tEl llamado “Ladrón de la Gran Barrera” se desatará en uno de los escenarios más legendarios del baloncesto este fin de semana, cuando el australiano Dyson Daniels se embarque en una batalla de playoffs de la NBA contra Jalen Brunson y los New York Knicks en el Madison Square Garden.
El zaguero de Atlanta ha tenido, al igual que su equipo, una temporada mixta. Pero ambos terminaron fuertes para convertir a los Hawks en un caballo oscuro como sexto sembrado en un grupo de la Conferencia Este considerado muy abierto.
Daniels probó los playoffs hace dos años con New Orleans, pero ingresa a los playoffs de 2026 como protagonista clave en uno de los juegos más destacados de la primera ronda.
“Va a ser divertido, será mucho, el Jardín será vibrante”, dijo. “Pero este tipo de oportunidades es para lo que uno vive y sueña, y la única manera de prepararse para ellas, en realidad, es simplemente confiar en su trabajo, confiar en uno mismo”.
Los Hawks han estado en buena forma desde que cambiaron al base All-Star Trae Young en enero, liderados por el delantero Jalen Johnson y la adquisición fuera de temporada Nickeil Alexander-Walker. Aún así, tal vez ningún jugador en la plantilla tenga el potencial para darle la vuelta a una serie de playoffs como Daniels, después de su prominencia en la racha de 28-15 del equipo para cerrar la temporada.
El signo de exclamación fue un triple doble -el segundo de su carrera- en la victoria sobre los temibles Cavaliers hace una semana. “Hubo un momento en la temporada en el que estábamos luchando un poco, estábamos perdiendo partidos, pero siempre creímos el uno en el otro, confiábamos en los entrenadores”, dijo Daniels.
“Jugamos de la misma manera todo el año, solo una vez que empezamos a solidificarnos y la química comenzó a unirse, realmente comenzó a encajar, y los muchachos entendieron mejor sus roles y pudieron cambiar el guión y obtener victorias”.
El australiano recibió el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA la temporada pasada gracias a su ataque capaz y su defensa implacable, pero su contribución ha evolucionado desde entonces.
Daniels sigue siendo el principal defensor en el ataque del punto contrario la mayoría de las noches, pero la incorporación del larguirucho Alexander-Walker ha moderado su carga de trabajo defensiva. Aunque sigue segundo en la liga en intercepciones, su tasa ha bajado de tres por partido a un promedio de dos.
La precisión de los tiros de tres puntos de Daniels también ha disminuido, de un moderado 34 por ciento el año pasado a un 19 por ciento este año. Hace dos meses, tenía más balones aéreos que balones desde fuera del arco.
Sin embargo, estas cifras brutas desmienten su constante desarrollo general. Se ha convertido en un jugador de transición letal, gracias a su velocidad, rebotes y finalización interior, y su inteligencia en la media cancha le da a los Hawks una fluidez que de otro modo carecerían. Su porcentaje de tiros de dos puntos es del 58% (más alto que el de tiradores de élite como Kevin Durant y Kawhi Leonard) gracias a una gran cantidad de remates en el aro.
Puede que Daniels no tenga el talento de tirador fino de la liga, pero ha encontrado una manera de contribuir en la ofensiva para complementar sus fortalezas defensivas. Al medir la contribución del australiano por su impacto en el marcador cuando está en la cancha versus cuando no está en la cancha, es, junto con el veterano guardia CJ McCollum, el jugador más importante de los Hawks, según el sitio de estadísticas avanzadas Cleaning the Glass.
El New York Post reconoció la influencia de Daniels esta semana al discutir el desafío que planteará al general de campo de los Knicks y máximo anotador Brunson, describiéndolo como un “tapón defensivo”. Ningún jugador ha defendido tanto a Brunson en las últimas dos temporadas como Daniels.
“Es un gran defensor”, dijo Brunson. “Es muy inteligente y puede usar su envergadura y crear caos con y sin balón. Hace muchas cosas importantes para su equipo y los coloca en posición para triunfar”.
Se espera que el compañero de equipo de los Boomers de Daniels con los Hawks, el centro Jock Landale, se pierda la serie de primera ronda por una lesión en el tobillo. Los Chicago Bulls de Josh Giddey se perdieron los playoffs, y Josh Green está jugando sólo pequeños minutos para los repentinamente calientes Chicago Hornets, una situación similar para Matisse Thybulle en Portland. Otros australianos están en equipos de playoffs, como Joe Ingles en Minnesota y Tyrese Proctor en Cleveland, pero parecen estar fuera de la rotación de playoffs.
Eso deja al base nacido en Bendigo como la principal atracción de Australia en los playoffs. El padre de Daniels, Ricky, su hermano Dash, que jugó en la NBL la temporada pasada, y su familia extendida estarán en Nueva York, junto con un fuerte contingente de expatriados en la Gran Manzana. “Espero no recibir demasiadas solicitudes de entradas en Nueva York”, bromeó Daniels. “Pero sí, es una época divertida del año”.
