Vladimir Putin ha creado un monstruo y podría destruirlo.
Como ha dejado claro el presidente Volodymyr Zelensky, la guerra elegida por Putin contra Ucrania ha marcado el comienzo de la era de los robots de guerra.
“Por primera vez en la historia de esta guerra, una posición enemiga fue tomada exclusivamente por plataformas no tripuladas y drones”, dijo Zelensky a los trabajadores de la industria de defensa la semana pasada.
“Los ocupantes se rindieron y esta operación se llevó a cabo sin intervención de infantería y sin pérdidas de nuestro lado”.
Durante los últimos cuatro años, la gran ventaja de Rusia en esta guerra ha sido su mano de obra.
Se las arregló para inundar la zona con tropas en cantidades que Ucrania tuvo dificultades para igualar.
Al sustituir a los soldados de carne y hueso por reclutas mecánicos, Kiev anula esta ventaja.
También abre la puerta a un nuevo tipo de guerra de pesadilla en la que las máquinas cazan y exterminan a los humanos.
Irónicamente, los vehículos de combate controlados remotamente se remontan a los “Teletanks” desarrollados por la Unión Soviética en los años 1930.
Se trataba de tanques ligeros obsoletos, armados con lanzallamas, destinados a atacar posiciones defendidas.
Pero eran difíciles de controlar mediante conexiones de radio poco fiables y la idea se abandonó rápidamente.
En la década de 1970, los pequeños vehículos controlados a distancia encontraron un nicho militar en la remoción de minas, pero los esfuerzos por agregar armas a estos robots fracasaron.
Y aunque Estados Unidos desplegó robots armados SWORDS/Talon en Irak en 2007, nunca fueron utilizados en acción, aparentemente debido a preocupaciones sobre su confiabilidad y el riesgo de mala publicidad.
Los rusos utilizaron Uran-9, un pequeño tanque robótico, en Siria, pero los resultados fueron desiguales; sufrió problemas de comunicación que dejaron el vehículo varado y no fue visto en Ucrania.
Navegar en tierra es más difícil que volar, razón por la cual los drones aéreos son comunes, pero los vehículos terrestres, desde autos sin conductor hasta robots de reparto en las aceras, siguen siendo una novedad.
Se pierden o se atascan fácilmente: en enero, un robot de reparto se quedó atascado en las vías del tren en Miami y fue atropellado por una locomotora.
Ucrania ha asumido el desafío de los robots terrestres eficientes, o vehículos terrestres no tripulados, de la misma manera que desarrolló los drones.
Al igual que con los drones, la atención se centra en construir sistemas de bajo costo que aprovechen la tecnología comercial, los pongan en el campo para generar retroalimentación del mundo real y los iteren rápidamente.
Los ucranianos dicen que pueden lograr en semanas lo que lleva años en Occidente.
Encontrar un camino para sortear los obstáculos sigue siendo un desafío para los UGV ucranianos, por lo que el operador del robot forma equipo con un equipo de drones con vista aérea para detectar la mejor ruta.
Los robots se utilizaron inicialmente para recorridos logísticos, transportando suministros los peligrosos últimos kilómetros hasta la línea del frente.
Desde entonces, han asumido funciones más exigentes, como evacuar a los heridos y colocar minas, y un número cada vez mayor de vídeos muestran robots armados luchando en el frente.
DevDroid es un ejemplo típico de robot de combate ucraniano.
Aproximadamente del tamaño de un quad, tiene una velocidad máxima de 4 mph y lleva una ametralladora calibre .50 con 300 rondas de munición.
Mykola Zinkevych, comandante de la 3.ª Brigada de Asalto, dice que un DevDroid estuvo en una posición de primera línea y luchó contra las tropas rusas en solitario, sin ningún soldado presente, durante 45 días, regresando a la base a intervalos regulares para recargar y recargar.
Y, como informó Zelensky, Ucrania también está llevando a cabo ataques exclusivamente robóticos con una combinación de drones y UGV, utilizando drones aéreos para identificar amenazas y señalar objetivos a los operadores de robots.
Actualmente, estas operaciones implican sólo un puñado de máquinas, pero Ucrania planea producir 20.000 UGV este año y podría aumentar rápidamente.
En marzo, Andriy Biletskyi, comandante del 3.er Cuerpo de Ejército de Ucrania, dijo que para 2026, los UGV reemplazarían al 30% de la infantería en el frente, y esa cifra podría aumentar al 80% en el futuro cercano.
Los analistas militares sostienen que los robots no pueden reemplazar realmente a la infantería hasta que puedan entrar en edificios, ocupar trincheras y realizar tareas similares que requieran flexibilidad física.
Podría suceder antes de lo que piensas: el ejército ucraniano ya ha experimentado con robots cuadrúpedos parecidos a perros y recientemente recibió dos robots humanoides Phantom Mk1 fabricados en Estados Unidos para realizar pruebas.
Kyiv participa a regañadientes en la guerra de los robots.
Su ejército recurrió a la tecnología por pura necesidad, para reducir la necesidad de soldados en el frente y reducir las bajas.
Pero Ucrania tiene la intención de ganar, y si sobrevivir significa enviar máquinas tipo Terminator, la nación no dudará.
La invasión de Putin puede finalmente estrellarse contra un muro de inflexibles soldados robot, tripulados por tripulaciones a kilómetros de la línea del frente.
Y cambiará la guerra en todas partes y para siempre.
El campo de batalla del futuro estará completamente mecanizado, y los combatientes que se enfrenten directamente entre sí parecerán tan pintorescos como luchar con espadas.
David Hambling es el autor de “Swarm Troopers: Cómo los pequeños drones se apoderarán del mundo”.
