Después de una tremenda temporada de novato, el jardinero de los Padres de San Diego, Jackson Merrill, parece una futura superestrella. Pero un segundo año plagado de lesiones nubló esa proyección, poniendo en duda la capacidad de Merrill para alcanzar ese techo.
Dieciocho juegos después de su tercera temporada, parece que la versión novato de Merrill está de regreso.
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Merrill tuvo una actuación fantástica en la victoria de los Padres por 7-6 sobre los Marineros de Seattle el miércoles, robando un jonrón y dando el hit luego de que el equipo realizó una remontada implacable en la novena entrada.
El primer juego de desempate de Merrill llegó en la tercera entrada. Con los Padres ya ganando 2-0, el jardinero de los Marineros, Julio Rodríguez, buscó aumentar ese déficit enviando un balón al jardín central profundo. Merrill lo siguió, cronometró perfectamente su salto y enganchó la pelota por encima de la pared para evitar el jonrón.
Después del partido, Merrill lo llamó “el el mejor tiro que he tomado», Según ESPN.
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Aunque fue una gran jugada defensiva, nadie sabía qué papel terminaría desempeñando más adelante en el certamen.
A pesar del robo de Merrill, los Padres se encontraban perdiendo 6-2 en la parte baja de la novena entrada. Con el cerrador de los Marineros, Andrés Muñoz, ingresando a la competencia, ciertamente parecía que los Padres habían terminado.
Pero Muñoz tuvo una mala noche, permitiendo un doble y dando boletos a los dos primeros bateadores que enfrentó. Después de un ponche, un sencillo y un elevado de sacrificio, Muñoz había traído una carrera para los Padres, pero solo necesitaba una más para asegurar la victoria de los Marineros.
Pero dos sencillos más hicieron el marcador 6-5. Y con Muñoz ya en 26 lanzamientos y luchando, el manager de los Marineros, Dan Wilson, optó por acercarse al juego. El relevista José Ferrer fue llamado a tirar el out final. Para hacer eso, tendría que superar a Merrill, cuyo jonrón en la tercera entrada de repente pareció aún más importante.
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En el quinto lanzamiento del bate, Merrill cumplió, disparando un sinker por la línea del jardín izquierdo para el doble ganador del juego.
Aunque los Padres estaban abajo por cuatro carreras al final de la novena, el equipo pudo recuperarse, y Merrill tiene que agradecerle por eso. Su destreza defensiva mantuvo al equipo en el juego temprano, y su turno al bate decisivo lo ganó tarde.
Después de su gran noche, Merrill bateó .261/.320/.464. Aún no ha vuelto a su línea de corte de novato, pero la actuación del miércoles es un recordatorio de la promesa que Merrill mostró como novato. Y tal vez una señal de que es sólo cuestión de tiempo antes de que Merrill regrese a su forma de Juego de Estrellas.
