El delantero del St Kilda, Lance Collard, cumplirá una suspensión de dos semanas por su último insulto homofóbico después de que el panel de apelaciones de la AFL redujera su prohibición.
Collard fue suspendido inicialmente durante siete semanas, con otras dos semanas suspendidas, después de ser declarado culpable de llamar “maldito maricón” a un oponente del VFL el mes pasado. Él negó esta acusación.
El panel de apelación, presidido por Will Houghton KC, confirmó el jueves la decisión del Tribunal Disciplinario de la AFL de que Collard era culpable de conducta impropia y desestimó la apelación de St Kilda contra esa conclusión.
Sin embargo, la junta estuvo de acuerdo con el abogado de los Saints, Michael Borsky KC, en que la sanción inicial era claramente excesiva.
Al reducir la sanción, la junta dijo que una suspensión de tal duración habría tenido un efecto “paralizante” en la carrera del jugador marginal de 21 años.
La suspensión reducida de dos semanas de Collard viene con dos semanas adicionales de suspensión hasta el final de la próxima temporada, cuando expire su contrato actual.
St Kilda expresó su decepción porque se confirmó el cargo, pero acogió con satisfacción la pena reducida.
“El club sigue concentrado en apoyar a Lance durante lo que ha sido un período difícil y solicita su privacidad mientras regresa al juego”, dijo St Kilda en un comunicado el jueves por la noche.
“A pesar de la reducción de las sanciones, St Kilda sigue decepcionado con la forma en que se ha evaluado el caso y cree que una mayor coherencia y claridad en el proceso legal de la AFL es importante para avanzar”.
Es la segunda vez en tres temporadas que Collard es declarado culpable de usar lenguaje homofóbico durante un partido de VFL.
Fue suspendido por seis juegos en 2024 después de admitir haber usado el mismo insulto en el campo.
El panel de apelación dijo que el delito anterior de Collard era “probablemente mucho más grave que el delito actual”.
Señaló la edad de Collard, su herencia aborigen y sus antecedentes difíciles para llegar a su veredicto, y dijo que el jugador de Frankston, Darby Hipwell, no se sintió personalmente ofendido por el insulto dirigido a él.
“Al final, el comité de apelación concluyó que la sanción impuesta por el tribunal al jugador Collard era manifiestamente excesiva”, dijo Houghton.
El consejo observó que la AFL y el tribunal tuvieron éxito en sus esfuerzos por eliminar el lenguaje racista, sexista y homofóbico en el campo.
“Sin embargo, esto no se puede hacer a costa de imponer lo que esta comisión considera una sanción paralizante al apelante en este caso”, dijo Houghton.
“Lo describimos como paralizante porque en ambas audiencias había pruebas en el tribunal de que una sanción de esta magnitud pondría fin a su condición de jugador de fútbol profesional”.
Collard admitió haber llamado “maricones” a los oponentes del VFL en 2024, pero insistió en que esta vez no dijo el término. En cambio, insistió en decirle “Ven aquí, gusano” a Hipwell.
Pero el tribunal se puso del lado de Hipwell y su compañero de equipo Bailey Lambert, quienes testificaron en la audiencia inicial de Collard el 9 de abril.
La suspensión de dos semanas de Collard por conducta impropia se cumplirá de forma acumulativa con la suspensión de dos partidos que recibió por batear en el mismo partido de VFL.
Un golpe tardío a Jackson Voss de Frankston provocó el tumulto que llevó a la confrontación de Collard con Hipwell.
La AFL considera cerrado el asunto de la “conducta impropia”.
“La AFL reitera que no tolera el uso de lenguaje homofóbico en nuestro juego y sus expectativas han sido extremadamente claras para todos nuestros jugadores, incluso a través de la educación que reciben todos los jugadores de la AFL y VFL”, dijo la liga en un comunicado.
La reducción de la suspensión de Collard pone fin a otro largo proceso legal después de que se desestimara el cargo de abuso de árbitro a Zak Butters de Port Adelaide.
La AFL finalmente se disculpó por la decisión de un miembro del tribunal de desconectarse de la audiencia inicial y luego continuar escuchando mientras conducía.
La semana pasada, el entrenador del St Kilda, Ross Lyon, describió el proceso legal de la AFL como una “tormenta”, diciendo que estaba ejerciendo una presión innecesaria sobre los involucrados.
