HOUSTON — Para hacer algo que nunca se había hecho antes (superar un déficit de 3-0 en los playoffs), el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, tuvo que intentar lo imposible al convocar a algunas alineaciones que no habían jugado más de unos segundos antes del Juego 4.
Udoka había estado entusiasmado con la perspectiva de jugar pequeño en las semanas previas a los playoffs, y había insinuado la idea de vez en cuando; su pasión por la estrategia era el secreto peor guardado de Houston. El potencial de velocidad, cambio, versatilidad y caos como cambio en el juego pesaba más que la capacidad de predecir el futuro.
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La desesperación de los Rockets naturalmente jugó un papel en la pelea del domingo por la noche; el orgullo, el ego y la confianza mostrados durante meses no desaparecerían tan fácilmente en la noche sin cierta resistencia. Pero en una serie de primera ronda que se decidió mediante movimientos de ajedrez y ajustes oportunos, la ronda final de Udoka retrasó un baile desastroso, revitalizando a un grupo que no estaba listo para terminar su temporada.
“El cambio fue bueno para nosotros”, dijo Udoka después de la victoria de Houston por 115-96. “Nos gustan los (balones) pequeños y el hecho de que algunos muchachos están fuera, obviamente Kevin (Durant), podemos activar a Dorian (Finney-Smith) y a algunos muchachos, por lo que habrá algunas alineaciones que no hemos visto tanto. Todos los que entraron contribuyeron, la intensidad defensiva estuvo ahí, la concentración fue buena y ese es el resultado que se obtiene, mantenerlos por debajo de 100”.
La pelota pequeña de Houston, con al menos cuatro defensores en la cancha en cualquier momento que pueden cambiar cualquier juego, ralentizó el juego para un equipo de los Lakers que había perseguido y explotado con éxito los enfrentamientos en esta serie. El cuarto partido siempre iba a ser una pelea de lucha en el barro; este partido fue ya operando al segundo ritmo más bajo de la liga Pero cuanto más feo se volvía el juego, más lento se volvía y más duraba, y la fortuna favorecía a los feroces. Los Lakers anotaron sólo 84,7 puntos por cada 100 jugadas de media cancha, lo que los ubica en el percentil 16 de todos los juegos de playoffs hasta la fecha, fueron pésimos desde lo profundo (5 de 22) y perdieron el balón en el 25,6% de las posesiones ofensivas. peores playoffs.
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El pensamiento es simple: las bolitas generan cambios y el cambio de especies se estanca. Durante la temporada regular, los Lakers anotaron sólo 0,97 puntos por oportunidad contra pérdidas de balón rivales, según los datos de seguimiento de Synergy: una cifra alcanzable y una apuesta digna para un equipo de los Rockets desesperado por salir del casino con algo. Houston no es por naturaleza un grupo con muchos turnos, un subproducto del juego de Alperen Şengün y Reed Sheppard, que viene acompañado de vacilaciones.
Sin embargo, los Rockets lograron el éxito cuando hizo switch, permitiendo 0,946 puntos por oportunidad, justo fuera del top 10. Esta matemática funciona contra un jugador tan bueno como LeBron James, quien dispara alrededor del 36% de triples en cinco intentos por juego. Houston comienza la posesión abajo con Finney-Smith sobre James, quien le indica a Deandre Ayton que haga pantalla para atrapar a Jabari Smith Jr., lo que se percibe como un desajuste. Observe lo rápido que Houston se alinea para cambiar y expandirse, asegurándose de que el carril potencial de James esté protegido y solo tenga la opción de lanzar un triple profundo.
Cuando se trata de James, el jugador más importante en la parte superior del informe de exploración, el balón pequeño jugó un papel fundamental para mantenerlo fuera de equilibrio, acelerar su juego y provocar errores. LeBron tuvo grandes dificultades en el Juego 4, terminando la noche con 10 puntos, acertando 2 de 9 tiros junto con 8 pérdidas de balón, el máximo del juego, su segundo juego consecutivo con tantas toses. Smith, quien ancló la pequeña plantilla de Houston como un centro multifacético, instruyó a sus compañeros de equipo sobre las misiones futuras. En un abrir y cerrar de ojos, Smith pudo alinear sus pies con el regate de James, dirigiendo su cuerpo hacia la siempre ansiosa Tari Eason, quien está allí simplemente para hacer estallar la acción. Udoka elogió la capacidad de Eason para jugar de rojo a la defensiva, citando sus asombrosos instintos y su sincronización.
“Es difícil”, dijo Smith. “No es fácil. Tratamos de ayudarnos unos a otros. Todos nos quitamos el sombrero en el lado defensivo. Yo, Tari y Amen (Thompson) intentamos establecer el tono para comenzar el juego. Tratamos de anclar la defensa, estar en el lugar correcto, hablar y concentrarnos en el lado mental también. Tenemos que mejorar mentalmente, sabiendo a quién cerrar, a quién sustituir y saber dónde estar. Y creo que lo hicimos esta noche”.
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Donde los Lakers podrían seguir luchando, incluso si regresan a casa para cerrar el quinto juego, es exactamente cómo Los Rockets se han asentado ya que efectivamente se están volviendo pequeños. (Las líneas que no presentaban un centro en el Juego 4 fueron plus-16 en 19 posesiones). La falta de un centro tradicional pone más énfasis en la responsabilidad del perímetro, empujando aún más el caparazón defensivo de Houston. Piense en el casco como la superficie total que conecta los pies de cada jugador con el suelo. Cuanto más cerca estén, más compacto será el casco y viceversa.
Captura de pantalla de la transmisión de NBC
Estar más lejos y más cerca del rival permite una mayor agresión, especialmente en las líneas de pase, que es donde se ubican los Rockets. No. 1 entre los equipos de playoffs con 91 desviaciones. Houston también empató un récord de franquicia en robos en el Juego 4 con 17, con Smith y Eason combinándose para 8. La presencia de Smith, su experiencia como centro de pelota pequeña y su físico continúan siendo herramientas extremadamente útiles para Udoka a medida que los Rockets extienden la serie.
“Hemos jugado contra ellos cuatro veces, así que conoces las tendencias de los muchachos”, dijo Smith. “Ya conoces algunos sets que dirigen. Sólo trato de usar mi voz tanto como sea posible para ayudar a la gente a salir, volar y ayudar. Intenta detener lo que están haciendo”.
