Mientras el sur de California acoge el oleaje de otra ocupada temporada primaveral de festivales y conciertos al aire libre, el BeachLife Festival ha encontrado una manera de evitar ahogarse: eligiendo montar su propia ola.
El fundador de BeachLife, Allen Sanford, nativo de South Bay, dice que el festival no intenta replicar Coachella ni siquiera eventos de géneros específicos como Ozzfest o Warped Tour. En cambio, BeachLife se basa en la creación de cultura y un sentido de comunidad, con una programación ecléctica diseñada para que los fanáticos puedan encontrar algo para disfrutar mientras disfrutan del paseo marítimo de Redondo Beach.
“Nunca he sido un gran asistente a festivales”, dijo Sanford. “Hay muchos aspectos negativos, como grandes multitudes, largas colas y estacionamientos polvorientos. Viniendo del mundo de alimentos y bebidas, siempre hemos construido cosas teniendo en cuenta primero la experiencia del cliente. No somos gente de la industria musical, somos consumidores. Así que estamos tratando de eliminar esos problemas y crear algo más cómodo. Si más festivales de música hicieran eso, probablemente iría a más”.
La reunión de dos días en Redondo Beach presenta su sexta edición este fin de semana, ocupando King Harbor de viernes a domingo. La programación ecléctica de este año incluye al ícono de los 80, Duran Duran, como cabeza de cartel del viernes por la noche, junto con el dúo de pop electrónico The Chainsmokers, el grupo de indie pop Grouplove, la banda de indie rock Flipturn, la banda de garage rock the Schizophonics y más.
El cartel del sábado está encabezado por la banda de punk del condado de Orange, The Offspring, junto con Joan Jett & the Blackhearts, la banda de reggae rock Slightly Stoopid, la banda de folk rock Ben Harper & the Innocent Criminals y la banda de reggae rock Fortunate Youth. El domingo cierra el fin de semana con el cantautor James Taylor encabezando el cartel, junto con la cantautora de rock Sheryl Crow, la banda de indie pop Peach Pit y la banda de indie rock My Morning Jacket.
Según los artistas del cartel, el énfasis en la variedad distingue a BeachLife. Kevin “Noodles” Wasserman, guitarrista de The Offspring, se hizo eco del punto de vista de Sanford y destacó la diversidad de la formación como una fortaleza.
Fanáticos en la barandilla frontal del escenario principal de BeachLife.
(Fabien_Foto)
“He tocado en muchos festivales de música”, dijo Noodles. “En Estados Unidos, la mayor parte del tiempo, los festivales tienden a ser bastante homogéneos y las bandas son similares. Por eso me encanta el eclecticismo de algo como BeachLife”.
Aunque Noodles es oriundo del condado de Orange, no es ajeno a la historia del punk rock y al linaje musical de South Bay. Si bien BeachLife se lleva a cabo en la cercana Redondo Beach, señaló la influencia duradera de las bandas de primera generación de South Bay como Black Flag, Circle Jerks y The Descendents, y destacó ese sentido de comunidad como una parte definitoria de la cultura.
“Me encantan esas tres bandas, pero mi favorita era Descendents”, dijo. “Eran pesados pero también melódicos, con canciones pegadizas que podías cantar. Black Flag también era genial, pero realmente no podías cantarlas en la ducha. Y ‘Group Sex’ de Circle Jerks es simplemente revolucionario y fenomenal”.
Para Jim Lindberg, nativo de Hermosa Beach y líder de Pennywise, quien también ayuda a organizar BeachLife, esa conexión con South Bay es aún más profunda. El linaje punk rock de la región no solo es parte de la identidad del festival, sino también parte de una de sus características más singulares: el escenario Speakeasy, donde músicos punk interpretan sets acústicos sencillos.
La alineación en el escenario de este año incluye al bajista de Minutemen, Mike Watt, Jason DeVore de Authority Zero y un set especial del propio Lindberg. “He estado corriendo en esta etapa desde primer grado y me encanta”, dijo Lindberg. “Es un favorito de la comunidad porque representamos el ambiente punk, a pesar de que es acústico. También tenemos una exhibición de arte llamada Punk Rock and Paintbrushes que presenta artistas del mundo de la música. Nuestro pequeño rincón del festival realmente se ha convertido en uno de los favoritos entre los locales”.
“Cuando tocamos en el escenario Speakeasy, generalmente son mi mamá, los miembros del club de lectura de mi esposa, los niños corriendo y algunos viejos punks colgados atrás”, continuó. “Es una vibra totalmente diferente a la de un lugar enorme. Es más como un picnic de punk rock. Realmente puedes ver una versión simplificada de estos músicos, y eso es lo que lo hace especial”.
Esta mezcla de estilos y audiencias, donde los fanáticos de toda la vida y los nuevos oyentes comparten el mismo espacio, es algo que, según los artistas, define la experiencia BeachLife.
Miles Doughty, cantante principal de Slightly Stoopid, dijo que la banda estaba emocionada de regresar después de tocar por primera vez en el festival en 2019. “BeachLife realmente ha crecido desde nuestro acto de apertura”, dijo Doughty. “Es como un pequeño diamante en bruto. La gente que lo dirige hace un gran trabajo y las bandas cada año son increíbles. Es uno de esos festivales donde el fan tiene un gran día de música de principio a fin”.
Doughty añadió que la banda ajusta su set para adaptarse a la audiencia diversa que atrae el festival. “Definitivamente cambiamos las reglas del juego para un festival como este porque hay muchos fanáticos diferentes”, dijo. “Intentamos jugar un poco de todo”.
“Sólo quiero que la gente se vaya diciendo: ‘Esa banda fue genial'”, añadió. “Vamos a salir, traer todos los estilos que tenemos y pasar un buen rato. Si la gente se va sonriendo, entonces habremos hecho nuestro trabajo”.
Para Michael “Fitz” Fitzpatrick, líder del grupo de pop, funk y soul con sede en Los Ángeles Fitz & the Tantrums, el entorno frente al mar de BeachLife y su público diverso hacen del festival una experiencia única para fanáticos y artistas.
Una vista del escenario principal de BeachLife.
(JP Cordero)
“Para una banda como la nuestra, no es muy frecuente que podamos tocar en la playa y ver las olas”, dijo Fitz. “No puedo imaginar un escenario más hermoso para presentar un espectáculo. Nuestros espectáculos son una experiencia compartida entre el público y nosotros. Siempre hemos tenido el mismo enfoque, ya sean 10 personas o 10.000, damos todo lo que tenemos. Y cuando sabemos que algunas personas nunca nos han visto, simplemente nos hace querer esforzarnos más y convencerlos”.
BeachLife se ha convertido en uno de los festivales de música más singulares del país, no sólo por su cartel ecléctico y su ubicación frente a la playa, sino también por el fuerte sentido de comunidad que lo rodea. Si bien la experiencia se centra en música en vivo, los asistentes también pueden disfrutar de una amplia variedad de comidas y bebidas, creando una atmósfera que se parece tanto a una reunión de vecindario como a un evento a gran escala.
Aunque atrae a miles de fanáticos, BeachLife todavía se siente como un festival local, construido por y para la gente de Redondo Beach. Los organizadores dicen que el evento continúa creciendo cada año, atrayendo a mayores multitudes y ampliando su alcance. Y si bien es posible que BeachLife no genere números masivos en Coachella, su impacto económico y cultural en la comunidad de South Bay es significativo.
Sanford dijo que está orgulloso de BeachLife y de cómo el festival ha crecido desde que comenzó en 2019. “No es realmente un festival de música, es una gran reunión de personas que aman una cultura similar”, dijo. “No intentamos ser el festival más grande ni el más genial, simplemente nos concentramos en crear algo donde la gente pueda reunirse, disfrutar de la música y pasar un buen rato en la playa”.
