AUGUSTA, Ga. — El golfista más popular del campo de Augusta National emergió el miércoles de la pasarela entre el octavo green y el noveno tee del campo par 3 del club, con mechones rubios saliendo de la parte posterior de su sombrero verde, lo que lo hizo inmediatamente reconocible para los fanáticos que esperaban detrás del tee.
“¡Vamos, Frankie!” gritó un fanático.
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“¡Una vez, Frankie!” dijo otro.
Tommy Fleetwood miró hacia la galería y se echó a reír.
La etapa final de la competencia de par 3 es donde los mejores golfistas del mundo se convierten en fanáticos, sacando sus teléfonos celulares para filmar a sus caddies, esposas e hijos jugando e intentando llegar al green a unos 120 metros de distancia, directamente sobre el agua.
Este es quizás el lugar más relajado de la propiedad. Pero para Frankie Fleetwood, de 8 años, era un asunto serio.
“Frankie está muy comprometido con lo que hace”, dijo Tommy el martes. “Está muy emocionado”.
Hace un año, en este evento, Frankie Fleetwood cautivó a todo el mundo del golf y se convirtió en una especie de sensación en las redes sociales por posiblemente la entrevista más linda en la historia del deporte después de no poder sacarla a la luz.
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“Hice lo mejor que pude para pasar el green. Entrené tan duro como pude, pero no logré lograrlo este año, pero hice lo mejor que pude”, dijo en Sky Sports.
Lo que hizo que la entrevista fuera tan memorable no fue solo su compostura, sino el hecho de que prácticamente se podía escuchar la voz de su padre (la cadencia, el acento, todo) saliendo del pequeño Frankie. Y en muchos sentidos, parecía una metáfora de Tommy, que estaba haciendo todo lo posible para ganar un evento del PGA Tour por primera vez.
Tommy Fleetwood se encargó de eso el año pasado cuando ganó el Tour Championship. Con otro año de crecimiento y fortaleza, ¿podría ser este también el momento de Frankie?
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“Frankie, ¿este es el calentamiento que te está dando papá?” dijo Rory McIlroy mientras Frankie se paraba a un lado del tee, imitando saltos al cajón.
Fue una escena bastante divertida, pero también conmovedora: McIlroy y su esposa, Erica, sentados juntos en el césped detrás del tee de salida, su hija Poppy y las nietas de Shane Lowry persiguiéndose por el campo.
“¿Qué estoy golpeando aquí?” McIlroy le dijo a Erica, quien llevaba su bolso en el campo.
“¿Ocho?” ella dijo.
McIlroy se echó a reír y dijo “Nooooooooooo”, porque un hierro 8 sería cuatro palos de más.
Con todas las fotos familiares tomadas y todos haciendo al menos un tiro, tal vez dos, el noveno tee generalmente se salva. Los niños lo intentaron uno tras otro, y la mayoría apenas alcanzó un radio de 20 metros.
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“No tengo tanta confianza”, le dijo Frankie a Marty Smith de ESPN mientras salían del octavo green. “Pero, sinceramente, en el estrado esta tarde me sentí bien. Así que siento que tengo una oportunidad, pero sí, todavía lo estoy intentando”.
El tipo de gente que tiende a asistir a los Maestros tiende a recordar estas historias. Son grandes aficionados al golf. Quizás nunca conozcan a Frankie Fleetwood, pero saben que hizo lo mejor que pudo. Aquellos que se reunieron alrededor del noveno tee estaban tan interesados en verlo intentar hacerlo este año como lo estarían si Tommy Fleetwood hubiera tomado la delantera el domingo antes del green 18.
Después de que McIlroy, Lowry y Tommy Fleetwood dispararon, el cántico comenzó a elevarse: “¡Fran-kie, Fran-kie, Fran-kie!”. » A un lado, Frankie estaba entrenando con su conductor. Tommy le dio una camiseta y se inclinó para susurrarle algo al oído.
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Frankie hizo un swing, hizo un swing de práctica, se puso en una postura más amplia y… ¡golpeó!
Sonó bien. Realmente bueno. La pelota inició su recorrido por el agua, alta pero apagándose un poco. Desde detrás del tee, parecía que podría tener una oportunidad. Fue un buen intento, pero al final estaba mojado, un poco corto y hacia la derecha.
La multitud gime. Frankie se dio vuelta y miró al cielo, como diciendo: “¡Uf!
“¡El año que viene, Frankie!” alguien gritó.
La multitud alrededor del tee comenzó a instarlo a probar otro. Entonces empezó de nuevo. El contacto fue aún mejor la segunda vez. Frankie se agachó, pensando que tal vez era el indicado. Parecía que se dirigía hacia la parte delantera derecha del green. ¿Pasaría allí?
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Por desgracia, estaba la distancia, pero no la portería, tal vez cuatro o cinco metros a la derecha. La hija de Lowry lo abrazó.
Tan, tan cerca. El proceso continúa. Pero el niño lo hará. Quizás el año que viene sea su año.
“Frankie está creciendo. Cada año lo ves envejecer un poco en el Masters”, dijo Tommy Fleetwood. “Creo que, más que nada, la presión está sobre mí para seguir compitiendo en el Masters hasta que él llegue al green el día 9”.
Un poco más de tiempo, un poco más de fuerza, un poco más de práctica y ya está. Ya casi ha llegado.
“¡El año que viene, Frankie!” gritó un fanático.
No lo vieron triunfar esta vez, pero ciertamente lo vieron hacer lo mejor que pudo.
