Una carrera de tres caballos fue testigo de una caída. La temporada más mágica del Hearts está cada vez más cerca de conseguir el premio definitivo, un resultado que sacudiría el fútbol escocés hasta sus cimientos.
Fue un partido que el Rangers y su entrenador Danny Röhl no se atrevieron a perder. Lo hicieron, gracias a una emocionante remontada del Hearts en la segunda mitad. Los Rangers están ahora a siete puntos del club de Edimburgo. La ventaja del Heart sobre el Celtic se redujo a tres cuando restaban el mismo número de partidos.
“No seremos conmovidos” se pronunció aquí por primera vez cuando los Hibernian fueron golpeados de manera dramática a principios de octubre. Estos seguidores lo creen ahora, está bien. El viaje del sábado por la noche a Motherwell es el partido más importante que algunos fanáticos de los Hearts jamás presenciarán. El Celtic recibirá al Rangers el domingo. “Nos encontramos en una situación muy difícil”, afirma Röhl, que se queda corto.
Un soleado lunes festivo en Edimburgo era propicio para una ocasión deportiva. Sin embargo, fue visiblemente diferente. Desde el centro de la ciudad hasta los famosos pubs antiguos cerca de este famoso estadio antiguo (The Golden Rule, Athletic Arms, Tynecastle Arms), los apostadores vestidos de granate exudaban entusiasmo. ¿Fue este el partido más importante que Tynecastle ha acogido desde que la liga fue agonizantemente concedida al promedio de goles en Kilmarnock en abril de 1965? Quizás no, pero al menos quedó en la conversación. Otro roce cercano con la gloria, en 1985-86, marcó la última vez que Hearts completó una temporada de liga local invicto. Siguen impecables en la Premiership en EH11 esta temporada.
Después de 66 años sin coronarse campeones, Hearts se ha catapultado a una posición en la que se sentirían enormemente decepcionados si no reclamaran la bandera. Teniendo en cuenta la disparidad económica entre Old Business y Hearts, este es un escenario notable. Este equipo de los Rangers, que tanto se desvaneció, se construyó con un costo de £ 40 millones.
El ambiente previo al partido era uno del que Hearts podía estar orgulloso. Demostró la importancia de tener este club en una posición tan importante. Sin embargo, los anfitriones fueron superados en los primeros 45 minutos, lo que provocó un cambio en el descanso y la sensación de un Derek McInnes “aburrido” dándole la vuelta al partido. “Si jugamos de la misma manera que lo hicimos en la segunda mitad, será difícil detenernos”, dijo McInnes.
A pesar del dominio inicial del Rangers, fue un gol inconexo el que rompió el punto muerto. El tiro largo de James Tavernier fue desatado por la cabeza del defensa de los Hearts, Stuart Findlay. El disparo de Dujon Sterling pudo no ser un problema para Alexander Schwolow, pero fue desviado por Michael Steinwender. Schwolow fue derrotado cuando el balón pasó por encima de su cabeza.
El gol sacudió al Heart, que recurrió a un fútbol unidimensional innecesario e ineficaz. Lawrence Shankland y Cláudio Braga, que suelen formar una poderosa línea de frente, carecían de conectividad. Los Rangers dominaron en el mediocampo, un escenario debido al menos en parte a las lesiones que plagaron al Hearts en esa zona. McInnes presentó en el descanso a Blair Spittal, el héroe del derbi de Edimburgo de la semana pasada, con gran efecto. Braga reveló más tarde que McInnes también había instado a sus jugadores a “ser hombres”.
Los líderes del campeonato comenzaron la segunda mitad con mucho más impulso. Stephen Kingsley aprovechó el resurgimiento con un remate sin nervios desde ocho yardas después de que Alexandros Kyziridis golpeara un poste con un disparo con la zurda.
El juego era ahora maravillosamente frenético. Mikey Moore rompió inteligentemente para los Rangers, pero Steinwender se lo negó. Kyziridis picó las palmas de Jack Butland. Shankland pronto dejó al portero de los Rangers indefenso.
Kingsley merece un gran crédito por perseguir una pelota que parecía que iba a salir del juego. El lateral disparó un centro hacia atrás, que desvió hasta su capitán. Shankland avanzó y disparó por primera vez un excelente tiro raso hacia la red de los Rangers. La anticipación de Shankland había engañado a la defensa de los Rangers. Ahora la presión recaía sobre Röhl para que respondiera a un cambio de circunstancias; una prueba que el alemán falló.
Spittal estuvo cerca de una maravillosa salvada de Butland desde un tercero de los Hearts. Los Rangers tuvieron menos de 20 minutos para salvar su temporada. Thelo Aasgaard, uno de los sustitutos de Röhl, vio cómo un cabezazo rebotaba en el larguero del Hearts. Röhl había desplegado a tres atacantes para subrayar su convicción de que incluso un empate podría ser una recompensa insuficiente. Los Rangers resoplaron y resoplaron sin decir nada más. Iba a ser el día de los corazones. Otro.
