IEn 2016, Afrobeats (el término general para una variedad de música de baile contemporánea emergente de África Occidental) comenzó a infiltrarse en la cultura pop global, impulsado por colaboraciones transcontinentales como las de Wizkid y Drake. Acércate. Olabode Otolorin, entonces estudiante universitario, envió en línea predicciones optimistas sobre el futuro del género. Casi una década después y ahora asociado de campaña de Mavin Records, uno de los principales sellos discográficos de África, Otolorin tiene una visión más pesimista de los afrobeats. “En este momento se encuentra en un estado peligroso en términos de nuestras exportaciones”, dice.
Otolorin no es el único que comparte este sentimiento. Hablando ante unos 200 fans reunidos en un almacén renovado en Lagos para una reciente fiesta de escucha de su nuevo álbum, Clarity of Mind, el pilar de Afrobeats, Omah Lay, hizo una observación sorprendente pero precisa. “Los afrobeats están en declive en el extranjero, eso es un hecho. El sonido de 2020 a 2024 no es lo que es hoy. He estado observando, aprendiendo y estudiando a mis ídolos, buscando una manera de recuperar esa energía”, dijo pensativamente.
“Los artistas jóvenes siguen siendo optimistas y creen que pueden globalizarse”, dice Melody Ifeanyi Adigo, periodista que ha entrevistado a importantes estrellas africanas como Davido y Adekunle Gold. “Pero cuando hablo con artistas más establecidos, siento que simplemente están tratando de sobrevivir en esta era”.
Si 2016 marcó la entrada del Afrobeats en la conciencia pop global, se abrió paso en 2021. Cuando el mundo salió de la pausa pandémica, el género tuvo un auge en todo el mundo mientras los oyentes se aferraban a su mezcla de tambores sincopados y melodías luminosas, lo que invitaba a comparaciones con el reggae en su apogeo. Canciones como Ckay’s Amo a Nwantiti y el de Wizkid Esencia grabó millones de videos en TikTok y llegó a las listas de todo el mundo, incluidos el Hot 100 de EE. UU. y el Top 40 del Reino Unido. Al año siguiente, Burna Boy’s último últimoen Oxlade Levantarse y el niño fuego DML Perúentre otros, fueron igualmente dominantes. En 2023, el Selena Gomez remezcla Calm Down de la cantante nigeriana Rema se convirtió en el mayor éxito de todos, alcanzando el número tres en los Estados Unidos y obteniendo miles de millones de reproducciones. El género parecía invencible.
“Afrobeats ha sido una de nuestras mayores exportaciones, no sólo en términos de dinero, sino también en términos de resaltar nuestra cultura y forma de vida”, dice Joeboy, uno de los artistas más importantes de Nigeria. “En el pasado, los medios occidentales nos han dado percepciones diferentes, pero el auge global de los afrobeats ha despertado el interés del mundo no sólo en nuestra música, sino también en nuestra cultura, nuestra moda y nuestro estilo”.
Hoy en día, en África occidental, los medios tradicionales (televisión, radio e impresos) siguen impulsando la popularidad en las zonas rurales, mientras que en ciudades como Lagos y Accra, los fanáticos ahora blanden cifras de streaming y certificaciones de ventas internacionales en las guerras de las redes sociales. Pero la jactancia está disminuyendo: las entradas de artistas africanos a las listas estadounidenses se agotaron después de Calm Down, y artistas de alto perfil, incluido Wizkid, cancelaron sus giras mundiales, alimentando una sensación de malestar en toda la escena. Incluso las colaboraciones internacionales de alto perfil no lograron hacer su magia habitual: Burna Boy’s cambia de opinióncon el cantante de country estadounidense Shaboozey, tuvo poco impacto en su Nigeria natal, y mucho menos su tibia recepción a nivel mundial. Otros esfuerzos de gran presupuesto como el de Shallipopi y Gunna A ély las colaboraciones de Seyi Vibez el año pasado con montaña francesa, NLE Choppa Y trippie rojosufrió una suerte similar.
Artistas y profesionales de la industria dicen que ya están sintiendo los efectos de la desaceleración del mercado. “Los presupuestos y los avances en marketing ya no son lo que solían ser”, dice Wale Oloworkende, editor en jefe de una importante publicación cultural nigeriana. el nativo. “En 2021 y 2022, cuando la escena afrobeats estaba repleta de inversión extranjera, los artistas derrochaban en conseguir espacios en vallas publicitarias en Times Square”, dice, señalando que los artistas también tenían el gasto en marketing y la influencia cultural para aparecer en programas de entrevistas estadounidenses. “No vemos mucho de eso hoy en día debido al estado actual del género. Hoy en día, los artistas confían cada vez más en enfoques de bricolaje como TikTok”.
Estilísticamente, los afrobeats están cambiando a medida que evolucionan desde el amapiano, una variedad de música house sudafricana impulsada por el bajo que ha definido la escena general en los últimos años. Anteriormente, los afrobeats de finales de los 90 y principios de los 2000 debían mucho al hip-hop y al R&B de la época, y el género se extendió prácticamente por todas partes (el highlife tradicional de Ghana, el reggae, la “música de trinchera” nigeriana y, más recientemente, el amapiano) para satisfacer la incesante demanda de reinventarse. “En este momento hay mucha fragmentación en la industria”, dice Motolani Alake, jefe de marketing de Virgin Music. “Parece que Amapiano ya no funciona. De hecho, nadie sabe qué funciona y esto está causando mucho pánico”.
Dami Ajayi, un estratega cultural radicado en el Reino Unido cuyos artículos sobre la música nigeriana son muy leídos, dice que la expansión global de Afrobeats “fue una burbuja”. El aburrimiento pandémico ha hecho que los oyentes de música de todo el mundo sean más exploradores y muchos de ellos se han topado con las pegadizas melodías de los afrobeats. Entonces, cuando el mundo comenzó a abrirse, los artistas de Afrobeats pudieron viajar por todo el mundo y vender discos en todo el mundo. “También ha habido una fuga de cerebros de la diáspora”, dice Ajayi, refiriéndose a los flujos masivos de migrantes de África occidental hacia el oeste a raíz de la pandemia. “Cuando Burna Boy actuó en el O2, no era como si el lugar estuviera lleno de gente blanca. Había muchos inmigrantes de África occidental y británicos negros”, continúa. Él cree que estos efectos han comenzado a desaparecer a medida que desaparece la novedad.
“Creo que muchos de nosotros nos hemos sentido demasiado cómodos”, sugiere Alake. “En aquel entonces vi lo creativas que eran las personas en su trabajo”. Dice que la inversión extranjera de los principales sellos discográficos ha dado mayor riqueza a los artistas de África occidental, pero “este consuelo ha frustrado el hambre de la industria (y) la innovación en la música y el marketing que permite que las culturas prosperen”.
A los expertos de la industria también les preocupa que el auge de la política conservadora y el etnonacionalismo en Occidente haya contribuido a la disminución de la popularidad de los afrobeats. “Desde fuera, parece que el cambio hacia el conservadurismo en general tiene un impacto en las artes”, dice Oloworkende. El resurgimiento de la música country y otros géneros tradicionalmente blancos, sostiene, es una señal del tipo de presupuestos que se están aprobando. “Los afrobeats siguen siendo un género de nicho en el escenario mundial. Si el pensamiento nativista prevalece en Occidente y afecta a géneros como el hip-hop y el R&B (los éxitos del rap también han disminuido en el Hot 100 de EE. UU. en los últimos tiempos), entonces, obviamente, esto se extenderá hasta los afrobeats”.
A medida que los ingresos por streaming y giras disminuyen, los sellos discográficos están menos dispuestos a financiar a artistas con grandes oportunidades para grabar y promocionar sus álbumes. Ajayi me dice que esto desencadenó una crisis existencial en la escena. Según Don Jazzy, cuyo sello Mavin Records gestiona a incondicionales como Rema y Ayra Starr, ahora cuesta entre 100.000 y 300.000 dólares de media lanzar un nuevo talento. Promocionar una canción de Afrobeats cuesta mucho más en general. “En una canción como Calm Down, probablemente gastamos cerca de cuatro o cinco millones de dólares para llegar a donde está”, dice. Un ejecutivo de marketing que habló bajo condición de anonimato reveló que los vídeos musicales suelen costar entre 20.000 y 75.000 dólares, e incluso promocionar un sencillo a nivel local en Nigeria puede costar hasta 90.000 dólares.
A medida que estos costos aumentan, muchos países de África occidental enfrentan dificultades económicas devastadoras –en particular Nigeria, donde se estima que el 63% de la población vive ahora por debajo del umbral de pobreza–, lo que significa que las giras y las ventas locales son menos viables.
Y, sin embargo, muchos mantienen la esperanza, lo que refleja un instinto de optimismo típicamente nigeriano. Anteriormente, el alté –un estilo contracultural de música nigeriana de finales de la década de 2010– nunca había competido realmente con la entonces floreciente corriente principal. Pero una nueva ola de artistas underground podría asegurar la aceptación generalizada que el alté nunca tuvo. Mavo anotó varios hits, entre ellos Constante monetariaque incluye Wizkid; Zaylevelten ha mantenido en vilo a la juventud nigeriana con su mixtape Then 1t G0t Crazy, que interpreta el rap furioso al estilo Playboi Carti a través de una lente nigeriana.
El hecho de que volver a casaUn festival anual de Lagos generalmente organizado por Wizkid, Davido, Ayra Starr y Asake, fue presentado este año por Mavo y Zaylevelten, y contó con un cartel dominado principalmente por artistas underground. Por lo tanto, la historia tal vez sea menos una historia de decadencia que de realineamiento. “Nos estamos recargando y todos deben ser humildes al respecto”, dice Alake. El éxito, cree, “volverá a nosotros”.
