La escena de la comedia de Los Ángeles nunca ha sido una sola cosa. Por supuesto, albergamos algunos de los mejores clubes de comedia y comediantes del mundo. ¿Grupos de improvisación legendarios? Los tenemos. ¿Podcasts y creadores de contenidos divertidos? Nos estamos ahogando en ello. Cuando se trata de espectáculos de variedades, drag brunch y payasos, nuestra ciudad está a la vanguardia. Sin embargo, en algún momento, incluso el fanático de la comedia más omnívoro puede chocar contra un muro cuando se trata de buscar cosas nuevas de qué reírse en esta ciudad.
Afortunadamente, cada dos años durante los últimos seis años, el festival Netflix Is a Joke ha inyectado a Los Ángeles una gran dosis de descubrimiento, transformando nuestra escena local en una versión en escena de los avances de la televisión para el mundo de la comedia.
“La comedia se trata de descubrimiento”, dijo Tracey Pakosta, directora de comedia de Netflix. “Poder reunir a grupos de personas o talentos que han estado haciendo esto durante tanto tiempo, creo que eso es lo que hace que el festival sea grandioso”.
Tomar Los Ángeles con sorprendentes espectáculos de comedia de todas las formas y tamaños ha sido la inspiración detrás de este festival en expansión desde su debut en 2022. Inicialmente estancado por la pandemia en 2020, revivió dos años después y no había nada igual en el país. Esta bonanza de dos semanas que reunió a grandes talentos de todo el mundo, respaldada por la plataforma de streaming más grande del mundo, logró destacarse de festivales de larga data como el Just for Laughs de Montreal o el Moontower Comedy Festival en Austin, Texas. Este año, NIAJ dura de dos semanas a una, entre el 4 y el 10 de mayo. Utilizando clubes, teatros, bares y arenas a lo largo de Los Ángeles, el evento alienta a los angelinos a darle vueltas y reexaminar territorios ya transitados para encontrar docenas de programas únicos, nuevos comediantes, nuevos formatos y sorpresas memorables mientras (con suerte) encuentran un lugar para estacionar.
Estos bloques de construcción del festival están personificados por los grandes bloques rojos que dicen “Netflix es una broma” que se encuentran en casi todos los escenarios. Desde gigantes del Hollywood Bowl del tamaño de un Fiat hasta pequeñas computadoras portátiles de club que caben en un taburete de bar, las encontrarás en todas partes durante toda la semana. Son parte de la marca que unifica cada programa y sirve como recordatorio de cuán grande y diversa es la escena.
“Tenemos tantas oportunidades para que los cómics se presenten y tenemos voces únicas aquí y hay tanta diversidad”, dijo la comediante Iliza Shlesinger sobre el festival, que incluye su encabezamiento del espectáculo “Iliza and Friends” con entradas agotadas en Comedy Store. “Es una oportunidad de ver todos tus cómics favoritos en un solo lugar. Y luego alrededor de 500 cómics más. Puede que no sea genial para tus pastillas de freno o para tu tiempo en la carretera, pero están sucediendo muchas cosas”.
El punto de vista de Shlesinger queda demostrado por los comediantes con los que se sienta una tarde reciente mientras habla sobre el impacto del festival en la comedia de Los Ángeles. Atsuko Okatsuka, Sheng Wang y Shlesinger tomaron caminos diferentes para convertirse en cabezas de cartel de renombre: desde clubes independientes hasta grandes teatros y filmando sus propios especiales de una hora. Parte de lo que los distingue en su base de operaciones de Los Ángeles es que incluso en las alturas que han alcanzado en sus carreras, todavía disfrutan de tocar en pequeños conciertos en la ciudad.
“Hay muchos espectáculos pequeños en la ciudad que también figuran como parte del festival”, dijo Wang, cuyo especial “Purple”, dirigido por su viejo amigo y estrella de monólogos Ali Wong, se estrenó recientemente en Netflix. “Me gusta ir a estos lugares sólo para practicar y conseguir repeticiones. Pero es genial que se asocien con el festival para poder construir una reputación”.
1. Sheng Wang. 2. Atsuko Okatsuka. 3. Iliza Shlesinger. (Matt Seidel / Por tiempo)
Okatsuka, que se presentará en el Orpheum como parte de su gira nacional Big Bowl, dijo que es significativo que el festival, que ella describe como “Comedia Coachella”, se lleve a cabo en la ciudad donde encontró su voz en la comedia. “Para mí, fueron los lugares alternativos los que me ayudaron a crecer porque sabes que cada uno tiene diferentes energías, orígenes e historias”, dijo. “No soy alguien que pueda empezar en un club de comedia, mi personalidad no lo permite”.
Con más de 350 programas que abarcan siete días, NIAJ tiene la oportunidad de continuar su racha de presentar formatos en vivo únicos y parejas de comedia que tienen espacio para crecer. La otra cara del impacto del NIAJ en Los Ángeles proviene de espectáculos masivos como los conciertos con entradas agotadas de Gabriel Iglesias en el Dodger Stadium (recientemente superados en ventas de entradas por su concierto en el SoFi Stadium con Jo Koy), o innovaciones en la transmisión en vivo como el asado de Tom Brady del año pasado en el Forum. Y no olvidemos la experiencia nocturna de John Mulaney con la serie en vivo “Everybody’s in LA”.
Las dos últimas ediciones del festival han demostrado el deseo de Netflix de llevar la comedia a nuevas alturas. Continúa este año con el asado en vivo de Kevin Hart en el Forum, presentando su primer espectáculo exclusivamente en español en el Bowl con Marcello Hernández y el cantante colombiano Feid, y más programas de variedades de comedia musical presentados por importantes artistas musicales como Lizzo y Jelly Roll. Y luego, por supuesto, hay programas únicos como el 40 aniversario de “Pee-wee’s Playhouse”, un programa de variedades de comedia presentado por Patton Oswalt, del que Wang también formará parte.
“Estoy simplemente agradecido de ser parte de este espectáculo más importante”, dijo Wang. “Soy un fanático de Pee-wee Herman desde la infancia y estoy muy agradecido de ser parte de un mayor tributo a él”.
Hay varios espectáculos de variedades excelentes, incluidos Night of Too Many Stars en el Bowl y Seth Goes Greek en el Greek Theatre, protagonizado por Seth Rogen. Y luego hay verdaderas rarezas como Stamptown, que rueda su primer especial para Netflix durante el festival los días 8 y 9 de mayo en el Teatro Montalbán, que se nutre de ser una bola de energía cómica inclasificable con bailarines, acróbatas divertidos, sketches y stand-up. Estar rodeado de tantos tipos diferentes de espectáculos también obliga a muchos comediantes a añadir más elementos a sus espectáculos para el festival.
“Creo que al principio, cuando comenzó el festival, se trataba de llegar al talento y tratar de generar estas ideas y pensar en el espectáculo más emocionante que se podía hacer”, dijo Pakosta. “Pero ahora hay muchas llamadas de talentos que tienen un punto de vista muy claro sobre lo que quieren hacer”.
Obviamente, algunos programas están impulsados por la programación de Netflix como una forma de promoción cruzada de un cómic y un programa de televisión en el que invierte la plataforma. Esto incluye podcasts en vivo en Wiltern donde Bill Simmons entrevista a Shane Gillis y al elenco de la comedia de Netflix “Tires”, o Tim Dillon charla en vivo con el elenco de los reality shows de bienes raíces “Selling Sunset” y “Selling the OC”.
Si bien aumentar la visibilidad de los programas en su plataforma se ha convertido en una parte importante del festival, también incluye apoyar a los cómics que apoyan, sin importar cuán controvertidos puedan ser. La inclusión de Louis CK este año en el Bowl del festival sigue a la producción de su último especial “Ridiculous”, cuyo lanzamiento está previsto para el verano. Esta es su primera asociación importante con un servicio de transmisión desde las acusaciones de conducta sexual inapropiada en 2017. Desde 2020, ha lanzado varios especiales de forma independiente en su propio sitio web.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de trabajar con CK nuevamente, Pakosta dijo que Netflix tenía como objetivo darles a los fanáticos de la comedia la opción de ver a alguien que creen que es consistentemente el mejor en lo que hacen.
“Creo que todo se reduce al deseo de hacer negocios con personas increíblemente talentosas”, dijo Pakosta. “Y muchos de los cómicos hablaban sobre Louis CK y lo que estaba lanzando recientemente. Para asegurarnos de que tengamos a los mejores y más diversos trabajando, tenerlo tocando en el festival y finalmente lanzar un especial (en Netflix) les da a los miembros la oportunidad de verlo si quieren… cuando trajimos el talento con el que estábamos trabajando, por el que tenemos mucho respeto, diciendo lo genial que es y lo está haciendo de nuevo, está bien, queremos poder darle a la gente la elección de verlo.
Para muchas filmaciones especiales de cómics durante la semana que el festival está en la ciudad, también es una oportunidad para traer más trabajo a la ciudad para los equipos de filmación y los trabajadores de bajo nivel que necesitan empleo.
“Pasará casi un año desde que mi especial ‘Padre’ salió en Hulu y también lo filmé en Los Ángeles”, dijo Okatsuka, quien eligió filmar su especial de 2025 en el Teatro El Capitán de Hollywood y planea filmar su próximo especial en Los Ángeles a finales de este año. “Muchas producciones se han ido a otros lugares y muchos equipos han perdido sus trabajos o se han ido… Pensé intencionalmente, voy a intentar presentar mi obra en Los Ángeles durante el festival… Simplemente estoy obsesionado con Los Ángeles”.
El sentimiento parece mutuo entre los cómics y sus fanáticos de Los Ángeles y de todo el mundo que vienen a comprar sus entradas para el espectáculo de la próxima semana y la gente continúa molestándose en planificar una semana de espectáculos donde todo lo divertido sucede a la vez.
“Parece como si estuviéramos en una época dorada en este momento”, dijo Shlesinger. “La comedia sube y baja, y ahora mismo está en todas partes. Personas de las que nunca has oído hablar son microfamosas, tienen mil millones de seguidores. Ganan miles de millones de dólares. Nunca has oído hablar de ellos. Y el festival es fantástico porque sigue creciendo. Así que hay más oportunidades para que esa audiencia te encuentre”.
