Asegún la ONU 68% de la población mundial será urbana a mediados de siglo. La urbanización a este ritmo, sin precedentes en los tiempos modernos, significa que las ciudades enfrentan una convergencia de crisis igualmente sin precedentes, desde la escasez de viviendas asequibles hasta una mayor congestión del tráfico que causa contaminación y reduce la seguridad y la calidad de vida.
Las consecuencias se ven agravadas por la emergencia climática que bombardea muchas regiones con graves olas de calor, precipitaciones, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos. Aunque todos sentirán los efectos de estos cambios, las consecuencias de no responder la sienten de manera desproporcionada los grupos más vulnerables.
El status quo en muchas ciudades es diseñarlos para vehículos privados, suponiendo que casi todo el mundo pueda y quiera conducir. Esto ignora el hecho de que para los niños, pero también para muchas mujeres, personas mayores y personas con discapacidad, esto simplemente no es una opción.
Más automóviles significan menos espacio para caminar, andar en bicicleta, empujar un cochecito o utilizar una ayuda para la movilidad de manera segura. Eso significa el estrés de transitar por calles más ruidosas y concurridas. En última instancia, esto significa menos diversidad en las actividades callejeras.
Por el contrario, en ciudades como Delft en los Países Bajos, donde vivimos, las autoridades han trabajado para equilibrar mejor la asignación de espacio para caminar, andar en bicicleta, el transporte público y los vehículos de motor. Como resultado, los espacios públicos de Delft son vibrantes y activos, con todo tipo de personas moviéndose de forma social y conectada. Como descubrió nuestra familia después de salir de Canadá, los niños pueden moverse más libremente, las personas mayores y las personas con discapacidades mantienen el acceso a sus comunidades y las mujeres se sienten más seguras viajando de forma independiente.
Rue Saint-Paul sin coche en Montreal, Canadá. Fotografía: Ralph Lauer/Zuma Press Wire/Shutterstock
Dados los desafíos que enfrentan los habitantes de las ciudades, es necesario que haya un cambio sin precedentes en la forma en que los gobiernos abordan la infraestructura y las políticas. Pero en la gran mayoría de las ciudades, pequeños grupos de intereses especiales se están movilizando para defender en voz alta un sistema que les funcione. Muchos políticos municipales o locales confunden el grado de desconfianza con el de la comunidad en su conjunto y recurren a la retórica vacía y, en última instancia, a la inacción.
Pero una minoría de funcionarios electos ha demostrado que la oposición rara vez refleja la verdadera popularidad de medidas de transformación urbana más inclusivas. En muchos casos, Las mujeres líderes están a la vanguardia del cambio. A través de sus propias experiencias de navegar por el mundo como niñas y mujeres, como cuidadoras, y después de décadas de invisibilidad en el proceso de planificación, a menudo son ellas quienes mejor entienden que el status quo no funciona.
En Barcelona, durante la reciente alcaldía de Ada Colau, la administración recuperó un millón de metros cuadrados de espacio peatonal, utilizando soluciones como la “supermanzana”, una intervención reveladora que reemplaza las extensiones de asfalto de la ciudad por plazas vecinales con pintura, jardineras y voluntad política. En ocho años, ha triplicado la longitud de los carriles bici para llegar 273 kilómetros (170 millas), poniendo 90% de la población dentro de un radio de 300 metros de al menos una ruta. Los resultados han sido bastante espectaculares: las autoridades municipales citan la creación de 80 nuevas hectáreas de espacios verdes, una reducción del tráfico de automóviles de 50% y una reducción de la contaminación del aire en un 20% entre 2019 y 2023.
En Montreal, Canadá, valerie plantequien fue alcalde de 2017 a 2025, implementó el programa sin automóviles más ambicioso del continente americano, invirtiendo 12 millones de dólares canadienses (£6,5 millones) para peatonalizar más de 9 kilómetros a lo largo de 11 calles comerciales diferentes cada verano; abrir las calles a 2.100 empresas locales y mejorar sus resultados. También es el motor del desarrollo de la ciudad. Red de bicicletas exprés (Express Cycle Network), que, cuando esté terminada, incluirá 17 rutas que abarcarán 191 kilometros Rutas protegidas mantenidas durante todo el año. Además de mejorar la forma en que los habitantes de Montreal se desplazan y disfrutan de sus calles, el “calles de esponjas» El programa ayuda a crear superficies permeables y absorbentes para compensar las inundaciones mediante la introducción de asfalto verde en lugar de gris.
Las famosas calles abarrotadas de automóviles de París están cobrando nueva vida gracias a Anne Hidalgo, quien, como alcaldesa hasta el mes pasado, transformó la capital francesa. Hidalgo enfrentó duras críticas, pero finalmente encontró apoyo público para su increíblemente ambiciosa introducción de infraestructura para bicicletas, calles peatonales y transporte público. Las inversiones a lo largo de su mandato incluyen 1.000 kilómetros de carriles bici, 350 de los cuales están protegidos del tráfico, así como un 250 millones de euros (£218 millones) dedicados al crecimiento de la red. París también va camino de lograr 300 calles escolares (calles peatonales cercanas a las escuelas), junto con esfuerzos de reverdecimiento que conducirán a la eliminación de 70.000 plazas de aparcamientoy la siembra de 145.000 árboles Y 45 kilómetros parques.
Estos éxitos son el resultado de pioneros que buscan satisfacer las necesidades de todos, no sólo de aquellos con mayores medios o las voces más fuertes. Las cualidades compartidas por estos agentes de cambio sugieren algo común en la forma en que las mujeres abordan sus roles: practicando el acto radical de empatía, presentando una visión multifacética y de largo plazo, valorando el papel del cuidado en las funciones diarias de sus ciudades, construyendo amplias coaliciones y la necesidad de un control firme sobre ellas para mantener el poder. Por supuesto, estas cualidades de liderazgo no son –ni pueden ser– exclusivas de un género.
De todos modos, la necesidad de un mayor equilibrio de género en los puestos de liderazgo es innegable. solo 25 de las 300 ciudades más grandes del mundo tienen alcaldesas. Sólo el 5% de los puestos de dirección municipal y el 10% de los puestos más altos en las grandes empresas de arquitectura y urbanismo están ocupados por mujeres. Sabemos que, a pesar de las mejores intenciones, los líderes toman decisiones basadas en su experiencia vivida. Si nunca han tenido la experiencia de caminar por la calle con un niño pequeño o si nunca han temido la violencia mientras caminan solos de noche, puede resultar difícil tener estos problemas en primer plano en sus mentes.
En todo el mundo, vemos que las ciudades cuyos tomadores de decisiones reflejan verdaderamente la diversidad de los lugares que representan tienen más probabilidades de tener espacios públicos e infraestructura de movilidad que beneficien la vida de todos.
