FPara los niños en crecimiento, la hora del almuerzo es un momento esencial del día. La educación a tiempo completo es exigente. Las clases de la tarde sólo funcionan porque vienen después de un descanso y de una comida. Y los niños, al igual que los adultos, suelen preocuparse mucho por lo que comen. Por eso los menús escolares son importantes.
Por lo tanto, el anuncio de la semana pasada sobre la actualización de las normas alimentarias escolares en Inglaterra mereció una acogida positiva. Es correcto que el Departamento de Educación determine lo que sale de los comedores escolares, al igual que las administraciones descentralizadas de Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La última revisión en Inglaterra tuvo lugar hace 13 años, y la alimentación escolar ha caído muy abajo en la agenda política desde la guerra televisada de Jamie Oliver contra los Twizzlers de Turquía. Otros problemas apremiantes, como la atención a las necesidades educativas especiales y la disminución del número de escuelas, han ocupado su lugar.
Pero la alimentación escolar sigue siendo importante, sobre todo porque es una forma de combatir la crisis de obesidad infantil. Las últimas cifras del Programa Nacional de Medición Infantil mostraron una aumento preocupante en 2024-2025, se registró que el 22,2% de los niños de sexto año (de 10 u 11 años) vivían con obesidad. Como antes, existen grandes diferencias en la prevalencia entre los diferentes grupos. Los niños más pobres y los de origen étnico negro tenían más probabilidades de tener sobrepeso.
Normas nutricionales más estrictas, incluida la eliminación de alimentos fritos y pudines azucarados, parecen una respuesta lógica a tales datos, así como a preocupaciones paralelas sobre la salud dental. Pero las primeras reacciones de las escuelas y los estudiantes al anuncio del gobierno indican que los ministros deben actuar con cautela. En Brighton, una prueba piloto de las nuevas reglas resultó en una caída del 15% en el consumo de comidas escolares a favor de los almuerzos para llevar, lo que generó advertencias sobre consecuencias no deseadas. Para las escuelas y las empresas de catering, la adopción es vital, ya que los pedidos cancelados conducen directamente a presupuestos más reducidos, mientras que los almuerzos para llevar suelen ser una opción menos saludable. En una escuela de Londres, The Guardian habló con un director y adolescentes que desaprueban la propuesta de prohibición de los pasteles. Los estudiantes mayores, que generalmente tienen más libertad para elegir, pueden tener incluso más probabilidades de retirarse si se les ofrecen alimentos que no quieren.
Olivia Bailey, ministra responsable de la alimentación escolar, dijo el viernes que el objetivo del gobierno era “transformación en disfrute” así como comida. Ella y sus colegas deben seguir la evidencia, incluido el piloto de Brighton, y escuchar las voces sobre el terreno, así como las excelentes organizaciones benéficas que hacen campaña por estándares más altos (y uniendo fuerzas en una nueva dirección). Proyecto de alimentación escolar). Los horarios de las comidas y los presupuestos se han reducido en los últimos años. Si los ministros se oponen a una cultura alimentaria de “tomar y llevar”, es posible que deban repensar cómo transcurre la jornada escolar, así como qué hay en los platos de los alumnos.
El compromiso personal de Bridget Phillipson con la nutrición infantil es claro. Entre las reformas emblemáticas de este gobierno se encuentran los clubes de desayuno y una elegibilidad más amplia para recibir comidas escolares gratuitas. Pero nadie debería pretender que normas más estrictas para los dueños de restaurantes son la única manera de resolver los problemas inherentes de la alimentación y la pobreza. El aumento de los precios de los alimentos significa que los presupuestos tendrán que aumentar. Y si bien los ministros tienen razón en que es necesario monitorear los estándares, deben tener cuidado de no imponer aún más trabajo a las escuelas. Cambiar la cultura alimentaria de las escuelas de Inglaterra es un objetivo loable, pero no será una victoria rápida.
