IA principios de marzo, dos hombres armados no identificados en motocicletas abrieron fuego contra la activista por los derechos de las mujeres más famosa de Irak, Yanar Mohammed, mientras se encontraba afuera de su casa al norte de la capital, Bagdad. Durante mucho tiempo había sido blanco de amenazas de muerte por parte del Estado Islámico y otros grupos armados.
Su muerte es la última de una serie de asesinatos de conocidas figuras femeninas en Irak en los últimos años, que eran destacadas defensoras de los derechos de las mujeres o figuras notables. A principios de abril, poco después de la muerte de Yanar, también fue asesinado un abogado conocido por apoyar a las niñas.
En declaraciones a The Guardian y Jummar Media, las mujeres iraquíes dicen que los asesinatos han tenido un efecto paralizador en su capacidad de hablar en un momento en que los derechos y libertades de las mujeres en el país están en declive.
El año pasado, el parlamento iraquí aprobó una ley que permite el matrimonio infantil a partir de los nueve años. Los activistas dicen que legaliza la violación infantil, las encierra en relaciones abusivas y conlleva consecuencias de por vida para las niñas menores de edad debido a una escolarización incompleta.
Mohammed regresó a Bagdad en 2003 después de la invasión estadounidense y fundó la Organización para la Libertad de las Mujeres en Irak (OWFI), que creó los primeros refugios del país para mujeres que enfrentaban la muerte o el abuso. Luego creó una red de 11 refugios en todo el país.
Además de proteger a las mujeres, los refugios también sirvieron como un espacio para reconstruir sus vidas y habilidades, dándoles empoderamiento económico e independencia.
Al igual que otros activistas del país, Mohammed había enfrentado durante mucho tiempo amenazas e intimidación debido a su trabajo en favor de las mujeres. “Era una revolucionaria como ninguna otra mujer que hayamos conocido y, a pesar de todas las amenazas, nunca se detuvo”, dice Tamara Amer, directora de la Plataforma Iraquí por los Derechos de las Mujeres.
“¿Continuamos (nuestro trabajo) o ahora también nos matarán?” » dice su amiga y compañera activista Iqbaal al-Aamli, fundadora del Centro Edrak para los Derechos de la Mujer.
“Nadie hizo lo que ella hizo. A pesar del gran número de mujeres, ella memorizó sus nombres y sus historias, siguió los detalles de su vida diaria, incluso el tipo de colchones en los que dormían y la calidad de su comida, y visitó personalmente los refugios para asegurarse de que estuvieran realmente seguros.
“Ella no veía a las mujeres como víctimas, sino como sobrevivientes que podían salvar a otros y las preparó para seguir adelante y hacerlo. Ayudó a muchas personas a regresar a la educación y a algunas a leer y escribir por primera vez en sus vidas”, explica Aamli.
Además de organizar los refugios, Mohammed dirigió campañas de sensibilización pública a través de los medios de comunicación sobre la esclavitud sexual, la trata de personas y la violencia contra las mujeres, exigiendo la igualdad de género. También documentó las condiciones de los supervivientes en los refugios, en particular aquellos que habían sido rechazados por sus familias.
Tamara dice que Mohammed nunca abandonó a una niña, ni siquiera en circunstancias difíciles, y recuerda casos extremadamente difíciles, incluido el de una niña, Aya al-Mousawi, que sufrió un trauma psicológico severo después de haber sido acosada y apuñalada 20 veces por su padre, quien también le cortó el pulgar.
“No hemos visto a nadie preocuparse tanto por nuestra causa como ella, incluso más que el Estado”, dice un activista yazidí y sobreviviente de las atrocidades de ISIS, quien dice que Mohammed abrió los refugios a todos los sobrevivientes cuyas familias se negaron a ayudarlos, independientemente de su origen.
Los Derechos de las Mujeres Iraquíes dicen que el asesinato de Mohammed es parte de un “contexto peligroso de ataques sistemáticos contra mujeres activistas” en el país.
Otros activistas iraquíes detallaron a The Guardian los mensajes amenazadores que se les enviaron, incluida información personal e identificación de sus hogares y lugares de trabajo.
Dicen que la falta de procesamiento de los asesinos de Mahoma (no ha habido ninguna declaración pública sobre el estado de la investigación o si alguien ha sido arrestado) ha hecho que las mujeres tengan aún más miedo y que los perpetradores de ataques contra activistas rara vez son identificados.
Un psiquiatra de Basora, el Dr. Ban Ziad Tariq, fue asesinado a finales de 2025, pero su muerte fue registrada como un suicidio. Esto provocó la indignación pública y los activistas que cubrieron su caso fueron arrestados.
Suha*, una activista iraquí por los derechos de las mujeres, dice que dejó de definirse como feminista y eliminó artículos y fotografías de su blog participando con Mahoma en protestas contra la Sharia, temiendo por su seguridad. Aunque sigue escribiendo artículos sobre los derechos de las mujeres, ahora lo hace bajo seudónimos.
Además de las amenazas directas de los grupos extremistas del país, la organización de Mohammed también fue objeto de acciones legales en 2020 por parte de funcionarios del Consejo de Ministros iraquí, acusados de albergar a mujeres “fugitivas” y alentarlas a abandonar a sus familias, acusaciones que la organización negó rotundamente, diciendo que las mujeres eran víctimas de violencia y matrimonios forzados.
El personal, que desea permanecer en el anonimato, afirma que el trabajo de los refugios y de su organización continuará. “Terminaremos este camino que comenzó Yanar”, dicen, “porque quieren silenciarnos y eliminarnos. Pero nunca nos desviaremos y no nos detendremos; Yanar ha creado mujeres inspiradoras de cada víctima”.
*El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad.
