El novato de los Medias Blancas de Chicago, Munetaka Murakami, llegó a la MLB esta temporada baja con expectativas moderadas. Murakami mostró un poder prodigioso y disciplina de bateo en el Béisbol Profesional Nipón, pero las preocupaciones sobre sus habilidades de contacto hicieron que su contrato fuera severamente degradado, lo que lo llevó a firmar con los White Sox… a diferencia de un equipo como Los Angeles Dodgers.
Pero en 35 juegos, parece que 29 equipos de la MLB han cometido un gran error. Murakami claramente ha hecho algunos ajustes y, al comenzar el martes, está empatado en el liderato de la MLB con 14 jonrones y empatado en el liderato de la Liga Americana con 28 carreras impulsadas.
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Estos 14 circuitos son aún más destacables de lo que parecen. Al ingresar al juego del lunes contra los Angelinos de Los Ángeles, cada uno de los extrabases de Murakami fueron jonrones.
Amplió esa racha en la cuarta entrada, enviando una bola rápida alta del abridor de los Angelinos, José Soriano, al centro profundo para otro jonrón.
Este hit le dio a Murakami 14 extrabases durante la temporada, todos los cuales fueron jonrones. Este es el racha más larga para comenzar la carrera de un jugador desde al menos 1900, según la investigadora de la MLB Sarah Langs.
Sin embargo, esa racha terminó en la sexta entrada, cuando Murakami conectó un doble ante el relevista Mitch Farris. Fue el primer extrabase de la carrera de Murakami que no fue un jonrón.
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Sólo para resaltar lo absurdo de sus números, así es como se ve el desglose de hits de Murakami en sus primeros 35 juegos de la MLB.
• Número total de visitas: 30
• Individuales: 15
• Dobles: 1
• Circuitos: 14
Para acompañar esos números, Murakami caminó 28 veces. Su excelente disciplina en el plato le ha dado al novato una línea de .240/.377/.584 hasta ahora, convirtiéndolo en una versión más joven de Kyle Schwarber.
Se pensaba que este era el mejor escenario para Murakami cuando llegó al mercado de agentes libres. A pesar del excelente poder y el buen ojo que mostró en Japón, existían preocupaciones significativas sobre la capacidad de Murakami para hacer suficiente contacto (y golpear poderosas bolas rápidas) una vez que llegó a la MLB. Estas preocupaciones probablemente llevaron a Murakami a firmar un contrato mucho más pequeño (dos años y 34 millones de dólares) de lo esperado.
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Aunque la tasa de contacto y la tasa de ponches de Murakami son altas, lograr alta velocidad no ha sido un problema. Con su jonrón contra Soriano el lunes, Murakami se convirtió en el único jugador de la MLB esta temporada en jonrón en múltiples lanzamientos a más de 98,1 mphpor Sarah Langs. En general, está bateando .270 con un porcentaje de slugging de .714 contra rectas.
Gracias a las contribuciones de Murakami, los White Sox tuvieron un desempeño mucho mejor de lo esperado al abrir la temporada. Después de la victoria del lunes por 6-0, los Medias Blancas tienen marca de 17-18 en la temporada y están a sólo medio juego del liderato de la división Central de la Liga Americana.
La capacidad de los Medias Blancas para mantener este impulso probablemente dependa de la capacidad de Murakami para adaptarse una vez que los lanzadores tengan un mejor informe de exploración sobre él. Si bien una caída puede ser inevitable dada la naturaleza del béisbol, Murakami ya ha demostrado la capacidad de hacer grandes ajustes, lo que lleva a esperar que su buen comienzo sea una representación precisa del jugador al que avanzará.
