Edwin Díaz nunca pareció acertar del todo.
En las semanas previas a que el bullpen de los Dodgers de Los Ángeles fuera agregado a la lista de lesionados el lunes, sólo en ciertas ocasiones Díaz parecía acercarse a su antiguo yo. Tuvo dos salvamentos en la barrida de la serie inicial de los Dodgers sobre los D-backs, pero desde entonces, las salidas de Díaz han inspirado cada vez más preocupación que confianza.
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Lo más llamativo es que su velocidad era inferior a la que estamos acostumbrados a ver. Antes de su lesión de rodilla en el Clásico Mundial de Béisbol que le costó toda la temporada 2023, la bola rápida de cuatro costuras de Díaz se encontraba cómodamente en el rango de 98-99 mph. subir tan alto como 102,8. Incluso después de regresar de su desgarro en el tendón de la rótula, la calefacción de Díaz todavía vibraba a alrededor de 97 mph y podía tocar los tres dígitos cuando era necesario.
Este año, sin embargo, la calefacción de Díaz tiene un promedio de 95,7 mph. Logró 98.6 en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol contra Italia el 14 de marzo, 98.0 en su último entrenamiento de primavera el 23 de marzo y 97.9 para cerrar a los Azulejos en su cuarta parada el 7 de abril. A pesar de esto, esta es una caída notable con respecto a la temporada pasada. cuando arrojó 160 ubicaciones a 98 mph o más, incluidas 43 por encima de 99 mph.
Esta primavera, Díaz insistió en que a él no le importaba con todo tipo de limitaciones físicas y ha superado los problemas de velocidad de principios de temporada desde que regresó de su lesión de rodilla. Pero después de la pésima salida de Díaz el 10 de abril, en la que permitió tres carreras limpias contra Texas, los Dodgers decidieron tomarse las cosas con calma por un tiempo y no utilizaron a su nuevo cerrador durante más de una semana. Cuando Díaz tuvo resultados aún más desastrosos el 19 de abril en Colorado (cuatro bateadores enfrentados, una base por bolas, tres hits permitidos, no se registraron outs) surgió una revelación más sorprendente: estaba lidiando con “cuerpos sueltos” en el codo, lo que requería una cirugía que lo mantendría en el estante durante varios meses.
Es un acontecimiento devastador para Díaz, quien estaba a punto de ganarse el cariño de una nueva base de fanáticos después de siete años como favorito de los fanáticos de los Mets. Aparte de su terriblemente desafortunada lesión de rodilla, ha sido uno de los brazos de alto apalancamiento más duraderos del béisbol desde su debut en 2016, y su única otra etapa en la lista de lesionados fue en 2024, cuando un pinzamiento en el hombro derecho le costó algunas semanas.
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La decisión de Díaz de unirse a los Dodgers con un contrato de tres años y $69 millones la pasada temporada baja sacudió a toda la industria, mientras los dos veces campeones defensores derrocharon una vez más para abordar una de sus pocas debilidades con la mejor opción disponible. Pero ahora, por segunda temporada consecutiva, una costosa solución del bullpen se ha descarrilado. El año pasado, fue el zurdo Tanner Scott quien firmó un contrato de cuatro años por valor de $72 millones y comenzó a fallar como cerrador a fines de mayo, antes de que una serie de lesiones lo dejaran prácticamente inservible por el resto de la temporada. Este año es Díaz, que llega con mucho más entusiasmo que Scott, fuera después de sólo siete apariciones, lo que obligó a los Dodgers a encontrar un nuevo camino hacia la victoria al final del juego.
Ahora sano y luciendo más como la versión descolorida de sí mismo que motivó a Los Ángeles a darle ese lucrativo contrato de agente libre, Scott de repente se convierte en una figura crucial en los planes del manager Dave Roberts para reemplazar a Díaz al final del juego. Scott ha permitido sólo una carrera (un jonrón solitario contra José Ramírez) en 10 apariciones esta temporada y aún no ha permitido una base por bolas, acumulando ocho ponches en 8 ⅔ entradas. Pero no podrá manejar la novena entrada solo; Roberts tendría que depender de varios brazos para asegurar los derribos finales.
Junto a Scott en este esfuerzo estará otro zurdo, Alex Vesia, quien ha permitido solo cinco corredores en 8 ⅔ entradas en blanco. Esta es la sexta temporada de Vesia como integrante del bullpen de los Dodgers; registró al menos un salvamento (pero no más de cinco) cada año con Los Ángeles. Hasta ahora, eso incluye esta temporada, ya que Vesia hizo dos salvamentos durante el tiempo muerto de Díaz antes de ingresar a la lista de lesionados. De hecho, Vesia es el único Dodger que no es Díaz que registra un salvamento gracias a las 16 victorias del equipo en la MLB esta temporada.
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Otro pilar de esta unidad que podría surgir como una opción de cierre es Blake Treinen, de 37 años, cuyo mandato en el bullpen de los Dodgers se remonta a 2020. Treinen tuvo ocho salidas sin anotaciones para comenzar la temporada, pero falló mucho el domingo, permitiendo tres carreras sin registrar un out. Fue uno de los mejores brazos del béisbol en su mejor momento, pero ha sido mucho menos confiable desde el inicio de la temporada pasada. La ausencia de Díaz podría brindarle a Treinen la oportunidad de restaurar su alguna vez sobresaliente reputación como brazo suplente de impacto, pero también podría llevarlo a situaciones para las que ya no está equipado.
Más allá de esas dos caras conocidas, algunas incorporaciones más recientes al bullpen de los Dodgers competirán por la confianza de Roberts en situaciones de alto apalancamiento. Will Klein, un héroe inesperado en octubre pasado por su esfuerzo épico en el Juego 3 de 18 entradas de la Serie Mundial, continuó contribuyendo como un relevista central capaz. El zurdo Jack Dreyer no tiene una velocidad de élite, pero su combinación de bola rápida y slider les da ataques a los bateadores contrarios. En el otro extremo del espectro está Edgardo Henríquez, cuya velocidad promedio de recta es más alto que cualquier lanzador En la MLB no se llama Mason Miller. Las lesiones y los problemas de mando han impedido que Henríquez se establezca como una opción de relevo confiable hasta el momento, pero su forma inicial sugiere que podría estar dando un giro.
Todo esto es para decir que los Dodgers tienen opciones, aunque los temblores que mostró su bullpen durante gran parte de la temporada pasada podrían resurgir en ausencia de Díaz. Y, por supuesto, lo que surge por encima de todo es la tentadora posibilidad de que Roki Sasaki, todavía luchando en la rotación, pueda regresar al bullpen, donde brilló en la postemporada.
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Sin embargo, los ejecutivos de los Dodgers han insistido en que tal transición no está en proceso en el corto plazo y que preferirían ver a Sasaki continuar progresando para convertirse en un lanzador abridor confiable, en lugar de ponerlo permanentemente en el bullpen a los 24 años. Si bien estas preguntas seguirán haciéndose hasta que Sasaki demuestre su valía como titular, no parece que la lesión de Díaz provoque un cambio en ese frente.
En última instancia, para Díaz, esta lesión marca una amarga introducción a su paso por los Dodgers, un revés decepcionante en un momento crucial de su carrera. Pero los Dodgers no son ajenos a superar lesiones en el montículo en camino a ganar un campeonato, por lo que llamar a esta lesión algo que podría descarrilar sus ambiciones de Serie Mundial sería ingenuo.
Con el mejor récord del béisbol, impulsado en gran parte por la ofensiva más potente de la liga y un gran lanzador abridor, los Dodgers son lo suficientemente buenos como para ganar la mayoría de los juegos sin tener que lidiar con el dolor de cabeza de tener una estrecha ventaja en el noveno.
