El reptil más raro de Australia estuvo mal identificado durante 25 años y casi desapareció

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Australia es conocida por sus criaturas raras e interesantes. Algunos pueden dar miedo y ser venenosos, mientras que otros son intimidantes pero inofensivos. El aislamiento de Australia de otras masas continentales garantiza que muchos de estos animales no se encuentren en ningún otro lugar del planeta. Se trata de un arma de doble filo, ya que este aislamiento puede tanto proteger a los animales como provocar su extinción.

Uno de estos animales es el antiguo eslizón “oculto”, que puede ser el reptil más raro de Australia. Como quedan muy pocos en el planeta, se están realizando esfuerzos de conservación para garantizar que el kungaka no sea sólo parte del pasado de Australia, sino parte de su futuro.

El Kungaka es el reptil australiano más raro

Los eslizones son una criatura común en Australia. Al vivir en sus hábitats rocosos, no se los ve con frecuencia y pasan gran parte de sus días en refugios oscuros, protegidos de los elementos y el peligro.

Uno de los eslizones más comunes es el eslizón blanco, un reptil ampliamente distribuido por todo el país. Hasta hace poco, se creía que solo existía una especie de eslizón blanco. Resulta que no hay uno, sino tres. EL tres especies de eslizón incluir:

• Eslizón blanco del sur (Liopholis whitii)

• Eslizón blanco del norte (Liopholis compressicauda)

• Cuánto (Liopholis mutawintji)

EL Se pensaba que el kungaka era una pequeña población de eslizón blanco. viviendo en el Parque Nacional Mutawintji. En cambio, el kungaka es una pequeña población de una especie de eslizón al borde de la extinción. Kungaka, que significa “el escondido” entre los propietarios aborígenes de Wimpatja, es significativamente más grande que el eslizón común. Su coloración marrón, gris y crema le permite mezclarse con la arenisca roja del parque nacional.

El reptil es increíblemente raro, ya que sólo quedan 20 en el planeta. Si estos son los últimos individuos antes de que la especie se extinga o si todavía hay tiempo para realizar esfuerzos de conservación para salvar al kungaka es una cuestión de gran preocupación.

¿Por qué se confundió al Kungaka con otro eslizón?

Durante los últimos 25 años de investigaciones, se pensaba que el kungaka era el eslizón de White. El eslizón blanco abunda en las regiones rocosas del sureste de Australia, el mismo hábitat que habita el kungaka. Los eslizones también se parecen mucho. Por lo tanto, incluso para el ojo entrenado, las dos especies se consideraban una y la misma.

es solo cuando Se han realizado pruebas genéticas. y se hizo una comparación y quedó claro que el eslizón blanco y el kungaka eran especies diferentes. Los Kungaka ya no se consideraban una pequeña población de eslizones blancos que residían en el Parque Nacional Mutawintji. Fueron identificados como una especie aislada a 310 millas de todos los demás eslizones, lo que les permitió permanecer genéticamente distintos.

El problema de nombrar recientemente al kungaka como su propia especie es que quedan muy pocos.

El eslizón blanco se considera una especie de baja preocupación, lo que significa que no enfrenta ninguna amenaza de extinción. Con menos de dos docenas de kungaka observados desde los estudios de 2024, el kungaka se considera “funcionalmente extinto”, según la presidenta de la junta directiva de Mutawintji, Warlpa Thompson.

“Queremos tratar de mantener esa población mientras desarrollamos una estrategia para aumentar las cifras”, dijo Thompson al Corporación Australiana de Radiodifusión. “Por lo tanto, necesitamos tomar medidas bastante drásticas en los próximos cinco años”.

Aún no se sabe si los kungaka podrán sobrevivir otros cinco años, ya que su hábitat continúa reduciéndose. Pero con otras especies haciendo un regreso milagroso, como el Wangurru, un ualabí de patas amarillas, hay esperanzas de que el kungaka pueda hacer lo mismo.

Amenazas a los Kungaka

El planeta ha sido un lugar muy implacable para muchas especies durante las últimas décadas. Esto ha provocado la desaparición de hasta 200 animales, plantas e insectos cada día. Teniendo en cuenta la pequeña población kungaka que queda y las amenazas que enfrenta, es sorprendente que hayan sobrevivido.

EL amenazas que enfrentan los Kungaka incluir:

• Ser cazado por zorros y gatos.

• Hábitat destruido por cabras salvajes

Como hasta hace poco se pensaba que el kungaka formaba parte de una especie más común, la disminución de la población en el Parque Nacional Mutawintji era preocupante, pero no se consideraba crítica. Ahora que el kungaka ha sido reconocido como una especie por derecho propio, la conservación de este eslizón es de suma importancia.

¿Podrán salvarse los Kungaka antes de que se extingan?

El reconocimiento de la especie kungkaka significa que tiene el potencial de beneficiarse de protecciones que antes no estaban disponibles. Sin embargo, con sólo 20 kungaka conocidos, puede que sea demasiado poco y demasiado tarde. Para darle al kungaka la oportunidad de restablecer una población, se debe restaurar su hábitat. Por lo tanto, es necesario controlar mejor a animales como las cabras salvajes para permitir que vuelvan a crecer las plantas sobrepastoreadas. Reducir el número de cabras también ayudará a prevenir la destrucción de las zonas rocosas del Parque Nacional Mutawintji, donde viven los kungaka.

Sin embargo, esto puede no ser suficiente para aumentar la población de kungaka lo suficientemente rápido como para evitar su extinción. En cambio, mientras le dan a su entorno la oportunidad de sanar, Los programas de cría en cautiverio pueden ser necesarios.. De esta manera, los kungaka tienen más posibilidades de sobrevivir a su etapa más vulnerable de la vida antes de regresar a su hábitat natural.

Si los conservacionistas trabajan rápidamente, tal vez sea posible rescatar al kungaka del borde de la extinción. Sin embargo, si no se realizan cambios, este antiguo eslizón, que ha sobrevivido más tiempo que la mayoría de las otras criaturas australianas, desaparecerá para siempre.

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