Los incendios de baterías siguen siendo uno de los mayores problemas de imagen que enfrentan los vehículos eléctricos. Aunque son relativamente raros, el temor a una fuga térmica y a incendios de baterías difíciles de extinguir sigue preocupando a muchos compradores.
Hoy, los investigadores chinos afirman haber logrado un gran avance.
Un equipo del Instituto de Física de la Academia de Ciencias de China ha desarrollado un nuevo electrolito autoprotector y no inflamable diseñado para detener físicamente los incendios de baterías antes de que se propaguen.
Si la tecnología funciona en el mundo real, podría convertirse en uno de los avances más significativos en seguridad de vehículos eléctricos en años.
Lo que China realmente ha desarrollado
Crédito de la imagen: Tansu Yegen/X.
El avance se centra en las baterías de iones de sodio en lugar de los paquetes de iones de litio más comunes que se utilizan en la mayoría de los vehículos eléctricos en la actualidad.
Según la investigación publicada, el equipo creó lo que llaman un electrolito polimerizable no inflamable (PNE). En lugar de simplemente intentar resistir la combustión, el material reacciona activamente cuando las temperaturas se vuelven peligrosas.
Cuando el calor supera los 150 °C (302 °F), el electrolito cambia rápidamente de estado y se solidifica.
Esto crea lo que los investigadores describen como un “firewall inteligente” dentro de la batería.
Cómo funciona el cortafuegos inteligente
Foto cortesía: Autorepublika.
Los electrolitos de baterías tradicionales retardantes de llama se centran en reducir la inflamabilidad, pero aún dependen de una defensa relativamente pasiva.
Este nuevo sistema añade una capa de protección física.
Una vez que se detecta calor extremo, el electrolito líquido se transforma en una barrera densa que bloquea la transferencia de calor entre las celdas y ayuda a detener la reacción en cadena conocida como fuga térmica.
Este es un punto crucial, porque la fuga térmica es lo que puede convertir un simple fallo de una batería en un gran incendio o explosión.
Las ventajas de las baterías de iones de sodio.
Foto cortesía: Autorepublika.
Las baterías de iones de sodio están atrayendo la atención porque el sodio es más abundante y potencialmente menos costoso que el litio.
También se consideran una opción prometedora para aplicaciones donde el costo, la durabilidad y la seguridad importan más que la densidad de energía final.
Esto incluye:
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Sistemas de almacenamiento de energía a escala de red
Un importante avance en materia de seguridad podría acelerar significativamente la adopción de iones de sodio.
¿Podrían los vehículos eléctricos llegar a ser más seguros que los de gasolina?
Crédito de la imagen: Chizhevskaya Ekaterina/Shutterstock.
Ésta es la implicación a largo plazo.
Los vehículos de gasolina transportan combustible líquido altamente inflamable, componentes de escape calientes, aceites y múltiples fuentes de ignición. Durante accidentes graves, estos riesgos pueden aumentar rápidamente.
Si las futuras baterías de los vehículos eléctricos pueden extinguir físicamente los incendios internamente, los vehículos eléctricos podrían llegar a presentar un menor riesgo de incendio que muchos coches de combustión interna.
Esto constituiría un cambio importante en la percepción pública.
Descripción general
Crédito de la imagen: BMW.
La autonomía y la velocidad de carga suelen ocupar los titulares de los vehículos eléctricos, pero los avances en seguridad pueden ser aún más importantes.
La nueva tecnología de baterías de China sugiere que el siguiente paso en la carrera de los vehículos eléctricos podría consistir en quién construye la batería más segura, así como quién tiene la mayor autonomía.
