NO ESPECIFICADO – CIRCA 1987: Petrolero “Pivot” en llamas durante la guerra Irán-Irak. El Estrecho de Ormuz, diciembre de 1987. FDM-1801-2. (Foto de Françoise De Mulder/Roger Viollet vía Getty Images)
Roger Viollet a través de Getty Images
La guerra en Irán afecta a Irak tanto como a cualquier otro país. Irak, que tiene las quintas reservas probadas de petróleo del mundo, no puede alimentarse de manera confiable, proporcionar electricidad a sus hogares o, en la actualidad, pagar completamente a sus funcionarios públicos.
Puede que la guerra haya agravado sus problemas, pero duraron décadas, debido a las guerras que se remontan a la década de 1980, la mala gestión financiera y la excesiva dependencia de sus vecinos. Las actuales perturbaciones en el Estrecho de Ormuz han reducido los ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo iraquí. Pero detrás de esta crisis inmediata se esconde un problema más antiguo, autoinfligido, visible en los cielos sobre los campos petroleros del sur.
Irak está en llamas. Literalmente, quemando gas natural.
He sido anfitrión invitado recurrente en Cross Lines, un programa de Al-Ahad TV que examina la economía del país, junto con Bayraq Faisal Ghazion. El ingeniero Ali Jabbar, uno de los expertos en gestión de crisis más respetados de Irak, ha expuesto estos argumentos abiertamente, enfatizando que el país se encuentra en una encrucijada.
“Perdemos entre 6.000 y 8.000 millones de dólares al año sólo importando gas para las centrales eléctricas. Es vergonzoso para la gestión del sector energético iraquí”, afirma Jabbar.
Todos los días, terminado Arden 1.400 antorchas de gas en los campos petroleros del sur de Irak, liberando grandes cantidades de gas natural a la atmósfera, un subproducto de la extracción de petróleo crudo. Irak produce aproximadamente 3.1 mil millones de pies cúbicos de este gas todos los días. Casi un tercio, o alrededor de mil millones de pies cúbicos, simplemente se quema y desperdicia.
EL Seguimiento global de la quema de gas del Banco Mundial 2025 sitúa a Irak entre los tres peores infractores del mundo, detrás de Rusia e Irán. Este gas desperdiciado, si se captura y utiliza, podría contribuir en gran medida a alimentar la red eléctrica de Irak. En cambio, Irak importa gas de Irán.
Ahora para la trama. Desde septiembre de 1980 hasta agosto de 1988, Irak e Irán libraron una de las guerras más brutales del siglo XX. Las estimaciones del número total de víctimas (soldados y civiles combinados) oscilan entre entre un millón y dos millones de personas. Los dos países lucharon por un río, por fronteras y por el dominio del Golfo Pérsico. Ninguno de los bandos ganó. Y hoy Irak paga a Irán algo entre 4 mil millones y 8 mil millones de dólares por año para importar el gas que necesita para hacer funcionar sus centrales eléctricas: gas que Irak quema simultáneamente en la boca del pozo.
ERBIL, IRAK – 17 DE MARZO: Irak, miembro de la OPEP, ha tenido que reducir drásticamente su producción de petróleo como principal ruta de exportación, a través del Estrecho de Ormuz (Foto de Sedat Suna/Getty Images)
Imágenes falsas
¿Qué proporción de la electricidad iraquí depende del suministro iraní? El Ministerio de Electricidad de Irak dijo que si se cortaban las importaciones de gas iraní, el país pierde más del 30% de su potencia. Otros lo han dicho casi el 40%. En un país donde las temperaturas de verano superan regularmente los 120 grados Fahrenheit y las familias ya dependen de generadores diésel privados para sobrevivir a los cortes de energía diarios, esta cifra no es académica.
“Un país como Irak, el segundo mayor productor y exportador de la OPEP, y todavía dependemos del gas de Irán y de la electricidad de nuestros vecinos. Esto no tiene sentido”, dijo Jabbar al aire.
No se trata sólo de gasolina. Irak también depende de Turquía –su vecino del norte– para gran parte de su agua. Los ríos Tigris y Éufrates, que han nutrido la civilización en esta parte del mundo durante miles de años, se alimentan del deshielo y las precipitaciones en las tierras altas turcas. Turquía ha construido una vasta red de represas río arriba y los dos países nunca han firmado un acuerdo vinculante que garantice a Irak un suministro mínimo de agua.
Gracias a las represas aguas arriba y a la reducción del caudal de los ríos, Irak recibe ahora entre el 30 y el 40 por ciento del agua que realmente necesita, según Jabbar. Esta escasez no sólo perjudica a los agricultores: reduce la cantidad de agua disponible para enfriar las centrales eléctricas, disminuye el potencial hidroeléctrico del país y aumenta el costo de los alimentos que Irak debe importar.
“Lo que tenemos en petróleo y otros recursos podría ser la fuente de una economía próspera”, dice Jabbar. “En lugar de importar estos servicios y bienes, deberíamos ser nosotros quienes exportemos al mundo”.
Esto importa más allá de las fronteras iraquíes. Las mismas vías fluviales que actualmente están perturbando las exportaciones de petróleo iraquí –el Estrecho de Ormuz y el Mar Rojo– transportan los minerales de tierras raras y los componentes críticos de los que depende la transición energética verde del mundo. Por estos mismos corredores pasan las materias primas utilizadas en la composición de las baterías de los vehículos eléctricos, los paneles solares y los aerogeneradores. La crisis iraquí es un anticipo de una vulnerabilidad compartida por el mundo entero.
Para Irak, la presión financiera está aumentando. El gobierno ha gastado entre 9.000 y 11.000 millones de dólares al mes durante los últimos tres años. En tiempos de prosperidad, gana entre 6 y 8 mil millones de dólares al mes con el petróleo. Los cálculos de Jabbar, compartidos en Cross Lines, son aleccionadores: con alrededor de 95 mil millones de dólares en reservas y un déficit mensual de 3 mil millones a 5 mil millones de dólares, el colchón podría agotarse en un plazo de tres a seis meses.
TOPSHOT – Un niño iraquí camina cerca de una antorcha en el campo petrolífero de Rumaila, cerca de la ciudad portuaria de Basora, en el sur de Irak, el 5 de mayo de 2024. Foto de Hussein FALEH/AFP) (Foto de HUSSEIN FALEH/AFP vía Getty Images)
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Para ser justos, Bagdad está enfrentando la cuestión de las llamas. La Basra Gas Company, una empresa conjunta entre la compañía petrolera nacional iraquí Shell y Mitsubishi,ahora captura el 60% del gas de tres de los campos más grandes de Irak que habían sido quemados hasta los cimientos. TotalEnergies, Baker Hughes y GE Vernova tienen proyectos activos para redirigir el gas quemado a la red eléctrica. La tasa de captura de gas del gobierno ha mejorado del 53 por ciento al comienzo de la actual administración a alrededor del 67 por ciento hoy, según el ministro de Petróleo de Irak.
“Por primera vez en la historia de Irak, existe un plan claro y una acción diaria para resolver este problema, con una fecha límite de principios de 2028 para la quema cero de gas”, dijo el primer ministro iraquí, Mohammed Shia Al-Sudani. CNBC.
EL históricoSin embargo, es problemático. El objetivo original de poner fin a la quema era 2022, pero se retrasó hasta 2025. Ahora estamos en 2028. Analistas independientes sostienen que persistieron grandes volúmenes de quema a pesar de las declaraciones oficiales. Además, a algunas compañías petroleras les ha resultado más barato pagar multas ambientales gubernamentales que construir la infraestructura necesaria para capturar el gas.
Hay dos versiones de Irak en diez años. Jabbar explica: En un panorama más esperanzador, basado en decisiones que aún no se han tomado, las promesas de financiamiento se mantienen, los socios energéticos extranjeros permanecen, la moneda se está estabilizando y los ingresos no petroleros están aumentando. Irak se está convirtiendo en un exportador de productos energéticos refinados para la economía verde.
En el escenario más oscuro, los líderes iraquíes regresan a la normalidad una vez que la crisis haya pasado. El gasto anual del gobierno iraquí oscila entre 140.000 y 160.000 millones de dólares. Sus ingresos petroleros oscilan entre 80 y 95 mil millones de dólares. La mala noticia es que al menos el 80% del petróleo exportado pasa por el Estrecho de Ormuz.
“Si continuamos haciendo lo que hemos estado haciendo”, dijo Jabbar en voz baja hacia el final de nuestra conversación, “no creo que el país sobreviva hasta 2030”.
Estas no son las palabras de un crítico externo. Estas son las palabras de un experto iraquí que conoce los libros de su país y se preocupa profundamente por su futuro. El país se encuentra en un punto de inflexión. De hecho, Irak debe en última instancia maximizar sus recursos y apretarse el cinturón. Pero lo que necesita ahora es voluntad política y buena gobernanza, el catalizador que le ayudará a reconstruir su economía.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com
