Arne Slot ha advertido que el Liverpool sufrirá otra derrota contundente si se enfrenta al Paris Saint-Germain en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles por la noche, pero cree que su equipo en apuros puede salvar la temporada enfrentándose a los campeones de Europa.
La presión sobre el Liverpool y su entrenador se ha intensificado tras la capitulación del sábado por 4-0 ante el Manchester City en los cuartos de final de la Copa FA. Florian Wirtz no estuvo de acuerdo con la evaluación condenatoria del capitán Virgil van Dijk de que el Liverpool “se rindió” en el Etihad Stadium, pero el creador de juego de £116 millones y Slot admitieron que no se podía repetir esa actuación en el Parque de los Príncipes.
Slot, que tendrá a Alexander Isak en el banquillo tras cuatro meses de baja por lesión, afirmó que el equipo de Luis Enrique había mejorado desde que ganó el primer título de la Liga de Campeones del PSG la temporada pasada y castigaría cualquier fallo del Liverpool. Retó a sus jugadores a ‘levantarse’ y responder de inmediato al bochorno del City.
“No es la primera vez que tenemos entre 15 y 20 minutos en un partido en el que no jugamos nuestro mejor fútbol y no es la primera vez que nos castigan inmediatamente con un gol, a veces uno o dos”, dijo Slot sobre el colapso del sábado. “Esta vez fueron cuatro, de hecho las únicas cuatro oportunidades que tuvimos. Pero los primeros 35 minutos me dan mucha confianza de que podemos enfrentarnos a equipos (como el City) y el PSG que, para mí, son los más difíciles de enfrentar en un partido abierto. Tengo que decirlo así, por su calidad y por la forma en que están gestionados.
“Pero puedo decirles que si tenemos aquí los 20 minutos que tuvimos en el City, volveremos a encajar cuatro goles porque estos jugadores del PSG saben cómo actuar si tenemos un período de 20 minutos así. Por lo tanto, es un desafío para nosotros estar desde el primero hasta el último segundo al nivel en el que estábamos en los primeros 35 minutos. De lo contrario, será una noche muy difícil, como lo fue el sábado. El año pasado (en los octavos de final de la Liga de Campeones), merecíamos perder 4-0 aquí o tal vez más, pero esa es la belleza del fútbol: marcamos un gol en el minuto 85 y casi parecía que era un robo.
Slot dijo que no tenía ningún problema con el análisis de Van Dijk sobre la derrota del City: “Fue bueno que el capitán tuviera una reacción fuerte y firme después de un partido como ese. Necesitamos tener una reacción fuerte y firme también”. Sin embargo, Wirtz no compartió ese sentimiento, quien afirmó ignorar el comentario de Van Dijk de que el equipo se había rendido en un momento contra el City y no estaba de acuerdo.
“No sabía que había dicho eso, pero creo que no estaría de acuerdo directamente, porque aun así intentamos crear oportunidades para cambiar la situación”, dijo el internacional alemán. “Por supuesto, cuando el partido continúa y estás perdiendo 3-0 o algo así en el minuto 80 (fue 4-0 después de 57 minutos), mentalmente es difícil ir y venir. Con 3-0 y 4-0 todavía tuvimos algunas oportunidades, pero no es nuestro estándar perder 4-0 contra el City.
“Todavía creemos en nosotros mismos. Tenemos un buen grupo con buen carácter y grandes jugadores, así como un buen entrenador que intenta prepararnos bien para el partido. El segundo partido en casa tal vez sea una ventaja, por eso estamos tratando de hacerlo lo mejor posible y conseguir un buen resultado en Anfield”.
El Liverpool ha ganado sólo una vez en cinco partidos, en casa ante el Galatasaray en el partido de vuelta de los octavos de final en Anfield, y la forma de la derrota en la Copa FA (con cuatro goles encajados en 18 minutos y aficionados saliendo corriendo después de 57 minutos) ha planteado dudas sobre si el equipo sigue jugando para Slot. “Sí, por supuesto, creemos en el entrenador”, respondió Wirtz.
“El equipo tiene que creer en el entrenador porque ganaron el campeonato la temporada pasada. Hicimos muchos buenos partidos esta temporada. Queríamos que fuera mejor, pero todavía tenemos cosas por jugar. Todo lo que puedo ver es que creemos en el entrenador y mañana daremos lo mejor de nosotros en el campo”.
Wirtz y Slot han mencionado con frecuencia mantener el empate para el partido de vuelta de la próxima semana en Anfield y el entrenador en jefe podría hacer cambios (en personal y entrenamiento) en respuesta a la derrota del City. Pero lo que puede sacar al Liverpool de su crisis, argumentó Slot, es el carácter. “Este club siempre ha demostrado que se mantiene firme en tiempos difíciles”, afirmó. “Hemos pasado por muchos momentos difíciles esta temporada y nos hemos levantado un par de veces y luego hemos vuelto a caer. Así que necesitamos mostrar esa mentalidad nuevamente para seguir adelante y levantarnos después de una decepción.
“Es más fácil decirlo que hacerlo, pero este grupo ha demostrado una y otra vez que puede remontar los reveses. Y este club lo ha hecho una y otra vez. Además de la calidad de mi equipo, y también del PSG, mi equipo ha demostrado una y otra vez en partidos importantes, con la excepción de dos veces en el Etihad, que podemos competir con los mejores equipos de Europa”.
