Hace veintiséis años, Estados Unidos eliminó el virus del sarampión. El sarampión es extremadamente contagioso y se esperan casos y brotes esporádicos.
Pero hasta abril de 2026, los funcionarios de Utah informaron un total de 602 casos de sarampión en el estado. Entre los infectados, el 85% no estaba vacunado contra el virus.
Es el último de una serie de brotes de sarampión en Estados Unidos desde principios de 2025, incluidos Texas, Nuevo México y Oklahoma. De acuerdo a los CDCEl año pasado se confirmaron 2.287 casos de sarampión en Estados Unidos, la cifra más alta desde 1991.
“El factor principal que ha causado los 19 brotes de sarampión en lo que va de 2026 es el mismo que causó los 48 brotes del año pasado: muy pocas personas vacunadas para lograr la inmunidad colectiva”, dice la Dra. Lisa M Lee, profesora investigadora de ciencias de la salud de la población en el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia.
Como el virus del sarampión es uno de los más contagiosos del mundo, las comunidades necesitan una tasa de vacunación de al menos el 95% para mantener la enfermedad a raya, explica.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el sarampión a medida que se propaga el virus.
¿Cuál es la historia reciente del sarampión en los Estados Unidos?
Antes de 2025, el último brote importante de sarampión en los Estados Unidos ocurrió en 2019, cuando Casi 1.300 personas han contraído el virus.. Según los CDC, esto casi le cuesta a Estados Unidos su estatus de eliminación.
El sarampión ha sido oficialmente “eliminado” en los Estados Unidos desde 2000, tras revisiones realizadas por los CDC, un grupo de expertos externos y la Organización Panamericana de la Salud (la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud). Pero según la organización independiente de investigación de políticas de salud KFF“Si las tendencias actuales continúan durante el resto del año, parecería que Estados Unidos tiene motivos para perder su estatus de eliminación del sarampión. »
El Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina Baylor de Houston, dice que las últimas cifras de casos se deben a la disminución de las tasas de vacunación en Estados Unidos y en todo el mundo, lo que ha contribuido a una Las epidemias de sarampión se han cuadriplicado de 2023 a 2024.
¿Qué es el sarampión y quién suele contraerlo?
El sarampión es un virus respiratorio que afecta principalmente a los niños, pero también puede afectar a adultos que nunca han sido infectados ni vacunados contra él, dice Robert Bednarczyckepidemiólogo y profesor asociado de salud global en la Universidad Emory en Georgia.
El sarampión a menudo se agrupa con las paperas y la rubéola porque existe una vacuna, llamada MMRque protege contra las tres enfermedades. Pero cada uno de ellos es causado por virus respiratorios diferentes.
¿Cómo se transmite el sarampión?
El virus del sarampión vive en la mucosidad de la nariz y la garganta de las personas infectadas. Cuando tosen, estornudan o respiran, las partículas virales se lanzan al aire, donde pueden permanecer. hasta dos horas.
“Ni siquiera es necesario tener contacto directo o cercano con una persona infectada” para enfermarse, dice Hotez. Por eso el sarampión es uno de los virus más contagiosos que conocemos.
Según los CDC, si una persona tiene sarampión, hasta el 90% de las personas aquellos que no son inmunes y que respiran aire contaminado o tocan una superficie infectada enfermarán. A diferencia de otros insectos respiratorios, es no estacional.
Una persona infectada con sarampión es contagiosa durante unos ocho días, incluidos los cuatro días antes de que aparezca la erupción y los cuatro días posteriores. Eso es problemático, dice Ratner, porque significa que puedes propagar el virus sin saberlo.
¿Cómo sé si tengo sarampión y cuáles son los síntomas?
Es posible que no sepas que tienes sarampión de inmediato, porque los síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de la exposición. Alrededor de este tiempo, puede desarrollar tos, secreción nasal, enrojecimiento, ojos llorosos y fiebre alta, según los CDC. En este punto, podría pensar que tiene gripe, pero en dos o tres días, podría descubrir pequeñas manchas blancas en la boca, dice Bednarczyck, lo que “es un signo seguro” de sarampión.
Después de tres a cinco días, es posible que desarrolle erupción clásica: manchas rojas en la cara que salpican la línea del cabello y luego se extienden al cuello, tronco, brazos, piernas y pies, dice el CDC. Cuanto más oscura sea tu piel, más probabilidades tendrás de ver pequeños bultos elevados en las mismas áreas sin decoloración. Aunque parece doloroso, una erupción de sarampión generalmente no produce picazón.
En general, es posible que se sienta enfermo. aproximadamente una semanadice la Organización Mundial de la Salud, y la erupción puede tardar de cinco a seis días en desaparecer. Si cree que usted o su hijo tienen sarampión, llame al consultorio del médico o al hospital antes de llegar, dice Ratner, para que puedan reducir su exposición a otras personas en la sala de espera.
¿La mayoría de las personas se recuperan del sarampión?
La mayoría de las personas que contraen sarampión recuperarse sin consecuencias persistentes, dicen los expertos. Pero las complicaciones pueden afectar a un número relativamente grande de personas infectadas con el virus; algunos son muy serios.
Las infecciones de oído, por ejemplo, ocurren aproximadamente uno de cada diez niños con sarampión, según los CDC. Hasta una de cada 20 personas sufrirá neumonía, que es la causa más común de muertes relacionadas con el sarampión en niños pequeños. Aproximadamente uno de cada 1.000 niños desarrollará una inflamación del cerebro llamada encefalitis, que puede causar sordera, convulsiones o discapacidad intelectual. Los datos muestran que aproximadamente entre uno y tres niños con sarampión de cada 1.000 morirán a causa de estas complicaciones.
Una enfermedad mortal del sistema nervioso central llamada panencefalitis esclerosante subaguda puede ocurrir en muy pocas personas entre siete y diez años después de recuperarse del sarampión; el riesgo es mayor para quienes contraen sarampión antes de los dos años.
Según los CDC, las personas no vacunadas, los niños menores de cinco años, los adultos mayores de 20 años, las personas con sistemas inmunológicos debilitados y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por sarampión. Aún así, es importante recordar que cualquier persona, independientemente de su estado de salud, puede enfermarse gravemente y morir a causa del sarampión, dice Ratner, especialmente porque hay muchos casos de sarampión. no hay tratamiento para el virus. A algunas personas en los hospitales se les puede administrar vitamina A, lo que puede reducir sus posibilidades de sufrir malos resultados, dice Ratner, pero no es una cura.
¿Cómo prevenir el sarampión?
La vacunación es, con diferencia, la mejor solución. Antes de que comenzara el programa de vacunación contra el sarampión en Estados Unidos en 1963, se estima que entre 3 y 4 millones de personas contraían el virus, 48.000 eran hospitalizadas, 1.000 desarrollaban encefalitis y entre 400 y 500 morían cada año en Estados Unidos, según datos de los CDC.
Hay dos dosis. El primero, que reciben los niños entre los 12 y los 15 meses, tiene una eficacia de aproximadamente el 93%, y el segundo, que reciben los niños entre los cuatro y los seis años, tiene una eficacia de aproximadamente el 97%. Esto significa aproximadamente tres personas de 100 aquellos que están completamente vacunados aún contraen sarampión después de haber estado expuestos al virus, dicen los CDC.
Aún así, la vacuna puede reducir el riesgo de enfermedades graves y la probabilidad de transmitirlas a otras personas, dice Ratner, incluidos aquellos que no pueden vacunarse porque son demasiado jóvenes o tienen sistemas inmunológicos debilitados. Y la investigación sugiere que el virus Disminuye los anticuerpos que has adquirido. para otros gérmenes, dice Bednarczyck, lo que te hace vulnerable a todo tipo de infecciones, especialmente si no estás vacunado.
La vacuna contra el sarampión es segura, según décadas de investigación. Un infame estudio realizado en 1998 con 12 niños sugirió un vínculo entre la triple vírica y el autismo; luego fue retractado a “fraude científico“. Varios periódicos han publicado desde entonces demostró que esta asociación era falsa.
Si está expuesto al sarampión y no ha sido vacunado o solo recibió una dosis única, puede recibir una vacuna contra el sarampión dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, dice Ratner, lo que podría prevenir la infección o reducir sus posibilidades de enfermarse gravemente. Los niños demasiado pequeños para ser vacunados y las personas consideradas con alto riesgo de enfermarse gravemente podrían recibir una vacuna. tratamiento con un anticuerpo llamado inmunoglobulina dentro de los seis días posteriores a la exposición intravenosa o una inyección en el brazo.
Se cree que tanto la infección como la vacunación contra el sarampión proporcionan inmunidad de por vida, es decir, no se puede contraer sarampión dos veces. Pero si no estás vacunado y has sido infectado, dice Ratner, igualmente debes arremangarte para protegerte contra las paperas y la rubéola.
MMR contiene una versión debilitada del virus del sarampión, que causa una infección inofensiva que ayuda a las personas a desarrollar inmunidad. Entonces algunas personas no debería vacunarmeafirma el CDC, incluidas aquellas que están embarazadas, cuyo sistema inmunológico está debilitado debido a una enfermedad o tratamiento, o cuyos padres o hermanos tienen antecedentes de problemas del sistema inmunológico.
Como el sarampión se transmite por el aire, las mascarillas pueden ayudar a proteger contra la infección, dicen los expertos.
¿Debería preocuparme por el sarampión en los Estados Unidos?
Si ha sido vacunado, está bien protegido contra el virus. Pero en general, los CDC dicen que el sarampión es una preocupación para los Estados Unidos. Cada vez menos niños en todo el mundo se vacunan contra el sarampión, impulsado en parte por la retórica antivacunas vinculada al Covid; En Estados Unidos, el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., hizo declaraciones engañosas sobre la vacuna contra el sarampión y los tratamientos alternativos.
Menos vacunas significan que las infecciones podrían volverse más comunes a medida que los viajeros no vacunados propaguen el virus. “Nuestro control del sarampión es realmente un testimonio de la vacuna y de nuestra capacidad para utilizarla”, afirma Bednarczyck, “pero estamos potencialmente al borde del punto en el que podríamos empezar a ver brotes más generalizados”.
Del año escolar 2019-20 al 2024-25, vacunas entre niños de jardín de infantes en Estados Unidos abandonado del 95% al 92,5%.
Esta es una tendencia preocupante, dice Ratner, porque necesitamos al menos una cobertura de vacunación del 95% para lograr la inmunidad colectiva, que es cuando suficientes personas son inmunes al sarampión para evitar una propagación significativa. Dentro de cada estado, las tarifas pueden ser incluso más bajas; Idahopor ejemplo, tiene una tasa de vacunación del 78,6%.
