Mikel Arteta elogió la durabilidad de su equipo después de que el Arsenal alcanzara semifinales consecutivas de la Liga de Campeones por primera vez en su historia y reveló que Declan Rice salió de su lecho de enfermo para desempeñar su papel.
El Arsenal rara vez pareció aumentar su ventaja en el partido de ida de la semana pasada en Portugal a pesar de controlar la posesión, Leandro Trossard cabeceó hacia un poste desde un córner de Max Dowman al final después de salir del banquillo.
El Sporting también golpeó un poste en la primera mitad y casi forzó el empate a la prórroga cuando el suplente João Simões disparó al lateral de la red prácticamente en el último tiro del partido.
Arteta dio un gran suspiro de alivio con el pitido final antes de unirse a sus jugadores en una vuelta de honor cuando alcanzaron los cuartos de final por cuarta vez en la historia del Arsenal. Fueron derrotados por el eventual campeón Paris Saint-Germain la temporada pasada y ahora se enfrentarán al Atlético de Madrid, que perdió 4-0 en su última visita a los Emiratos en octubre en la fase de liga.
“Esa es la razón por la que somos el único equipo inglés en la competición, porque esta liga y este calendario te imponen mucha presión y es muy difícil hacer lo que hicimos”, dijo Arteta. “No somos perfectos, tenemos que mejorar cosas, eso es seguro, lo reconocemos, pero hay valor en lo que han hecho estos jugadores, porque se lo merecen. Declan ayer estaba quebrado. Hoy no tuvo posibilidades de jugar, hoy no se sintió nada bien, jugó 94 minutos al nivel que alcanzó. Piero (Hincapié) igual, cada jugador está haciendo todo lo posible para aportar, para dar lo mejor de sí, y eso lo aprecio mucho desde el equipo.
Fue la octava portería a cero del Arsenal en 12 partidos de la Liga de Campeones esta temporada, manteniendo su récord como el único equipo invicto en la competición de este año. Rice fue capitán en ausencia de los lesionados Martin Ødegaard y Bukayo Saka, y desestimó las críticas dirigidas a los líderes de la Premier League por sus recientes actuaciones, que culminaron en la costosa derrota del sábado ante el Bournemouth.
“Como cualquier otro club, hay ruido por todas partes”, afirmó. “Es el Arsenal Football Club, hay ruido en cada partido. Si no juegas bien, si no juegas bien, tómalo con cautela y sigue adelante. Trae las últimas semanas. Es una montaña rusa. Nadie te va a dar nada en este juego. Sigamos adelante y lo que será. Sigamos fuertes”.
Cuando se le preguntó si el Arsenal viajaría al Etihad Stadium para enfrentarse a su rival Manchester City el domingo en busca de una victoria, añadió: “Queremos ganar todos los partidos de la Premier League. Nuestro récord este año ha sido increíble en todas las competiciones. Por eso jugamos este partido. Se trata de cuánto lo deseas, así que sé que estaré listo, sé que los muchachos estarán listos, así que vamos a por ello”.
