El declive y la caída de Leicester parecen una parábola cruel como nos llama League One | ciudad de leicester

“¿Son los jugadores, a ellos no les importa? ¿Confiaste en la gente equivocada? Este es el club de fútbol que amamos y está en la Liga Uno, ¡sólo queremos saber qué está pasando!”

Estos fueron algunos de los pensamientos expresados ​​por un miembro de la junta directiva de Foxes Trust cuando los seguidores de Leicester intentaron desafiar al dueño de su club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, afuera del King Power Stadium el martes por la noche. Si no podían entender por qué su club había sido relegado a la Liga Uno, entonces el hombre conocido como “Top” no se dio cuenta. “No puedo culpar a nadie”, respondió a sus inquisidores. “Puedo culparme a mí mismo si quieres. Lo intenté todo, todos lo intentamos, pero no fue suficiente”.

Quizás no sea ningún misterio por qué, una década después de lograr el milagro futbolístico del siglo al ganar la Premier League, Leicester está de regreso en Tercera División. Se puede argumentar que la causa fundamental del fracaso reside en este éxito sísmico. Pero aunque Leicester no ha terminado y probablemente regresará más temprano que tarde, su caída es única y refleja tendencias más amplias que muchos creen que están dañando el fútbol inglés.

Los problemas inmediatos del Leicester se han hecho evidentes desde principios de año, desde entonces han ganado dos partidos de liga, la Liga de Fútbol Inglesa les ha quitado seis puntos tras infringir las normas financieras y han cambiado de entrenador sin ningún efecto perceptible (al menos perceptualmente positivo). Los aficionados están divididos y hay críticas generalizadas hacia los jugadores, a quienes se les dijo que “no estaban en condiciones de llevar la camiseta” tras la derrota en Portsmouth el pasado fin de semana.

Jon Rudkin, el director deportivo, también está en la mira. Se trata de un hombre cuyos vínculos con el Leicester City se remontan a 30 años y cuya carrera forma un hilo dorado a través de sus exitosas temporadas. El primer puesto directivo de Rudkin en Leicester fue como director de la academia a partir de 2003, cuando ayudó a desarrollar futuras estrellas como Andy King, Ben Chilwell y Harvey Barnes. Se convirtió en director de fútbol en 2014, el año en que Leicester regresó a la Premier League después de una década fuera, y fue él quien presidió no solo un título de liga con probabilidades de 5.000-1, sino también un primer título de la Copa FA en la historia del club.

En el año en que ganaron la Copa, 2021, Leicester estuvo a punto de clasificarse para la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva con Brendan Rodgers. Ese verano, el club cambió su enfoque en el mercado de fichajes. En lugar de buscar compensar parte de sus gastos realizando ventas, como lo han hecho cada temporada desde su regreso a la Premier League (de 2016 a 2021, las ventas fueron las siguientes: N’Golo Kanté, Danny Drinkwater, Riyadh Mahrez, Harry Maguire y, finalmente, Chilwell), Leicester buscaría construir. En 2021-22, se recuperaron menos de £4 millones de las ventas de jugadores, mientras que la adquisición de Patson Daka, Boubakary Soumaré y Jannik Vestergaard costó alrededor de £55 millones.

Era, en el lenguaje de la época, un club de “a por ello”. Después de haber hecho un agujero en el techo de cristal de la Premier League, Leicester intentaba atravesarlo. Pero este enfoque resultó ser un fracaso a corto y largo plazo. Ninguno de estos fichajes de verano tuvo éxito, mientras que las pérdidas antes de impuestos del Leicester se triplicaron de £31,2 millones a un récord del club de £92,5 millones.

Leicester volvió a sus prácticas anteriores el verano siguiente y vendió a Wesley Fofana por 70 millones de libras, el jugador clave en su defensa. Sin embargo, a finales de 2022-23, Leicester no solo había descendido sino que también registró una pérdida adicional de £90 millones. A pesar de un regreso inmediato a la élite, las pérdidas acumuladas durante un período de tres temporadas fueron suficientes para que la Premier League acusara al Leicester de violar sus reglas de rentabilidad y sostenibilidad. Esto desencadenó un proceso que ha llevado a la EFL a sumar puntos, lo que significa que el equipo está siete puntos detrás de Blackburn, 21º en el Campeonato, con dos juegos restantes.

Sin duda, aquí hay suficientes culpas (entre propietarios, directivos y jugadores) y cualquier investigación sobre lo que salió mal probablemente será larga y acalorada. Cabe recordar que hubo una tragedia en todo esto: Top perdió a su padre y al club a un líder venerado, cuando Vichai Srivaddhanaprabha murió en un accidente de helicóptero en 2018.

Pero mientras el club busca reconectarse con el apoyo que alguna vez hizo del King Power un lugar tan mágico, es tentador observar la difícil situación de Leicester y verla como una parábola. Desafiaron a los dioses del fútbol y, durante un tiempo, tuvieron tanto éxito que pensaron que podrían unirse a ellos. Diez años después, estos dioses se vengaron.