SAN FRANCISCO – La estrella de los Golden State Warriors, Stephen Curry, anotó 29 puntos en 26 minutos el domingo por la noche contra los Houston Rockets, brindando un retorno contundente después de una ausencia de 27 juegos sin alcanzar solo el último signo de puntuación.
Curry recuperó a los Warriors por 10 puntos en los últimos cinco minutos y alineó un tiro de 30 pies para ganar el juego cuando sonaba la chicharra, pero el tiro falló largo y los Warriors perdieron 117-116.
“Se sintió genial cuando salió de sus manos”, dijo el delantero de los Rockets, Kevin Durant. “Estaba un poco nervioso al ver esa pelota en el aire”.
La noche de Curry comenzó con fuerza. Se ofreció como voluntario para salir del banco para ayudar a administrar sus minutos y reemplazó a su hermano, Seth Curry, cuando quedaban 4:54 en el primer cuarto, recibiendo una gran ovación de la multitud. En su primera secuencia, Curry falló un tiro y cometió una infracción de desplazamiento.
“La primera entrada fue difícil”, dijo Curry. “La segunda carrera fue genial”.
Curry jugó los últimos seis minutos del segundo cuarto y empezó a generar ritmo, anotando siete puntos.
En el tercer cuarto, Kerr finalmente se estiró, jugando contra Curry los últimos 7:58 del cuarto. Curry anotó 11 puntos durante ese período y 11 más en siete minutos del último cuarto, terminando con 29 y excediendo su total de minutos más allá del plan original en aproximadamente 24.
“No creo que haya un defensor más duro en la liga contra el que pueda jugar su primer partido que Amen Thompson”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Es toda una prueba. Steph se veía increíble”.
Curry dijo después del partido que esperaba una carga de trabajo similar el martes por la noche contra los Sacramento Kings, pero reconoció que el calendario de la NBA crea urgencia.
Solo quedan cuatro juegos en la temporada regular, y Curry probablemente solo jugará tres de ellos antes de que los Warriors enfrenten un juego de playoffs de vida o muerte la semana siguiente en el torneo de entrada contra los LA Clippers o Portland Trail Blazers. Necesitarán ganar dos veces para llegar a los playoffs.
“Hay que ser inteligente y hacer lo correcto por las razones correctas”, dijo Curry. “Lo único que espero con ansias es el martes”.
Kerr dijo que Curry regresará a la alineación titular en el futuro cercano, pero la franquicia está adoptando un enfoque cauteloso ante una lesión “impredecible” en la rodilla que lo ha mantenido fuera de juego más de dos meses después de haber dicho inicialmente que pensaba que se perdería sólo de 7 a 10 días.
Curry llamó a la “rodilla de corredor” (dolor e hinchazón persistentes con los que tiene que lidiar) la “nueva normalidad”, al tiempo que reiteró que no hay problemas estructurales en su rodilla derecha y que no se siente comprometido.
Los Warriors tienen marca de 36-42, lo que significa que terminarán por debajo de .500 por primera vez desde la temporada 2019-20. Es casi seguro que terminarán décimo, pero creen que pueden volver a convertirse en una amenaza de playoffs en los próximos días con Curry en la alineación y el veterano pívot Al Horford probablemente regrese de una distensión en la pantorrilla el fin de semana.
“Simplemente puedes sentirlo”, dijo Kerr. “Estamos de nuevo en la mezcla. Estamos de nuevo en la pelea con Steph… No le toma mucho encontrar su ritmo. Su ritmo es el nuestro también… Él lo cambia todo”.
