Cade Cunningham y los Detroit Pistons no se dan por vencidos todavía.
Cunningham se involucró en una batalla histórica con Paolo Banchero el miércoles por la noche para mantener vivos a los Pistons esta primavera. Cunningham perdió 45 puntos para llevarlos a una victoria por 116-109 sobre el Orlando Magic en el Juego 5 de su serie de primera ronda de playoffs.
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Eso redujo la ventaja del Magic en la serie a 3-2 y obligó a un Juego 6 a finales de esta semana en Florida.
Cunningham disparó 13 de 23 desde la cancha y 5 de 8 desde detrás del arco mientras sumaba sus 45 puntos, lo que estableció un nuevo récord de los Pistons en un solo juego de playoffs. Esto superó el listón establecido por Dave Bing en 1968.
Si bien los Pistons todavía están en una posición peligrosa después de caer en un hoyo de 3-1 contra el octavo clasificado de la Conferencia Este, sus esperanzas de playoffs aún no se han esfumado.
“Estamos en nuestro mejor momento cuando estamos contra la pared”, dijo Cunningham en Amazon después de la victoria. “Sabemos que va a ser una batalla dura en este momento, nos hemos cavado un gran hoyo. Va a ser difícil salir de esto, pero nos encargamos del asunto esta noche”.
Cunningham despega en el segundo cuarto
Los Pistons intentaron tomar el control del juego desde el principio y casi se escapan. Hay que reconocer que su ofensiva lució mejor que toda la serie.
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Detroit anotó 66 puntos en la primera mitad detrás de 27 de Cunningham, quien acertó 8 de 14 tiros de campo y anotó 20 solo en el segundo cuarto. Sus 27 puntos marcaron la mitad de postemporada más alta de un jugador de los Pistons en la era jugada por jugada.
En un momento, los Pistons incluso tomaron una ventaja de 17 puntos. El Magic nunca se fue y terminó la mitad con un rápido avance de 7-0 para acercarse a sólo dos posesiones en el descanso. Banchero llegó al descanso con 22 puntos.
Orlando también siguió saliendo del descanso y redujo el partido a sólo dos puntos casi instantáneamente. Pero eso fue lo más cerca que estuvo el Magic. Cunningham añadió 10 más en el tercero y llevó la ventaja de Detroit a dos dígitos a principios del último cuarto.
Banchero mantuvo al Magic en marcha a principios del último cuarto, respondiendo con una gran jugada cada vez que los Pistons parecían alejarse. Banchero anotó un triple salvaje y disputado cuando quedaba aproximadamente un minuto para regresar a solo tres puntos.
Pero Cunningham respondió perfectamente con un tiro en salto en el otro extremo, que terminó siendo suficiente para sellar el trato. A partir de ahí, los Pistons resistieron para conseguir la victoria por siete puntos y extender la serie.
“Sólo quería tener una agresión controlada toda la noche”, dijo Cunningham más tarde a los periodistas. “No quiero que la temporada termine ahora, así que tengo que arriesgarlo todo”.
Banchero terminó con 45 puntos para el Magic, apenas por debajo de su récord de puntos de playoffs en un solo juego. Marcó 18 puntos en el último periodo y acertó 17 de 31 tiros de campo. Desmond Bane terminó con 18 puntos y Anthony Black añadió 19 desde el banquillo. Pero el Magic acertó sólo 16 de 30 desde la línea de tiros libres, dejando muchos puntos fuera del tablero.
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Tobias Harris anotó 23 puntos y ocho rebotes, además de la salida de 45 puntos de Cunningham para los Pistons. Duncan Robinson y Jalen Duren anotaron 12 puntos cada uno. Los Pistons dispararon poco menos del 50 por ciento desde el campo y superaron al Magic por 16.
Los Pistons todavía están al borde de la eliminación, lo cual es un gran lugar para el equipo que ha dominado en el Este durante toda la temporada. Solo seis sembrados No. 8 han eliminado a un sembrado No. 1 en los playoffs, el último en 2023. El Magic tendrá una gran oportunidad de convertirse en séptimo a partir del viernes en su cancha local.
Aún así, Cunningham y los Pistons lucieron mucho mejor y parecían un equipo capaz de llegar a la postemporada como no se había visto en Detroit en casi dos décadas. Sólo necesitarán ganar los dos próximos partidos para tener esa oportunidad.
