DENVER – Con la temporada en juego, el entrenador en jefe de los Denver Nuggets, David Adelman, dijo antes del partido que el Juego 5 del lunes por la noche sería “todos manos a la obra”.
No fue una cortina de humo.
Al restarle importancia a un hombre gracias a la pantorrilla enferma de Aaron Gordon, los Nuggets recurrieron temprano y con frecuencia a jugadores cuyos roles anteriores en esta serie iban desde inconsistentes hasta inexistentes.
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Spencer Jones desempeñó el papel principal. Cameron Johnson jugó su mejor partido de la serie. Jonás Valnciunas contribuyó. Tyus Jones jugó sus primeros minutos limpios de la serie mientras los Nuggets jugaban 10 en profundidad.
El resultado fue una victoria de los Nuggets por 125-113 sobre los Minnesota Timberwolves para reducir el déficit de la serie a 3-2 y mantener viva la temporada.
Nikola Jokić (27 puntos, 16 asistencias, 12 rebotes) y Jamal Murray (24 puntos, 7 asistencias, 4 rebotes) lideraron el camino. Pero no tuvieron que hacerlo todo y no se quedaron sin gasolina durante toda la carrera. Por primera vez desde la victoria en el Juego 1, los Nuggets no parecieron dominados después del medio tiempo.
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En cambio, metieron 13 de 21 tiros de campo en su camino hacia un tercer cuarto de 37 puntos que congelaba la victoria y permitió que una estridente multitud de Denver pasara el último cuarto celebrando en gran medida la extensión de la temporada. Y perturbaron una ofensiva de los Timberwolves que jugaba sin Anthony Edwards y Donte Divincenzo, forzando 25 pérdidas de balón para crear repetidas oportunidades de transición en la ofensiva.
“Creo que este es el primer partido en el que hicimos algo que ellos nos estaban haciendo a nosotros”, dijo Jokić sobre convertir la defensa en cubos de transición. “Esos 2 contra 1, 1 contra 0… son definitivamente algo que mata al oponente. Trabajas muy duro para conseguir puntos y alguien más entra y se retira…
“Simplemente mata tu impulso. Definitivamente es algo que necesitamos hacer más”.
Spencer Jones reemplaza a Aaron Gordon
Jones recibió su primer contrato de larga duración con la NBA en febrero después de jugar su primera media temporada en la NBA con un contrato de dos vías. Aunque apareció en la primera serie de playoffs de su carrera, se ganó la confianza de Adelman y sus compañeros de equipo y comenzó en lugar de Gordon por segunda vez en esta serie.
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El resultado fue uno de los mejores partidos de la corta carrera de Jones. Encestó triples consecutivos en el tercer cuarto, lo que ayudó a Denver a ampliar su ventaja a 15 puntos.
Terminó la noche con 20 puntos mientras disparaba 7 de 9 desde el campo y 4 de 5 desde 3.
“Algunos muchachos quieren oportunidades”, dijo Adelman sobre Jones después del partido. “Otros muchachos los toman y corren con ellos. Él ha estado haciendo eso toda la temporada”.
Jones también fue el principal defensor de la opción número uno de Minnesota, Julius Randle. Se enfrentó varias veces al gran hombre en el poste. El aspecto físico fue un elemento que los Nuggets a menudo faltaron durante su racha de tres derrotas antes del martes por la noche.
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“Estaba muy emocionado de jugar en los playoffs porque alimenta más mi juego, menos faltas y puedo ser más agresivo”, dijo Jones. “Viste eso cuando Randle y yo peleamos así toda la noche.
“Dejaron entrar mucho más físico. Me encanta ese aspecto. Por eso realmente quería jugar en los playoffs, ya sabes, para alejarme un poco de los árbitros”.
Jugadores de rol, fortalecimiento del banquillo
Cameron Johnson, quien promedió 10 puntos en los Juegos 1-4, anotó 18 puntos, el máximo de la serie, y acertó 8 de 13 tiros de campo.
Tyus Jones y Valanciunas, que fueron compañeros de equipo durante dos temporadas con los Memphis Grizzlies, jugaron minutos clave juntos en la recta final. No fueron espectaculares. Pero hicieron el trabajo donde Denver falló en los Juegos 2-4.
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“Tyus era Tyus”, dijo Adelman. “Nada espectacular, simplemente limpio, simplemente jugando baloncesto limpio”.
El baloncesto limpio de los Nuggets fue un elemento que antes faltaba durante gran parte de la serie.
¿Podrá Denver hacerlo como visitante?
La serie ahora regresa a Minneapolis para el Juego 6, con los Nuggets enfrentando dos juegos más de playoffs en el mejor de los casos. Pero todavía tienen una oportunidad. Y se enfrentarán a un equipo agotado de los Timberwolves que seguirá jugando sin Edwards (rodilla) y Divincenzo (tendón de Aquiles).
Pero no será fácil fuera de casa, incluso con Minnesota jugando con escasez de personal. Los jugadores de rol tienden a prosperar en casa en la NBA. Producir fuera de casa es una tarea completamente diferente, especialmente cuando las luces de los playoffs están brillando.
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Los Nuggets se han recuperado dos veces de un déficit de 3-1 en los playoffs durante la era Jokić-Murray, y ambas victorias se produjeron en los playoffs de la Burbuja de 2020. Si quieren sobrevivir al Juego 6 y ganar el Juego 7 en casa para otra remontada de 3-1, necesitarán que sus jugadores de rol florezcan nuevamente el jueves, esta vez como visitantes.
