Algunos se llaman a sí mismos McFans, otros Freida Readahs. Independientemente de cómo los fieles seguidores de Freida McFadden elijan definirse a sí mismos, lo que sabemos con certeza es que su número está creciendo rápidamente.
McFadden, autor del exitoso thriller psicológico The Housemaid, fue el novelista más vendido del Reino Unido en 2025, superando a Richard Osman, Sarah J Maas y Rebecca Yarros, y vendió 2,6 millones de copias impresas en 12 meses.
La semana pasada tenía seis novelas entre los 10 más vendidos de ficción en rústica del Reino Unido. Estimaciones de sus ventas mundiales, incluidos los formatos de audio y libros electrónicos, sentado a 36m.
Y a principios de este mes, McFadden finalmente reveló su verdadero nombre: Sara Cohen. Al publicar su primer libro por su cuenta en 2013, optó por un seudónimo para separar su vida de escritora de su trabajo como médica especializada en trastornos cerebrales en Boston, Massachusetts. “Freida” está inspirada en la Base de Datos Electrónica Interactiva de Becas y Residencias, un registro de pasantías médicas.
“Estoy cansada de que la gente se pregunte si soy una persona real o si somos tres hombres”, dijo tras revelar su identidad. La semana pasada también compartió el primera imagen de sí misma sin su peluca característica.
Desde el debut de McFadden, ha publicado otras 26 novelas, escritas mientras mantenía su trabajo diario y criaba a dos hijos, aunque a finales de 2023 se retiró de sus tareas hospitalarias y ahora solo trabaja ocasionalmente.
¿Qué hay detrás de su fenomenal éxito? La prolífica tarifa es parte de su atractivo. El hecho de que publique varios libros al año significa que los lectores “no tienen que esperar demasiado para el siguiente”, dice Philip Stone de NielsenIQ BookData. Hay una “dinámica constante”.
El gran éxito de McFadden llegó con The Housemaid, su oscuro y ultra retorcido libro de 2022 sobre una joven sirvienta que trabaja para una pareja adinerada. En diciembre se estrenó una adaptación cinematográfica, protagonizada por Sydney Sweeney y Amanda Seyfried, que recaudó 400 millones de dólares en todo el mundo. Las adaptaciones “atraen a una audiencia completamente nueva a su trabajo”, dice John Webb, comprador de ficción en TGJones (anteriormente WH Smith). Con varios otros versiones en pantalla previstas, “sospechamos que su popularidad no hará más que aumentar”, añade.
Los thrillers nacionales como el de McFadden han sido “muy, muy populares” a lo largo de los años, dice Stone; basta con mirar Gone Girl de Gillian Flynn y The Girl on the Train de Paula Hawkins. “(Las novelas) se basan en la idea de que las personas más cercanas a nosotros pueden ser las más peligrosas y resultan muy atractivas para los lectores”, añade. También existe una “fascinación cultural por las historias que involucran secretos, mentiras y ambigüedad moral”.
Los conceptos de McFadden son “siempre extremadamente intrigantes y deliciosamente oscuros”, con personajes que van desde “padres asesinos en serie hasta personal de prisión poco confiable y un ama de llaves con un pasado secreto”, según Bookouture, el editor que convenció a McFadden para vender The Housemaid a través de una ruta tradicional, después de una década de autoedición.
Muchos atribuyen su éxito a su estilo. “Es una narración accesible, con muchos ganchos y giros narrativos, contada en prosa sencilla y capítulos cortos, algo que McFadden comparte con James Patterson”, dice Laura Wilson, crítica de suspenso de The Guardian y autora de novelas policiales, incluida la serie DI Stratton. “Por lo tanto, no añade mucho a la carga cognitiva del lector, y podemos preocuparnos por el resultado sin involucrarnos demasiado emocionalmente”.
Las revelaciones ocurren “en casi todos los capítulos”, añade Bookouture. “El ritmo nunca se detiene y siempre hay una pregunta candente que responder”, con muchos capítulos restantes en suspenso, algo que Stone describe como “ficción de palomitas de maíz”. Y el enorme catálogo ofrece a los lectores una “zona de comodidad”, dice Wilson: “nos encanta, queremos más, sabemos lo que vamos a obtener”. McFadden es visto como una especie de sucesor de Patterson, que ofrece una alternativa a sus procedimientos policiales, así como a los thrillers centrados en hombres como Lee Child. De hecho, el 82% de sus lectores son mujeres, según NielsenIQ BookData. Lo que es más sorprendente es que su base de seguidores es más joven: sus lectores están “predominantemente en el rango de edad de 24 a 34”, dice Stone. Seguramente esto se debe en parte a su popularidad en BookTok, donde los fanáticos comparten reseñas y guías de su trabajo. Rhianah, de 24 años, de Leicestershire, que publica contenidos de libros con el nombre de usuario rhislibraryx, incluida una clasificación de todos los thrillers de McFadden, me dice que “si alguien expresa que se siente bajo una mala lectura”, su primera recomendación es “simplemente lea un Freida”.
El hecho de que BookTok “cruce fronteras”, dice Stone, significa que el rumor se ha extendido más allá de los EE.UU. y el Reino Unido: en Francia, por ejemplo, cuatro de los cinco libros más vendidos el año pasado fueron novelas de suspense de McFadden.
Los libros no son obras maestras literarias. Pero tampoco pretenden serlo: “No estoy intentando escribir Guerra y paz”, dijo McFadden al New York Times en 2024.
“Amo a McFadden”, escribió un fan en un subreddit de suspenso el año pasado – “no porque sus libros sean buenos, sino porque son tan rebuscados y horribles que son absolutamente entretenidos”. En el video de clasificación de Rhianah, ella dice que el giro en su trama que menos le gusta, The Locked Door, fue “terrible”.
Y McFadden escucha a sus lectores. Después de criticar el final confuso de su novela de 2019, The Ex, la editó, lo que provocó un aumento en su calificación de Goodreads.
McFadden creció en el centro de Manhattan. Si bien comenzó a escribir historias a la edad de nueve años, finalmente obtuvo una licenciatura en matemáticas en Harvard antes de especializarse en medicina. Escribir se convirtió en un escape de la rutina diaria, y su primer libro, The Devil Wears Scrubs, se inspiró en sus experiencias como médico interno.
Aunque reconoce a Daphne du Maurier y Charlotte Brontë como su inspiración – “Rebecca y Jane Eyre fueron los primeros thrillers nacionales”, dijo a The Times – sus favoritos contemporáneos incluyen Verity de Colleen Hoover, Room de Emma Donoghue y The Green Mile de Stephen King. McFadden, que ahora tiene 45 años, vive en Boston con su marido y sus hijos. Ya ha publicado un libro este año, Dear Debbie, y dos más, The Divorce y The Witch, que saldrán en mayo y octubre.
Aunque ahora ha revelado su nombre real, dice que seguirá escribiendo bajo el seudónimo de McFadden. “Por ahora, voy a volver a hacerme raro y a escribir más giros argumentales, del tipo ficticio”.
