Estamos aproximadamente a cuatro semanas del anuncio del plantel estadounidense para el Mundial, que marcará el final del ejercicio de evaluación de Mauricio Pochettino luego de ocho campos de entrenamiento y 24 partidos repartidos en 19 meses.
Salvo una lesión importante o un problema de estado físico en las próximas semanas, la mayor parte de la plantilla de 26 hombres está resuelta. Una revisión rápida de las opciones de personal y plantilla desde septiembre es suficiente para reducir las probables selecciones de Pochettino en un evento del 26 de mayo en Nueva York.
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¿Hay una o dos sorpresas importantes en proceso? Mmm, tal vez. Con toda probabilidad, el técnico argentino sabe desde hace tiempo quién encaja mejor en sus planes: “los 26 buenos”, dice.
Con eso como punto de partida, aquí están nuestras proyecciones de plantilla:
El jugador más consumado y hábil del programa ha tenido una temporada desigual en el AC Milan y no marca con la selección nacional desde noviembre de 2024. Sin embargo, a sus 27 años y en la cima de su brillante carrera, este es su equipo y su momento. Si está allí, Estados Unidos podría estar yendo a alguna parte.
La versatilidad de McKennie para la Juventus (parece haber jugado en todas las posiciones excepto portero y central) le da a Pochettino una gran cantidad de opciones. Además, el texano de 27 años ha estado en excelente forma tanto en la Serie A como en la Liga de Campeones como goleador y proveedor.
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El central del Crystal Palace es la viga I de una defensa estadounidense que de otro modo sería sospechosa y proporciona los medios y el poder aéreo de la Premier League. Dada la presión que podría enfrentar Estados Unidos, particularmente en partidos eliminatorios, se podría argumentar que Richards es el único hombre sin el que Pochettino no puede prescindir.
Pocas cosas mejoran la moral de un entrenador antes del Mundial como que un delantero en plena forma marque un gol sensacional. Este es Balogun, el as del Mónaco cuya producción en la Ligue 1 y la Liga de Campeones ha consolidado su lugar como el delantero titular de Pochettino y le ha quitado cierta responsabilidad a Pulisic.
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Debido a lesiones y al nacimiento de un hijo, el capitán del Mundial 2022 no juega con la selección desde septiembre. Sin embargo, su importancia no ha disminuido. Pochettino necesitará que el mediocampista defensivo del Bournemouth marque la pauta y guíe a un equipo bajo presión para ganar en casa.
(Fotos de Perry McIntyre/ISI vía Getty Images)
6. Matt Freese, portero, NYCFC
Desde su aparición antes de la Copa Oro del verano pasado, el portero del New York City FC ha sido titular con Pochettino en casi todos los partidos. Incluso sin experiencia en torneos más allá de la Copa Oro, Freese parece haberse ganado la confianza de Pochettino y sus defensores.
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Debido a problemas de rodilla que surgieron en 2024, hubo momentos en los que el “Jedi” no estaba seguro de poder llegar a otro Mundial. Pero después de regresar a sus funciones habituales con el Fulham, aunque no como titular a tiempo completo, el lateral izquierdo puso fin a un largo descanso en Estados Unidos en marzo y recuperó su lugar en la alineación.
Al igual que McKennie, Weah podría desempeñar múltiples roles para Pochettino. En el Olympique de Marsella suele empezar como lateral derecho o extremo derecho. Sus instintos lo impulsan hacia adelante y, como demostró desde una posición avanzada en el primer partido de 2022, es más que capaz de hacer realidad sus oportunidades.
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9. Sergiño Dest, defensa, PSV Eindhoven
La palabra clave de Dest es “si”. Si regresa de una lesión en el tendón de la corva antes del final de la temporada del PSV Eindhoven y vuelve a estar en plena forma, podría tener un profundo impacto en los planes de Pochettino como lateral derecho o extremo.
Pochettino suele jugar con dos mediocampistas defensivos, y como Adams probablemente sea uno, Tessmann es un fuerte candidato para el otro puesto. Titular ocasional del Lyon, el capitán olímpico de 2024 ha sido titular en el primer partido amistoso estadounidense en cada una de las últimas tres ventanas. También es una opción en la defensa central.
Aunque relegado al rol de suplente en el Bayer Leverkusen, se espera que el centrocampista ofensivo de 23 años permanezca en los planes de Pochettino después de ser uno de los cinco jugadores que iniciaron los dos amistosos de marzo. También mostró compromiso y calidad durante la Copa Oro 2025 con tres goles y dos asistencias.
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12. Haji Wright, delantero, Coventry City
Ha sido una temporada completa para el delantero de 6 pies 4 pulgadas, que, con 17 goles en la segunda división inglesa, ha reforzado el ascenso del Coventry City a la Premier League por primera vez en 25 años. Marcó dos goles contra Australia en octubre y aporta experiencia goleando en el Mundial de 2022.
13. Ricardo Pepi, delantero, PSV Eindhoven
A pesar de varias lesiones y sólo 13 titularidades, el delantero del PSV Eindhoven ha marcado 13 goles en liga para el campeón de la Eredivisie holandesa. El jueves marcó dos goles de cabeza. También marcó tres goles como suplente en la Liga de Campeones. Él y Wright competirán para apoyar a Balogun.
14. Alex Freeman, defensa, Villareal
El lateral derecho de 21 años fue una revelación estadounidense el año pasado con 10 aperturas y una actuación de dos goles contra Uruguay. Una mudanza invernal al Villarreal procedente del Orlando City podría generar dividendos a largo plazo, pero unirse a un club español fuerte a mitad de temporada ha significado una espera de tres meses para su primera titularidad el domingo.
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El central del Celtic solo ha hecho dos apariciones en Estados Unidos en 2025-26, y seis en total, pero como a Pochettino le falta profundidad en la posición, podría encontrarse nuevamente en la alineación. Trusty jugó bien en su asignación titular contra Uruguay el otoño pasado y regresó a la defensa contra Portugal en marzo.
Un caballo de batalla de la transición de Estados Unidos y la preparación para la Copa Mundial, el defensa central de 38 años está mostrando signos de declive tanto con Estados Unidos como con Charlotte FC, habiéndose perdido también los últimos dos partidos y medio de la MLS por una lesión en la ingle. No obstante, su liderazgo y experiencia lo colocaron en la lista.
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McKenzie, otro defensa central que compite para acompañar a Richards, no realizó una actuación brillante para Pochettino. Pero en dos temporadas con el Toulouse en la Ligue 1 francesa, ha sido titular en más de 60 partidos en todas las competiciones y se siente cómodo jugando en una alineación de tres hombres.
Después de ser titular en uno de los últimos seis partidos de Estados Unidos y jugar sólo 11 minutos en los amistosos de marzo, el mediocampista ofensivo de 25 años puede no estar en terreno sólido. Sin embargo, ha añadido profundidad a lo largo de dos ciclos de Copas del Mundo, es titular habitual en la Premier League y lidera al Leeds United en asistencias.
Si Freese se lesiona o es suspendido –o si su desempeño requiere un cambio– Pochettino se beneficiará de la experiencia de Turner en la Copa Mundial. El portero del New England Revolution ha tenido un buen comienzo de temporada en la Major League Soccer con muchas paradas destacadas.
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Un feroz competidor y especialista en jugadas a balón parado con inteligencia futbolística, el mediocampista estrella de los Vancouver Whitecaps ha recibido llamadas regulares de Pochettino desde su debut en la Copa Oro el verano pasado. Él también ha tenido un comienzo brillante en la MLS con tres goles y seis asistencias en nueve partidos.
21. Max Arfsten, defensa, Columbus Crew
En ausencia de Robinson, el guardia izquierdo y el extremo del Columbus Crew se abrieron paso el verano pasado y terminaron el año empatados con Freese en más aperturas (13) y terceros en minutos jugados. Esa experiencia lo ha posicionado bien para brindar cobertura este verano. En la MLS suma tres goles y tres asistencias.
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Dado su puesto titular a tiempo parcial en el Atlético de Madrid, semifinalista de la Liga de Campeones, el centrocampista defensivo de 24 años debería ser un pilar para Estados Unidos. Pero nunca tuvo una actuación excepcional y no siempre se vio cómodo con los colores estadounidenses. Con bigote, hace el corte.
No juega mucho en Mönchengladbach, pero como Pochettino lo llama un “jugador especial” capaz de impactar un partido y porque, en medio de su calentamiento en el banquillo alemán, fue convocado para los amistosos del mes pasado, Reyna parece lista para estallar.
(Howard Smith/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
El mediocampista estrella del Real Salt Lake juega con la ambición y la pasión que anhela Pochettino. El año pasado, lideró a Estados Unidos en apariciones y fue segundo en goles y asistencias antes de perderse la ventana de marzo tras recuperarse de una lesión en la rodilla.
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Pochettino ha enfatizado la importancia de la cultura y el liderazgo, y nadie encarna eso mejor que el mediocampista defensivo de los Seattle Sounders, una selección del XI Mejor de la MLS de 2025 que todavía estaba en plena forma esta primavera antes de sufrir una lesión en la cabeza la semana pasada.
26. Chris Brady, portero, Chicago Fire
Es casi seguro que no jugará, pero el tercer portero debe estar contento con este papel. Brady, de 22 años, graduado del equipo nacional juvenil, está en su cuarta temporada como titular con el Chicago Fire y va por buen camino con el equipo senior de Estados Unidos.
Todavía en la mezcla
Aidan Morris, centrocampista, Middlesbrough
El centrocampista defensivo del Middlesbrough ha sido, analíticamente hablando, el segundo mejor jugador de un club que persigue el ascenso a la Premier League. Fue titular una vez en cada uno de los últimos tres campos estadounidenses.
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Alex Zendejas, mediocampista, Club América
Zendejas, un alero impredecible que disfruta de otra temporada de calidad para el Club América de México, aportaría una dinámica diferente al esfuerzo de la Copa Mundial y agregaría peligro en las bandas. Sin embargo, en marzo no recibió ninguna citación.
Joe Scally, defensa del Borussia Mönchengladbach
Miembro de la Copa del Mundo 2022, el extremo derecho titular del Mönchengladbach ofrece la versatilidad de jugar también como lateral derecho en una formación de cuatro hombres y como defensa central en una formación de tres hombres.
Miles Robinson, defensa, FC Cincinnati
El defensa central del FC Cincinnati fue titular en tres de los últimos cuatro partidos de Estados Unidos en el otoño, pero no tuvo un buen desempeño en la MLS esta primavera y se perdió los amistosos de marzo por una lesión en la ingle.
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Tristan Blackmon, defensa, Vancouver Whitecaps
El Defensor del Año de la MLS 2025 hizo su debut en Estados Unidos en septiembre con aperturas consecutivas antes de que una lesión en la rodilla lo dejara fuera durante dos meses. Una enfermedad en la pantorrilla descartó al pívot de Vancouver de los amistosos de marzo.
