Cuando el médico ruso Elie Metchnikoff sugirió por primera vez en 1905 que beber leche fermentada era la clave para una vida larga, desató una moda que rápidamente se extendió por toda Europa.
Y más de un siglo después, la tendencia regresa en forma de kéfir: una bebida picante, con sabor a yogur y ligeramente gaseosa. Para algunos, huele a leche liberada.
Elaborado añadiendo granos de kéfir (pequeños grupos de bacterias y levaduras beneficiosas) a la leche para que fermente, es una rica fuente de proteínas y calcio.
Los británicos ahora consumen £40 millones cada año, y los expertos estiman que el consumo seguirá creciendo, y las marcas afirman audazmente que sus productos pueden mejorar el sistema inmunológico, fortalecer los huesos y mejorar la capacidad cerebral. Los estudios incluso han sugerido que el kéfir puede mejorar la salud cardiovascular, la digestión y promover la pérdida de peso.
Entonces, ¿todos deberíamos beber kéfir? ¿Debería ser un elemento básico del frigorífico o es simplemente la última moda en bienestar?
Decidí averiguarlo.
El reto era sencillo: todas las mañanas durante un mes me bebí una botella de 250 ml de kéfir Biotiful, disponible en la mayoría de los supermercados.
Antes de empezar, realicé una serie de pruebas. La Functional Gut Clinic de Londres examinó mi microbioma intestinal: los miles de millones de bacterias, hongos y otros microbios que viven en el sistema digestivo y desempeñan un papel crucial en la salud. También me midieron el colesterol y registraron mi peso.
Luke Chafer bebió un vaso de leche de kéfir todos los días durante un mes, con resultados sorprendentes
Esto le permitió perder peso, encontrar una solución a su problema de reflujo ácido y mejorar su salud intestinal.
Mis resultados no fueron una buena lectura.
La prueba reveló que tenía una diversidad microbiana intestinal baja, lo que significa que había menos tipos diferentes de microbios beneficiosos viviendo en mi sistema digestivo de lo que se considera ideal. Esto puede estar relacionado con un mayor riesgo de sufrir problemas de salud, incluido el cáncer de intestino.
Tuve algunos síntomas que sugerían que este podría ser el caso. Casi todas las mañanas, después de una ducha caliente, sufría de reflujo ácido, acompañado de una sensación regular de hinchazón.
Mi prueba de colesterol también reveló que, con sólo 25 años, tenía el colesterol “malo” ligeramente elevado. Conocida como LDL, es responsable de la acumulación de placa en las arterias, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Mis preocupantes niveles de colesterol quizás fueron menos sorprendentes cuando me subí a la báscula. Con un peso de poco más de 14 kilos y una altura de 6 pies, mi IMC es de 27, firmemente en la categoría de sobrepeso.
Así que era bastante escéptico de que un simple cambio en mi estilo de vida (beber un vaso de kéfir al día) pudiera marcar una gran diferencia.
El primer impacto se produjo dos semanas después. Después de un año de doloroso reflujo ácido por la mañana, simplemente desapareció.
“Si bien no existe ninguna investigación específica sobre el kéfir y el reflujo ácido, este hallazgo no me sorprende”, dice la Dra. Federica Amati, nutricionista del Imperial College de Londres y parte del equipo detrás de la aplicación de salud intestinal Zoe. “Esto se debe a que nuestro tracto gastrointestinal está formado por un solo tubo, por lo que cuando se mejora la diversidad en el colon, algo que el kéfir puede ayudar, tendrá un impacto más abajo en el tracto, en este caso en forma de reflujo ácido”.
Otro descubrimiento sorprendente se produjo cuando volví a subirme a la báscula después de cuatro semanas de beber kéfir: había perdido casi 9 libras, acercándome a un IMC promedio.
Mirando hacia atrás, creo que este beneficio proviene de comer menos bocadillos. Antes, a menudo me saltaba el desayuno. Pero mi vaso de kéfir tenía alrededor de 150 calorías, con 8 g de proteína y 8 g de grasa, aproximadamente el equivalente a un huevo y medio y sorprendentemente saciante. Esto me llevó a almorzar más tarde y a no sentir la necesidad de tomar mis habituales refrigerios a media tarde y noche.
Algunas investigaciones sugieren que la forma en que los alimentos fermentados interactúan con el microbioma intestinal puede afectar las hormonas que regulan el apetito, como el GLP-1, el mismo que imitan las vacunas para bajar de peso. Sin embargo, siguen apareciendo pruebas de este fenómeno.
Sin embargo, los resultados de mi prueba de seguimiento del microbioma intestinal muestran que el kéfir definitivamente tuvo un efecto durante el mes.
Su diversidad aumentó de 134 a 147 especies y los niveles de bacterias “buenas” que faltaban también disminuyeron.
Algunas investigaciones sugieren que el kéfir puede reducir el colesterol, pero después de un mes, mis resultados no han cambiado. Aunque algunos estudios muestran ligeras disminuciones en el LDL relacionadas con el consumo de kéfir, la evidencia es contradictoria y el impacto es, en el mejor de los casos, modesto.
También vale la pena señalar que el kéfir entero contiene grasas saturadas, que pueden empujar el colesterol en la dirección equivocada. Hay versiones bajas en grasas.
En general mi experiencia fue muy positiva. Perdí peso, encontré una solución a mi reflujo ácido y mejoré mi microbioma intestinal, todo lo cual está relacionado con resultados positivos de salud a largo plazo.
Los expertos dicen que si bien no es necesario beber un vaso de kéfir todas las mañanas, aumentar la ingesta de alimentos fermentados tiene beneficios.
“Deberíamos aspirar a consumir tres porciones de alimentos fermentados al día”, dice el Dr. Amati. “250 ml de kéfir son en realidad tres porciones, pero también puedes obtenerlos agregando miso a tus salsas cuando cocinas, comiendo kimchi con tu almuerzo o agregando una cucharada de kéfir a tu desayuno”.
No puedo decir que realmente quiera comer miso y kimchi todos los días, pero creo que me limitaré a mi vaso diario de kéfir. Es bastante adictivo.
Al optar por el kéfir, el Dr. Amati sugiere revisar la etiqueta para evitar marcas con azúcares agregados y, si es posible, elegir un producto simple antes de agregar sus propios saborizantes.
“Hemos escuchado mucho últimamente sobre aumentar nuestra ingesta de fibra, pero aumentar nuestra ingesta de alimentos fermentados es igualmente importante y puede tener un gran efecto en nuestra salud general”, añade.
