SAN ANTONIO – Cuando la superestrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, corrió al vestuario el martes por la noche a las 8:57 del segundo cuarto después de que su rostro golpeó el suelo, todo cambió para San Antonio.
Fue descartado del juego poco después de ingresar al protocolo de conmoción cerebral y los Spurs se vieron obligados a reagruparse.
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Lideraron por dos dígitos al final del último cuarto, pero no pudieron encontrar ninguna ofensiva consistente en la recta final mientras Portland se mantuvo firme y dominó a San Antonio en el Juego 2 para obtener una victoria de 106-103 que igualó la primera ronda de los playoffs.
Aquí están las conclusiones clave sobre cómo los Trail Blazers aprovecharon su gran oportunidad el martes por la noche:
La vida sin wemby
Con Wembanyama descartado a principios del segundo cuarto, el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, recurrió a una alineación poco utilizada para mantener a flote a su equipo: Dylan Harper, Stephon Castle, Devin Vassell, Julian Champagnie y Luke Kornet. La combinación de cuatro escoltas y Kornet solo jugaron 29 minutos juntos esta temporada, pero superaron a los equipos con una calificación neta de +12,6 y desempeñaron a un ritmo que los ubicaría en la cima de la liga.
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Las desventajas de la falta de tamaño contra uno de los equipos más grandes de los playoffs eran obvias, pero los beneficios y las posibles compensaciones eran demasiado atractivos para ignorarlos. Los cuatro guardias son capaces de iniciar y finalizar jugadas, crear para los demás y para ellos mismos, y espaciar la cancha. En el otro extremo, lo que les falta en tamaño lo compensan en velocidad, inteligencia y conectividad. San Antonio jugó contra Portland de manera uniforme durante el resto de la mitad y estos jugadores ayudaron a los Spurs a ampliar su ventaja en el último cuarto, algo a tener en cuenta dependiendo de cuántos minutos fuera de Wembanyama jueguen los Spurs en los próximos días.
Desafortunadamente, sin Wemby disponible, los Spurs, de tamaño reducido, fueron explotados tarde en el cristal y la ofensiva colapsó tarde ya que el equipo parecía carecer de la conectividad y familiaridad que habían sido su marca registrada.
La aparición de Scoot Henderson
Alrededor de los seis minutos del primer cuarto, el escolta de los Blazers, Scoot Henderson, anotó su segundo triple del juego, dándole 10 puntos iniciales y a los Blazers una sorprendente ventaja de 22-9 sobre los Spurs. Pero no fue su habilidad para disparar lo que causó mayor revuelo. La actividad de Henderson en el otro extremo de la cancha (presionando el balón y, más importante, siendo un jugador activo en las líneas de pase) fue clave para que Portland mantuviera nervioso al Frost Bank Center.
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En dos ocasiones, Henderson estuvo en el centro de romper un carril de Castle y lo que habría sido un pase de entrada clave en Wembanyama. Henderson solo jugó 30 partidos durante la temporada regular debido a una lesión, pero su impacto defensivo como anotador lateral agudo y larguirucho es claro. Henderson ocupó el tercer lugar en desvíos por juego, y los Blazers fueron casi cuatro puntos mejores por cada 100 posesiones defensivas en sus minutos, bueno para el percentil 79.
La consistencia ofensiva siempre ha sido un problema para el eléctrico guardia de 22 años, pero parece entender las cosas en el escenario más importante y su inclinación por hacer jugadas defensivas, incluso en su tiempo limitado, es una gran parte de la viabilidad de los Blazers.
Henderson anotó cinco puntos en los últimos cinco minutos del juego y jugó un papel vital cuando Portland cerró el juego.
Henderson lideró a todos los anotadores en el Juego 2 con 31 puntos, acertando cinco triples y terminando plus-9 en lo que pareció ser una actuación legítima.
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Los Spurs deberán redoblar sus esfuerzos
Cuando el reserva de los Spurs, Keldon Johnson, salió a la cancha por primera vez, su equipo iba perdiendo 17-9 y parecía sonámbulo. Cuando sonó la chicharra del primer cuarto y Johnson abandonó el campo, San Antonio había recuperado la ventaja.
El plus-9 de Johnson fue el mejor para cualquier jugador en la cancha en ese momento, una indicación de su enfoque simple del baloncesto que continúa dando resultados positivos. El juego de Johnson no es particularmente llamativo (registró un robo, una asistencia y un rebote en su primer período), pero su motor constante, su energía y sus intangibles son vitales para un equipo que está algo letárgico al principio del juego.
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La combinación de Johnson y el guardia novato Harper (este último continúa brindando un gran impulso en la creación de juego, la conducción cuesta abajo y el departamento gravitacional, pero pareció agravar su pulgar izquierdo el martes por la noche) es una historia subyacente en una serie que se volvió mucho más interesante.
Johnson terminó el juego plus-7 con 7 puntos, 4 rebotes y 2 robos, pero se necesitará más si Wembanyama se pierde el Juego 3 en Portland.
