Las bolsitas de té podrían filtrar miles de millones de partículas de plástico en cada taza, lo que genera temores sobre posibles riesgos para la salud.
Los científicos advierten que fragmentos microscópicos, llamados microplásticos y nanoplásticos, pueden alojarse en el cuerpo después de ser consumidos.
Aunque todavía se está estudiando el impacto a largo plazo, la exposición se ha relacionado con posibles efectos relacionados con el cáncer porque las pequeñas partículas se alojan en los tejidos del cuerpo.
Las investigaciones ahora sugieren que la bolsita de té diaria podría ser una fuente oculta importante.
Un análisis de 19 estudios realizados por investigadores iraníes y británicos encontró que una sola bolsa de té seco puede contener alrededor de 1,3 mil millones de partículas de plástico, aumentando a alrededor de 14,7 mil millones cuando se prepara, y el agua caliente las rompe en pedazos aún más pequeños.
Las pruebas demostraron que las bolsitas de té de nailon y PET (tereftalato de polietileno) liberaban niveles particularmente altos cuando se sumergían en agua casi hirviendo.
Los expertos dicen que las partículas provienen de la propia bolsa o de la contaminación durante la producción.
Otras bebidas también se ven afectadas. El té embotellado puede recoger plásticos del agua, la botella y la tapa, mientras que el té de burbujas puede contaminarse con tazas, tapas, pajitas e ingredientes añadidos.
Las bolsitas de té liberan microplásticos y nanoplásticos en el agua caliente, incluso los elaborados con fibras vegetales
Sin embargo, existen formas sencillas de reducir la exposición.
Los expertos dicen que el paso más eficaz es cambiar al té de hojas sueltas, lo que evita la bolsa por completo. También puede ser útil elegir bolsitas de té de papel en lugar de bolsas de plástico.
Algunos estudios sugieren que enjuagar las bolsitas de té antes de usarlas puede reducir la cantidad de partículas liberadas, aunque esto es menos efectivo para las variedades de nailon.
Evitar calentar el té en el microondas y usar agua filtrada puede limitar aún más la contaminación.
Si bien es imposible eliminar por completo los microplásticos, los investigadores dicen que pequeños cambios como estos pueden reducir significativamente la cantidad que termina en una taza diaria.
Los microplásticos ahora están muy extendidos en los alimentos, el agua e incluso en los tejidos humanos, y los investigadores están trabajando para comprender qué significa esto para la salud a largo plazo.
Alrededor del 84 por ciento de los británicos y el 34 por ciento de los estadounidenses beben té todos los días, y muchos usan bolsitas de té para tazas heladas, de hierbas o regulares.
En un análisis publicado en la revista química de los alimentosLos investigadores concluyeron que todos los tipos de bebidas de té contienen microplásticos y nanoplásticos, pero las bolsitas de té son, con diferencia, las que más liberan.
Una investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona advierte de que una bolsita de té puede eliminar miles de millones de microplásticos y que la mayoría de ellos son absorbidos por las células productoras de moco del intestino.
Las bolsas de té de plástico fueron las más contaminadas.
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico visibles con un microscopio básico. Se trata de pequeñas manchas o fibras del ancho de un cabello humano o más pequeñas.
Los nanoplásticos son miles de veces más pequeños. Son tan pequeños que no se pueden ver con un microscopio normal.
Son lo suficientemente pequeños como para atravesar directamente las paredes celulares e ingresar al torrente sanguíneo, tejidos y órganos.
Además de un estudio que informa que una bolsita de té de plástico libera 2,3 millones de microplásticos y 14,7 mil millones de nanoplásticos en una taza de té caliente, otros investigadores han estimado entre 100.000 y 1 millón de nanoplásticos por litro en bolsas de polipropileno y nailon.
El microondas aumenta la liberación, mientras que otro estudio encontró que las bolsas no tejidas liberan muchas partículas, pero las bolsas tejidas de nailon liberan pocas.
Incluso las bolsitas de té etiquetadas como “biodegradables” o “compostables” pueden no ser tan seguras como parecen: estudios sugieren que aún pueden liberar miles de millones de partículas microscópicas de plástico en una sola taza.
En algunas pruebas, los investigadores detectaron cantidades relativamente pequeñas (alrededor de 50 a 80 partículas por bolsa), pero advirtieron que esto puede haber sido una subestimación considerable porque sus métodos solo capturaron fragmentos más grandes, por encima de aproximadamente 30 micrómetros.
El gráfico muestra los cuatro tipos diferentes de bebidas de té y todos los lugares posibles por donde pueden entrar los microplásticos y nanoplásticos (MNP) en cada una.
Las partículas se presentan en diversas formas, incluidas fibras y fragmentos, y contienen plásticos que no suelen asociarse con los envases de alimentos, como ABS, EVA, policarbonato, teflón y PVC.
Los científicos están cada vez más preocupados porque estas partículas se han detectado en la sangre, los pulmones, el hígado e incluso en los tejidos tumorales humanos.
Los estudios de laboratorio sugieren que pueden dañar las células de varias maneras. Un mecanismo clave es el estrés oxidativo, en el que las partículas desencadenan la producción de moléculas inestables que pueden dañar el ADN, las proteínas y las membranas celulares.
Con el tiempo, este tipo de daño en el ADN se vincula con mutaciones que pueden promover el desarrollo de cáncer.
Los investigadores también informaron niveles más altos de microplásticos y nanoplásticos en los tejidos del cáncer colorrectal en comparación con los tejidos sanos, lo que genera preocupación sobre un posible vínculo con los cánceres del sistema digestivo.
Existen otros temores porque las partículas pueden actuar como esponjas, absorbiendo y transportando otras sustancias químicas potencialmente dañinas, incluidos ftalatos y metales pesados, hacia las profundidades de las células del cuerpo.
Muchas de estas sustancias químicas se han relacionado con alteraciones hormonales y cánceres, incluidos los de mama, próstata y ovario.
Otro importante estudio encontró que se detectaron microplásticos en tejidos humanos en varios tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, estómago, sangre, cerebro, hígado, páncreas, cuello uterino y testículo.
El último análisis también encontró que sustancias químicas como los ftalatos y el bisfenol A pueden filtrarse en el té durante la preparación, aunque no está claro si provienen directamente de la bolsa o de partículas de plástico que se desprenden.
Los investigadores han advertido que la contaminación está muy extendida en todas las bebidas de té.
“Claramente, todas las bebidas de té, incluidos los productos embotellados y las bebidas calientes que contienen hojas de té y bolsitas de té, están contaminadas con MNP (microplásticos y nanoplásticos) de múltiples fuentes, incluidos los envases, el agua y las propias hojas de té”, dijeron.
“En general, sin embargo, las bolsitas de té, incluidas las hechas total o parcialmente de plástico y las comercializadas como biodegradables, parecen ser las que más aportan MNP al té caliente cuando la bolsa y el hilo están expuestos al estrés físico, químico y térmico de la elaboración de la cerveza”.
