Recuerdo vívidamente la preocupación que sentí cuando era estudiante en la Universidad de Cornell cuando tomé el examen de natación requerido.
Tuvimos que entrar al fondo de la piscina con un salto con los pies por delante, flotar o caminar sobre el agua durante un minuto completo y nadar continuamente durante 75 metros.
El rito de iniciación húmedo, instituido en 1905, convirtió a Cornell en la primera universidad no militar en exigir habilidades básicas de natación para graduarse.
Su fuerza impulsora, el comandante del ROTC del campus, el coronel Frank Barton, argumentó que un soldado que no sabía nadar era “madera muerta” al mando, pero la preservación de la tradición marcial ha dado, durante más de un siglo, a cada graduado de Cornell una habilidad para toda la vida.
No era un buen nadador, pero como no quería ser “madera muerta”, practiqué con diligencia y lo logré.
Mirando hacia atrás, estoy agradecido.
Esos 75 metros me enseñaron resiliencia, preparación y la importancia de cumplir con estándares objetivos, y me ayudaron a superar los inevitables desafíos más profundos de mi vida adulta.
Al igual que Cornell, la Universidad de Columbia, el MIT, Bryn Mawr, Swarthmore College y la mayoría de las academias militares estadounidenses aún mantienen la tradición de las pruebas de natación.
Ahora hay menos en la lista.
Este año, la promoción del último año de Dartmouth College será la primera en graduarse en aproximadamente un siglo. sin hacer una prueba de natación.
Y ese es el motivo de la cancelación que me preocupa.
Cuando los profesores de Dartmouth votaron a favor eliminar la pruebaafirmaron que lo hicieron por razones de equidad, citando datos de que los estudiantes de color tenían muchas más probabilidades de necesitar recuperación de natación para tener éxito.
Williams College hizo lo mismo y dijo que su prueba de natación tuvo un impacto negativo y dispar en los estudiantes de minorías.
La disparidad no debería sorprender: los datos de los CDC muestran que los niños negros de entre 10 y 14 años se ahogan en piscinas a una tasa aproximadamente 7,6 veces mayor que la de los niños blancos.
Parece que los datos deberían respaldar conservación una prueba de natación, sin erradicarla.
Pero en lugar de mantener el antiguo estándar, Dartmouth reemplazó la prueba de natación con opciones flexibles de educación física y bienestar, como yoga, deportes en clubes o baile (con lecciones de natación opcionales también).
Si bien apoyo las iniciativas de salud mental y acondicionamiento físico, cuando una persona está sumergida y tiene problemas para respirar, su capacidad para flotar en el agua o realizar una brazada de espalda importa mucho más que su capacidad para hacer la postura del perro boca abajo.
Vemos esta tendencia hacia la eliminación o reducción de los estándares en todos los niveles de nuestro sistema educativo bajo el lema de poner fin a la injusticia racial.
Cientos de universidades han abandonado las evaluaciones de admisión objetivas como el SAT y el ACT, citando diferencias raciales en los puntajes.
Estados como Nueva York, Oregón y California han eliminado o relajado los exámenes de graduación de la escuela secundaria por la misma razón.
Pero eso va en contra de lo que he visto en mi experiencia dirigiendo escuelas públicas charter en el Bronx.
Muchos de mis estudiantes se quedan atrás del nivel de grado, pero eso no significa que necesiten un listón más bajo.
Lo que necesitan es un apoyo diferenciado para, en última instancia, cumplir o superar los altos estándares que hemos establecido.
Las suposiciones paternalistas de que los estudiantes de minorías o de bajos ingresos no pueden lograr las metas que otros pueden lograr son intolerancia hacia los peores, robándoles la dignidad del verdadero éxito.
Irónicamente, el propio Dartmouth ya ha trazado un mejor camino a seguir.
En 2024, la presidenta Sian Leah Beilock anunció planes para restablecer el requisito SAT/ACT para la promoción de 2029 de Dartmouth, la primera escuela de la Ivy League en hacerlo.
Basándose en investigaciones internas, Beilock explicó que las pruebas “pueden ser particularmente útiles para identificar a los estudiantes… que tendrían éxito en Dartmouth pero que, de otro modo, podrían perderse”.
La evidencia ha demostrado que las medidas objetivas, utilizadas cuidadosamente, promueven la equidad y alientan la preparación.
Dartmouth debería extender este enfoque basado en principios y datos a su prueba de natación.
Así como restablecer las pruebas estandarizadas sirve mejor a todos los estudiantes, incluidos aquellos de entornos subrepresentados, restablecer el requisito de natación, junto con un apoyo específico como los cursos gratuitos que ya ofrece Dartmouth, honraría el mismo compromiso con la excelencia.
Veinte años después de aprobar mi prueba de natación en Cornell, me encontré en la salida del triatlón olímpico de Westchester, enfrentándome a una natación de 1.500 metros en aguas abiertas.
Preocupado pero preparado –gracias a esos fundamentales 75 metros– me lancé con confianza.
¿Qué hubiera pasado si Cornell hubiera eliminado el requisito para alguien como yo?
Me alegra que mi escuela creyera que podía cumplir con las altas expectativas.
Al reforzar una narrativa de victimismo e incapacidad, en lugar de acción y competencia, la reducción de los estándares perjudica a las mismas personas a las que se supone que deben ayudar.
Los estándares no discriminan cuando se apoyan; ellos levantan.
Al confiar en que los estudiantes alcancen metas ambiciosas pero alcanzables, les damos el mayor regalo: la confianza para navegar por las aguas turbulentas que presenta la vida.
Ian Rowe es investigador principal del American Enterprise Institute y autor de Agencia: El plan de cuatro puntos (GRATIS) para que todos los niños superen la narrativa de victimización.
