Dos experimentados voluntarios de rescate marino que perdieron la vida durante una peligrosa misión de rescate han sido aclamados como héroes.
Tres hombres murieron y otros cuatro fueron rescatados cuando su bote salvavidas volcó mientras intentaban ayudar a un yate que se hundía frente a la costa norte de Nueva Gales del Sur el lunes.
Se llamó a los equipos de emergencia alrededor de las 6:15 p.m. después de que un miembro del público vio un yate en problemas en el rompeolas de South Ballina.
Un barco de Marine Rescue NSW con seis voluntarios a bordo respondió, pero se volcó al pasar por Ballina Bar en medio de fuertes olas de 2,5 metros y fuertes vientos.
Varios de ellos quedaron atrapados bajo el casco, mientras que otros fueron arrojados fuera del barco.
El cuerpo de un miembro de la tripulación, de 78 años, fue sacado del agua por el helicóptero de rescate Westpac Life Saver, mientras que otro, de 62 años, fue encontrado en la arena.
En la orilla también fue encontrado el cuerpo de un hombre de unos cincuenta años, que se encontraba a bordo del yate. Aún no ha sido identificado formalmente.
La policía ha confirmado que los dos rescatistas asesinados eran residentes de Ballina, quienes ahora están siendo elogiados por su valentía.
Dos voluntarios locales de rescate marino perdieron la vida durante una peligrosa misión de rescate frente a la costa de Ballina. También murió un hombre a bordo del yate que se hundía y que intentaban salvar.
El comisionado de Rescate Marino de Nueva Gales del Sur, Todd Andrews, describió a los dos rescatistas voluntarios locales que perdieron la vida como héroes.
Esta triple tragedia ha sacudido a la comunidad de Ballina. En la foto, la alcaldesa de Ballina, Sharon Cadwallader, siendo consolada por los servicios de emergencia el martes.
“Estos hombres son héroes”, dijo a los periodistas el superintendente del Comando de la Zona Marítima de la Policía de Nueva Gales del Sur, Joe McNulty.
“Dieron su vida para salvar a otros y salieron anoche, en condiciones difíciles del mar, a un barco en peligro para salvar la vida de otro hombre”.
Los otros cuatro rescatistas voluntarios a bordo fueron trasladados al hospital con heridas que no ponen en peligro sus vidas y se espera que se recuperen por completo.
Las autoridades suspendieron la búsqueda el martes por la mañana después de que las investigaciones indicaran que no había nadie más a bordo del yate en ese momento.
El superintendente McNulty añadió que el navegante no llevaba chaleco salvavidas cuando se encontró su cuerpo y que no se habían activado señales de socorro de antemano.
El comisionado de Rescate Marino de Nueva Gales del Sur, Todd Andrews, describió la tragedia como la noche más oscura en la historia del comando.
Añadió que los seis miembros de la tripulación que participaron en el rescate tenían experiencia y las calificaciones necesarias.
“Las condiciones pueden variar significativamente pero, antes de cualquier respuesta de rescate marítimo, siempre se lleva a cabo primero una evaluación de riesgos, pero esto formará parte de la investigación policial”, dijo el comisionado Andrews.
Residentes desconsolados depositaron flores frente al centro de rescate marítimo y presentaron sus respetos.
La tragedia ha sacudido la ciudad costera de la costa norte de Nueva Gales del Sur.
La alcaldesa de Ballina, Sharon Cadwallader, contuvo las lágrimas mientras abrazaba a los trabajadores de emergencia y presentaba sus respetos afuera del centro el martes.
Dijo que los voluntarios que perdieron la vida habían “pagado el máximo sacrificio”.
“Cualquier respuesta de rescate marítimo que llevemos a cabo conlleva riesgos, y nuestros voluntarios comprenden ese riesgo, por lo que creo que estas dos personas (muertas) son héroes”, dijo a los periodistas.
Los voluntarios supervivientes sufrieron heridas que van desde leves hasta huesos rotos.
“Pero se trata sólo de sus lesiones físicas; estoy seguro de que todos ellos también tienen importantes problemas de salud mental”, añadió el comisionado Andrews.
“Me hacen creer que no les está yendo muy bien”.
Más tarde se reveló que el ciudadano local del año, el capitán Geoff Hutchinson, estaba al timón del barco y se había roto una pierna durante la carrera hacia un lugar seguro.
La tragedia sacudió la ciudad costera, donde los residentes destrozados se reunieron en el centro de rescate marítimo para presentar sus respetos.
Las autoridades suspendieron la búsqueda el martes por la mañana después de que las investigaciones indicaran que no había nadie más a bordo del yate en ese momento.
Compuesto por 100 voluntarios, el centro permanecerá cerrado al menos tres días.
La comunidad de Ballina se unió para recaudar más de $25,000 en cuestión de horas para reemplazar el bote de rescate marino.
El barco averiado quedó volcado de costado en la playa cerca del espigón sur el martes.
El diputado federal local Kevin Hogan dijo que el ambiente era “solemne en Ballina” el martes.
“Todos recordamos una vez más las acciones desinteresadas de los voluntarios que arriesgaron sus vidas para mantenernos a salvo”, dijo.
“Al hablar anteriormente con los voluntarios y la gerencia de Marine Rescue, el bienestar de los cuatro voluntarios que permanecen en el hospital es una prioridad”.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, también rindió homenaje a los voluntarios.
Un barco de Marine Rescue NSW con seis tripulantes a bordo volcó mientras cruzaba Ballina Bar en medio de mares agitados y fuertes vientos.
“Los trabajadores de los servicios de emergencia hacen un trabajo increíble manteniéndonos seguros en circunstancias difíciles”, dijo.
“Es parte del carácter australiano hacer esto por su vecino, por un miembro de su comunidad… pero es un momento muy difícil para esta maravillosa organización”.
El rompeolas de Ballina, donde se hundió otro barco a principios de este año, es conocido por sus arenas movedizas, fuertes corrientes de marea y grandes olas del océano.
“La entrada al río Richmond en Ballina tiene desde hace mucho tiempo la reputación de ser una de las barras fluviales más peligrosas de la costa australiana”, dijo Marine Rescue NSW.
