La experiencia Shohei Ohtani está evolucionando ante nuestros ojos.
El martes por la noche, la superestrella de los Dodgers se enfrentará a los Astros de Houston. Lo hará como el lanzador abridor más efectivo de la MLB. La microscópica efectividad de 0.60 de Ohtani lidera el deporte. En 30 entradas de trabajo, aún no ha permitido un jonrón. Los oponentes actualmente tienen un promedio de bateo de .160, un porcentaje de slugging de .226 y un OPS de .464; marcas que ocupan el segundo, primer y primer lugar respectivamente.
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No importa cómo se mire, no hay duda de la brillantez de Ohtani en su primera temporada de pitcheo completamente saludable desde 2023. Si se mantiene fuera de los estantes, continúa jugando a este ritmo y llega a alrededor de 160 entradas, un Cy Young por primera vez en su carrera está muy en juego.
Pero en el otro trabajo de Ohtani, el principal, en el que trabaja casi todos los días, las cosas no van tan bien. En el plato, el cuatro veces Jugador Más Valioso está teniendo uno de los inicios ofensivos más lentos de su carrera en el Salón de la Fama. Su OPS de .814 lo ubica en el puesto 54 entre los bateadores calificados, y su promedio de bateo de .240 en el puesto 103. Nada menos que 37 jugadores tienen más jonrones que los seis de Ohtani. Tiene la menor tasa de lanzamientos de línea de su carrera. Sólo ha llegado profundo una vez desde el 12 de abril. No ha logrado hits en sus últimos 17 turnos al bate.
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Busca, lucha.
Y así, por tercera vez en sus últimas cuatro aperturas, Ohtani no bateará el martes.
En particular, este no era el plan original. El manager Dave Roberts dijo a los periodistas reunidos antes del partido del lunes que Ohtani estaría en la alineación como bateador emergente al día siguiente. Pero el capitán cambió de rumbo después de ver a su hombre clave encaminarse a otra noche sin hits.
“Con solo ver cómo iban las cosas, sentí que, en mi mente, con solo ver cómo iban, creo que es mejor para todos”, dijo Roberts a los periodistas, incluido Bill Plunkett del Registro del Condado de Orange. “Definitivamente no (basado en) resultados. Es un poco más de lenguaje corporal y simplemente mirar al jugador”.
Shohei Ohtani está teniendo una temporada tipo Cy Young en el montículo, pero está teniendo problemas en el plato. (Foto de Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Durante las seis temporadas de Ohtani en Anaheim, fue el dueño de su destino, el capitán de su alma. Dictó su calendario al club, que la mayoría de las veces cedió a las preferencias de Ohtani. Los Angelinos, mal equipados, no tuvieron otra opción; necesitaban hasta el último swing, hasta el último lanzamiento de su singular superestrella.
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Pero las cosas suceden de manera diferente en DodgerTown.
Ohtani ya no parece estar al volante. Los ejecutivos de los Dodgers (Roberts, el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, el gerente general Brandon Gomes) dirigen el espectáculo. Y este grupo ha sido sorprendentemente claro acerca de sus intenciones con respecto a los deberes bilaterales de Ohtani.
“Siento que hemos demostrado al sentarlo varias veces en los días que presenta que estamos tratando de, ya sabes, manejar la carga de trabajo”, dijo Roberts a los periodistas el lunes.
“No tiene sentido para él ser lanzador y bateador al mismo tiempo, jugar todos los días y lanzar todas las semanas. Es difícil”, dijo Friedman a AM 570 LA Sports el fin de semana pasado.
Ohtani, por su parte, está de acuerdo con el plan. Esto no sorprende al amable hombre de 31 años, que rara vez, o nunca, expresa algo parecido a su disgusto. Durante su disponibilidad semanal con los medios (a diferencia de cualquier otro jugador de la MLB, solo habla con los medios después de lanzar), Ohtani se revela de manera confiable, a menudo en un grado cómico. Sus respuestas, dadas en inglés por el intérprete Will Ireton, están generalmente llenas de jerga sin sentido destinada a evitar la controversia a toda costa.
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“Siempre respetaré la decisión de lanzar o hacer ambas cosas”, dijo Ohtani, vía Ireton, después de su última apertura. “Hablando con el cuerpo técnico, hablando con el equipo, creo que es realmente importante que el equipo tome la decisión sobre lo que es correcto para el equipo”.
Un respaldo, sí, pero no precisamente apasionado. Ohtani no ha admitido públicamente si prefiere batear o sentarse cuando lanza. Quizás realmente no tenga predilección por un lado o por otro, quizás sea respetuoso y deferente con sus superiores. Pero dada la forma en que eligió manejar las cosas en Anaheim, es razonable suponer que a Ohtani le gustaría batear, al menos hasta que exprese lo contrario.
Por ahora, sin embargo, los Dodgers están concentrados en el juego largo. Asegurarse de que Ohtani esté con todas sus fuerzas para octubre es la prioridad número uno. En algún momento tendrán que volver a familiarizar a Ohtani con ambos en el mismo juego, si así es como Los Ángeles planea diseñar su estrategia en la postemporada.
Este problema tardará meses en llegar. Por ahora, los Dodgers pueden continuar, siempre y cuando Ohtani no se inquiete. Dada la mentalidad del club, es un curso de acción racional, incluso si eso significa que el jugador más singular del juego será cada vez menos único.
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Aún así, es inusual considerar a Ohtani restringido de alguna manera. Siempre ha estado libre de restricciones, salvo alguna rotura ocasional del ligamento del codo. Una y otra vez, Ohtani se ha burlado de las limitaciones físicas del béisbol, haciendo que nuestras expectativas sobre él sean cada vez más absurdas a medida que avanza.
Eso es lo que hace que este desarrollo reciente, aparentemente pequeño, sea notable. Cualquiera que sea la verdadera razón (edad, bajo rendimiento, Dodger-Think, alguna combinación), Ohtani está retenido. También es un recordatorio de que no puede hacer Este para siempre. El tiempo siempre gana. Por lo tanto, habrá que hacer concesiones. De hecho, ya están hechos.
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Ohtani sigue siendo la figura más notable del deporte. Que esté seriamente en la contienda por el Cy Young una temporada después de conectar 55 jonrones es sorprendente. Su bate hará clic en cualquier momento. Sigue siendo el jugador más valioso del juego. Nadie más en el béisbol está en su hemisferio de superestrella.
Y, sin embargo, incluso lo ilimitado tiene límites.
