BOSTON – Cuando se abrió la puerta del vestuario de los Philadelphia 76ers en las entrañas del TD Garden después de una victoria por 111-97 sobre los anfitriones Celtics en la primera ronda de los playoffs por 1-1, Trendon Watford saludó a una horda de miembros de los medios.
“Te lo dije”, dijo, “vas a tener cosas buenas sobre las que escribir”.
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Tenía razón. Los Sixers nos habían dado algo que considerar. El séptimo sembrado, si puede extender esta racha, podría tener una oportunidad, y su nombre es Joel Embiid. El ex MVP está ausente desde el 9 de abril, tras su apendicectomía.
“Buena suerte, hermano”, dijo el ala de los Sixers, Kelly Oubre Jr., quien acertó dos de los 19 triples de su equipo esa noche, terminando con 12 puntos y 5 rebotes. “Pero al final del día, ese sería el mayor impulso que podríamos pedir en este momento. Es un gran talento y es nuestro hombre. Estamos orando por su recuperación. Espero que todo vaya bien en casa”.
Los 76ers regresarán a Filadelfia, donde Embiid se recupera, tras robarse uno de los dos partidos en Boston. Después de recuperarse de un arrebato de 32 puntos en el Juego 1 para forzar la cuestión: ¿Podrían los Sixers, faltos de personal, robarse otro en casa en el Juego 3 o 4, forzando un Juego 6 en la Ciudad del Amor Fraternal el 30 de abril, con Embiid a tres semanas de su cirugía? Los Sixers no dicen que Embiid volverá.
Tampoco dicen que no será así.
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“Vamos a ir a casa y verlo”, añadió Oubre, el veterano de 11 años. “Todos se apiñarán a su alrededor y rezarán para que pueda regresar. Creo que está haciendo todo lo que puede, así que ese sería el mayor impulso que podríamos pedir”.
Bueno, el mayor desde que el novato VJ Edgecombe se convirtió en el jugador más joven en registrar 30 puntos y 10 rebotes en un partido de playoffs el martes. El finalista de Novato del Año acertó cada tiro que le dieron los Celtics, y le dieron mucho, aunque sólo fuera porque tuvieron que colapsar su defensa ante Tyrese Maxey (29 puntos, 9 asistencias).
“¿Hiciste esto?” —le preguntó George a Edgecombe, felicitando al novato.
“Ha estado impresionante durante toda la temporada”, añadió George. “Tener una temporada completa y llegar a este punto, donde demuestra quién es y sus habilidades. Lo he dicho todo el año: está mucho más allá de un novato”. George se volvió hacia Edgecombe.
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“¿Ya tienes 21 años?” » preguntó el nueve veces All-Star.
“No”, respondió el novato. “Tengo 20 años”.
No está claro cuál es su techo, y eso asusta a los Celtics. Porque cuando se combina con Maxey y George, eso es… algo para los Sixers, incluso sin Embiid. Si es suficiente para enfrentar a Jaylen Brown (36 puntos el martes), Jayson Tatum (a una asistencia de un triple-doble), Derrick White y el resto del elenco estelar de apoyo de Boston, el tiempo lo dirá. Embiid también podría opinar.
“No son realmente un séptimo sembrado tradicional”, nos recordó Tatum después del Juego 1, cuando sus Celtics parecían campeones del mundo. “Es un equipo realmente talentoso. Nick Nurse es un entrenador campeón… Son un equipo realmente completo. Obviamente extrañan a Joel, pero tienen muchachos realmente talentosos, muchachos que juegan duro”.
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Los Sixers sintieron que no hicieron que los Celtics sintieran que el Juego 1 era un juego de playoffs. Boston estaba lista para la batalla. Filadelfia no lo era. Pero había una razón para ello.
“En cuanto a perder por 30 puntos, es la primera vez de (Adem) Bona en los playoffs, la primera vez de VJ, la primera vez de Justin (Edwards), la primera vez de (Dominick) Barlow; esos son cuatro tipos que jugaron el primer partido por primera vez en el TD Garden contra los Boston Celtics, que ganaron un campeonato hace unos años”, dijo Maxey. “Entonces, mira, no estaba demasiado preocupado. Cada derrota en los playoffs apesta, ya sea que pierdas por 1 o 40… no todos se sienten bien. Pero es solo un juego. Es solo un juego. Ahora está 1-1 y ¿a quién le importa?
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Sí, los 76ers “salieron más físicos” en el Juego 2, un cliché que todos promocionaron con orgullo, pero también dispararon el balón. Hicieron 19 de 39 intentos de triples. Solo dos veces Durante todo el año (dos victorias arrolladoras), los Sixers dispararon mejor desde lo profundo.
Mientras tanto, los Celtics fallaron 37 de sus 50 intentos de triples. En sólo una ocasión en toda la temporada (una derrota por 105-103 ante el Utah Jazz) se perdieron más. La multitud de calidad te lo dirá Boston debería haber ganado el Juego 2 por 15. Y tendrían razón.
Pero Filadelfia también entendió algo desde el primer partido.
“Cada vez que conducía, colapsaban, colapsaban, colapsaban”, dijo Maxey, destinado a un equipo All-NBA, “así que tuve que ver la película y darme cuenta, está bien, escucha, para que seamos buenos en esta serie, tengo que entrar en la pintura, pasar el balón e involucrar a mis compañeros de equipo”.
Depende de Boston hacer el siguiente ajuste con respecto a los tiradores de Filadelfia.
Pero Filadelfia podría tener su propio cambio, y su nombre es Joel Embiid.
