Un lunes por la tarde, a las siete de la mañana, estoy en la Cámara de los Comunes, bebiendo una copa de vino blanco con vinagre.
A mi alrededor hay gente haciendo lo mismo, aunque es de buena educación beber antes que mojarse. Los camareros llevan las botellas entre las salas de recepción con terrazas, donde los parlamentarios organizan cenas o lanzamientos de campaña como en el que estoy. Entre las campanadas de las divisiones que convocan a los diputados para las votaciones que continuarán esta tarde hasta pasadas las 23 horas, el bar Strangers hace su trabajo habitual.
Bienvenido al turno de noche, pero no del todo, donde lo profesional se transforma en algo ligeramente sociable; un área gris confusa que a veces puede volverse demasiado confusa para el bien de todos. Pero también puede ser un momento sorprendentemente productivo, como me di cuenta sólo después de tener un bebé por el que tenía que ir a casa por la noche y darme cuenta de lo dolorosamente desconectada que me había dejado.
Para Hannah Spencer, la nueva diputada verde de Gorton y Denton, la cultura de la bebida en el Parlamento claramente ha sido un shock. “Se puede oler el alcohol cuando la gente está entre votaciones”, le dijo a PoliticsJoe, y agregó que supuestamente fue despedida por beber en su trabajo como plomero. Después reacción negativa de otros parlamentarios quien encontró la indignación bastante performativa, ella tomar represalias en Instagram, argumentando que los parlamentarios no tenían “derecho a enfadarse en el trabajo”. Todo esto hará maravillas con su imagen de outsider que hace estallar la burbuja de Westminster. Pero ¿y si hubiera cometido el clásico error de principiante: enfadarse con sus colegas incluso antes de conocerlos, cuando podría haber estado construyendo una alianza para el cambio?
Porque si Spencer lo encuentra acuoso ahora, debería haberlo visto a finales de los años 1990: los almuerzos de dos botellas que yo temía como reportero del lobby porque no podía seguir el ritmo, y los hombres que roncaban y dormían en las bibliotecas. Gracias a Dios por la afluencia de mujeres, en su mayoría laboristas, que hicieron que beber agua con gas fuera socialmente aceptable y lucharon para cambiar las horas de trabajo para poder acostar a sus hijos de vez en cuando.
Por supuesto, Spencer tiene razón: el Parlamento es fundamentalmente extraño. Todavía se siente como Hogwarts, incluso si el gabinete, en su mayoría formado por el estado, es el menos elegante en décadas; los rituales siguen siendo increíblemente oscuros y él sigue siendo demasiado tolerante con los manoseadores y los matones. También tiene razón en que a millones de personas no se les permite beber en el trabajo, aunque la línea divisoria no es directamente una cuestión de clase. (Los muchachos de la ciudad todavía disfrutan del almuerzo, pero no los neurocirujanos ni los maestros). Beber en el trabajo pero no en el trabajo es común en profesiones donde la información es moneda corriente y el alcohol afloja los labios, o hace que todos olviden que ahora son las 12 en punto.
Lo que Spencer parece haber olvidado, sin embargo, es la causa fundamental del problema de la bebida en Westminster. ¿Por qué el Parlamento, el lugar donde se deciden cuestiones de vida o muerte, incluso tiene bares? La soledad, el estrés y la cohesión bajo presión son parte de la respuesta. Pero se trata sobre todo de quedarse hasta altas horas de la noche para votar, a veces sobre cuestiones importantes –aunque en esas noches los bares están más vacíos y las salas llenas–, pero más a menudo sobre enmiendas técnicas a la legislación que apenas siguen, con una espera interminable en el medio. Los restaurantes y bares del lugar alimentan y dan agua a los diputados secundarios y permiten que los látigos los vean, al tiempo que permiten quejas después del trabajo, intercambio de información o marginación de los ministros que no han respondido a sus llamados.
La visión de personas cansadas que han estado en el trabajo durante 14 horas y son arrojadas a esta picadora de carne legislativa, pidiéndoles a sus colegas que les recuerden de qué manera se supone que deben votar, no siempre es agradable. Para los diputados frustrados, esto puede alimentar la sensación de que son sólo pasto para el lobby, apiñados como ovejas indefensas. Sea esto cierto o no, cambiar la cultura del consumo de alcohol requiere cambiar las razones por las que los parlamentarios beben.
Regrese de forma segura y remota voto electrónico – que funcionó durante el cierre – como una opción para aquellos que deseen regresar a casa por la noche, al tiempo que permite a quienes deseen votar en persona hacerlo. Reformar los horarios y procesos de trabajo para que las decisiones críticas no las tomen personas que deberían haber estado dormidas horas antes. Crear trayectorias profesionales más significativas para los muchos parlamentarios que nunca llegarán al gabinete pero que podrían desafiar útilmente al ejecutivo, llevar las políticas al público y convertirse en conductos para nuevas ideas. Ciertamente, hay menos me gusta en Instagram. Pero así es como realmente se produce el cambio.
