Paramount Skydance ha solicitado permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones para exceder las reglas de propiedad extranjera para las compañías de medios estadounidenses con el fin de allanar el camino para su adquisición de Warner Bros. Discovery.
La compañía de medios de David Ellison espera recibir 24 mil millones de dólares de tres familias reales de Medio Oriente, que se convertirían en copropietarios de la compañía combinada Paramount-Warner Bros. Descubrimiento. Paramount pidió el lunes permiso a la FCC para incluir a familias reales y otros inversores extranjeros para ayudar a financiar el acuerdo propuesto por la compañía por 81.000 millones de dólares.
La ley estadounidense prohíbe a los inversores extranjeros poseer más del 25 por ciento de una empresa con una licencia de transmisión de la FCC, a menos que la comisión determine que dicha estructura de propiedad “serviría al interés público”.
EL FCC divulgada que Paramount había solicitado tal decisión de “interés público” y dijo que Paramount quería que la bendición de la agencia excediera el límite del 25% de propiedad extranjera.
La FCC, que no ha indicado si accederá a la solicitud de Paramount, ha abierto una investigación.
Paramount, en un comunicado, describió la medida como una “petición habitual”, requerida debido a la “reciente sindicación de acciones”.
La familia Larry Ellison conservará el control de la empresa a través de sus derechos de voto, dijo la empresa.
“Una vez completada la transacción y la sindicación de acciones, la familia Ellison y RedBird (Capital Partners) poseerán colectivamente la mayor participación en la empresa combinada y seguirán siendo los únicos propietarios de las acciones ordinarias Clase A, que representan el 100% de las acciones con derecho a voto”, dijo Paramount.
Los Ellison necesitan recaudar 47.200 millones de dólares en capital y más de 60.000 millones de dólares en financiación de deuda para cerrar el acuerdo, valorado en 111.000 millones de dólares, incluida la deuda existente de Warner Bros. Descubrimiento.
Los 24.000 millones de dólares esperados de los fondos soberanos (que representan a las familias reales de Arabia Saudita, Abu Dabi y Qatar) representarían en conjunto alrededor del 49% del capital social de la nueva empresa. Como parte del grupo inversor, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita acordó contribuir con 10.000 millones de dólares, según documentos regulatorios.
La FCC está involucrada debido a la propiedad de Paramount de CBS y 28 licencias de estaciones de televisión otorgadas por la FCC. Eso le da al presidente de la FCC, Brendan Carr, influencia sobre si el acuerdo sigue adelante.
Paramount, tal como está constituida actualmente, tiene algunos inversores extranjeros, pero no los suficientes para acercarse al límite de propiedad. Se espera que algunos de estos inversores miren a Paramount-Warner Bros., más grande, una vez que se complete la fusión.
Varios demócratas en el Congreso, incluidos los senadores Cory Booker (D-N.J.) y Elizabeth Warren (D-Mass.), han expresado su preocupación por la perspectiva de permitir que entidades extranjeras posean una participación tan enorme en una importante empresa de medios de Estados Unidos, en particular una empresa con dos importantes medios de comunicación: CBS News y CNN. Ambos senadores habían planteado previamente preocupaciones de seguridad nacional.
Paramount ha sostenido durante mucho tiempo que el problema de la propiedad extranjera se resolvió en gran medida porque las familias de Medio Oriente no tendrían representantes con derecho a voto en la junta directiva de la empresa.
Sin embargo, la FCC señaló el lunes que según sus reglas para calcular los niveles de propiedad extranjera, la agencia considera “un interés con derecho a voto igual al interés accionario (de una entidad) para fines de buscar una aprobación específica”.
La FCC ha permitido que otras empresas de medios tengan importantes inversiones extranjeras. Hace años, la FCC acordó permitir que Grupo Televisa, con sede en la Ciudad de México, fuera propietario de una gran parte de Univision, la compañía de habla hispana con sede en Estados Unidos. Más recientemente, el gigante de la radio en problemas iHeartMedia Inc. obtuvo la aprobación de la FCC para permitir a los propietarios extranjeros comprar hasta el 100% de las acciones de la empresa.
Para lograr que el acuerdo con Warner Bros. cruce la línea de meta. Discovery, el multimillonario Larry Ellison acordó garantizar la totalidad de los 47.200 millones de dólares en capital necesario. Los miembros de la junta directiva de Warner Bros. Discovery habían pedido a Ellison, uno de los hombres más ricos del mundo, que apoyara la estructura financiera del acuerdo debido a las preocupaciones iniciales al respecto.
A pesar de este compromiso, los Ellison quieren flexibilidad para incluir familias reales de Medio Oriente e inversores extranjeros adicionales.
Paramount quiere “un mayor acceso al capital, incluso de fuentes extranjeras”, dijo la FCC en su aviso.
El proyecto Paramount-Warner Bros. tendría una deuda de 79 mil millones de dólares, lo que lo convertiría en una de las compras apalancadas más grandes de la historia.
El Departamento de Justicia está examinando por separado si la fusión viola las leyes antimonopolio de Estados Unidos. Fiscales generales estatales, incluido el procurador de California. El general Rob Bonta también está revisando la transacción.
Más de 4.000 cineastas, actores y trabajadores de la industria, incluidos Ben Stiller, Jane Fonda, JJ Abrams y Damon Lindelof, han firmado una carta abierta pidiendo a los reguladores que bloqueen el acuerdo, diciendo que “reduciría el número de grandes estudios cinematográficos estadounidenses a sólo cuatro”.
La familia Ellison, que tiene estrechos vínculos con el presidente Trump, dijo que confiaba en que el acuerdo sería aprobado. Paramount también debe obtener el consentimiento de los reguladores en los mercados donde opera, incluida Europa.
Paramount dijo que planea obtener todas las aprobaciones regulatorias para este verano.
