erguido y capacidad para escalar. Esto alude a una forma de vida que todavía es, al menos parcialmente, arbórea. Sin embargo, también demostró que la capacidad de caminar sobre dos piernas es anterior al aumento del tamaño del cerebro típico de los humanos modernos. Se estima que las mujeres Australopithecus afarensis medían aproximadamente 3 pies y 5 pulgadas de alto y los machos eran más altos y medían aproximadamente 4 pies y 11 pulgadas.

Estos primeros homínidos Vivía en y alrededor de pastizales, bosques, ríos y lagos. Los ríos, en particular, desempeñaron un papel vital en su supervivencia como principal fuente de agua. Sin embargo, también acercaría a Lucy y su especie a depredadores adaptados a vivir en el mismo espacio. Australopithecus afarensis no eran dominantes en su entorno y eran vulnerables a la depredación por grandes carnívoros.

El cocodrilo de Hadar.

A estudio reciente reveló que uno de los depredadores más temibles que habrían enfrentado nuestros primeros antepasados ​​era un enorme cocodrilo, llamado “Lucy’s Hunter”. La especie, Crocodylus lucivenator, fue identificada a partir de restos fosilizados en Hadar. Se trataba principalmente de fragmentos de cráneos, dientes y mandíbulas.

Se estima que Lucivenador Crocodylus Medía entre 12 y 15 pies de largo y pesaba entre 600 y 1300 libras. Es un tamaño comparable a cocodrilos del nilo. Sin embargo, se diferenciaba de los cocodrilos del Nilo actuales porque tenía una joroba grande y prominente en la parte superior del hocico, una característica que también se encuentra en algunas otras especies, como el cocodrilo americano. Basándose en el comportamiento de las especies modernas con la misma joroba, se cree que los machos pudieron haberla utilizado para atraer a las hembras. La especie también tenía un hocico más largo y extendido. Esta característica es más similar a las que se encuentran en los cocodrilos modernos que a las de los cocodrilos que vivieron en el mismo período.

Lucy Hunter vivía en los ríos y lagos de Hadar, así como en otros hábitats de humedales adecuados. Era un depredador poderoso que probablemente dependía del sigilo en lugar de la velocidad, esperando que una presa desprevenida se acercara a la orilla del agua antes de atacar. Su gran cuerpo y sus poderosas mandíbulas significaban que habría sido lo suficientemente poderoso como para capturar presas, incluidas Australopithecus afarensis – y arrástralo al agua. Sin embargo, la evidencia fósil también muestra que estos cocodrilos lucharon entre ellos. Un espécimen tenía marcas de mordeduras parcialmente curadas en la mandíbula, lo que sugiere que sobrevivió al encuentro. Estas lesiones también son consistentes con los comportamientos territoriales y competitivos observados en los cocodrilos modernos.

Lo que nos dice este descubrimiento sobre los primeros paisajes humanos

El descubrimiento de Lucivenador Crocodylus es un tema particularmente importante. De hecho, ofrece una imagen más clara de cómo pudo haber sido la vida de nuestros primeros ancestros humanos. Como Lucivenador Crocodylus Era un depredador de emboscada tan feroz que el acceso al agua representaba un gran riesgo para Lucy y su especie. Más que un peligro ocasional, esta amenaza probablemente formaba parte de la vida cotidiana.

Este descubrimiento también muestra que nuestros antepasados ​​vivían en un paisaje dinámico con varios entornos diferentes. Hábitats húmedos que Lucivenador Crocodylus La zona habitada también habría sido hogar de una amplia variedad de animales. Todos estos animales se habrían sentido atraídos por los mismos lugares para acceder al agua. Esta concentración de presas habría brindado oportunidades de caza confiables, contribuyendo a la supervivencia de un depredador tan grande.

Aunque había varias otras especies de cocodrilos vivas al mismo tiempo, no hay evidencia de que vivieran en la región de Hadar al mismo tiempo que Lucivenador Crocodylus. Por tanto, los investigadores creen que era el depredador más dominante de la región. Sin embargo, Lucivenador Crocodylus no fue el único depredador al que se enfrentaron los primeros homínidos; Depredadores terrestres como leones, hienas y leopardos también deambulaban por la zona. Aun así, era quizás uno de los más peligrosos, especialmente dentro y alrededor del agua.

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