Millwall
Durante un tiempo pareció que Millwall obtendría un ascenso automático, pero terminaron un punto detrás de Ipswich. Millwall solo ha pasado dos temporadas en la máxima categoría inglesa. Ganaron el título de la División 2 en 1987-88, terminaron décimo en su primera temporada en la máxima categoría y descendieron al año siguiente después de terminar últimos.
Viajan a Hull City para el partido de ida de la semifinal el viernes por la noche, pero viajar no ha sido un problema para ellos esta temporada. Millwall ha ganado más puntos fuera de casa que cualquier otro equipo en el campeonato esta temporada (41) y solo ha perdido cuatro de sus 23 partidos fuera de casa. Una de sus victorias fuera de casa se produjo en Hull en marzo (3-1), aunque perdió por el mismo marcador en su partido en casa contra los Tigres.
Millwall tiene una historia mixta en los playoffs. Ha llegado a la final en sus últimas cuatro apariciones en playoffs, todas en League One (2008-09, 2009-10, 2015-16, 2016-17). Pero, por otro lado, cayeron derrotados en semifinales en sus tres apariciones en los playoffs de segunda división (1990-91, 1993-94, 2001-02).
La buena noticia es que el éxito en la temporada regular tiende a trasladarse a los playoffs. Los equipos que terminaron terceros en la tabla llegaron a la final de los playoffs (17 veces) y ganaron el ascenso (nueve veces) con más frecuencia que cualquier otra posición en la liga desde que se cambió el nombre del campeonato en 2004-05.
Millwall se enfrentará a otro de los equipos más directos del campeonato cuando se enfrenten a Hull. Solo Oxford United y Charlton (ambos 21%) realizaron una mayor proporción de pases largos que Millwall y Hull en 2025-26 (19%). Femi Azeez será el jugador clave de Millwall, habiendo sido su máximo goleador (11) y asistencia (siete) en la liga esta temporada.
ciudad de casco
El Hull City tiene la oportunidad de regresar a la Premier League tras nueve años de ausencia. Remontaron para vencer a Norwich por 2-1 en el último día de la temporada e impulsaron a Wrexham a un lugar en los playoffs.
Oliver McBurnie anotó ambos goles en esa victoria y ha sido su principal amenaza durante toda la temporada. Ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos para elevar su cuenta liguera a 17; sólo el delantero del Swansea Zan Vipotnik (23) ha marcado más.
Estadísticamente, Hull City ha tenido el mejor desempeño esta temporada, anotando 19,9 puntos más que el total esperado (73 versus 53,1). Sorprendentemente, si la temporada del campeonato se hubiera basado en los puntos esperados, habrían terminado en el puesto 23. Hull terminó sexto con 73 puntos. El último equipo en ascender con menos puntos fue Crystal Palace, que terminó la temporada 2012-13 con sólo 72 puntos pero venció al Watford en la final de los playoffs.
Desde el cambio de nombre del campeonato en 2004-05, sólo dos equipos han ganado la final de los playoffs tras terminar sextos en la clasificación. Hull espera replicar las hazañas del West Ham en 2004-05 y del Blackpool en 2009-10, que hicieron precisamente eso.
Southampton
Southampton ha tenido el mejor desempeño en el campeonato desde que Tonda Eckert fue nombrado entrenador en noviembre. Durante su mandato, los Saints acumularon más puntos que cualquier otro equipo (68). También estuvo cerca de llegar a la final de la Copa FA, pero se lo perdió después de que el Manchester City remontara y ganara la semifinal por 2-1 gracias a dos goles tardíos.
Con Eckert, anotaron 11 goles más que cualquier otro equipo en el campeonato (69) y también fueron, con diferencia, el equipo más clínico de la división, convirtiendo el 14,4% de sus tiros. Uno de los jugadores que ha brillado con Eckert es el delantero Léo Scienza, de 27 años, que ha participado en 16 goles (seis goles, 10 asistencias) en 29 partidos con el técnico alemán.
El inicio de temporada del Southampton ha sido tan pobre (eran cuartos desde la cola después de 13 partidos, cuando Will Still fue despedido) que han pasado sólo 49 días entre los seis primeros del campeonato esta temporada. Incluso el Leicester, que desciende, ha pasado más días entre los seis primeros (59). El Southampton está invicto en sus últimos 19 partidos de liga (14 victorias, cinco empates). Esta es su racha invicta más larga desde la temporada 2023-24 (22 partidos), cuando acabaron ganando la final de los playoffs.
Terminar cuarto también podría ser un buen augurio. El equipo que terminó cuarto en el Campeonato ha ganado el ascenso en tres de las últimas cuatro temporadas, incluido el propio Southampton hace dos años.
Una cosa que podría jugar en su contra es su forma en los partidos de la liga más importante. Sólo han ganado uno de sus 10 partidos contra otros equipos que terminaron entre los seis primeros, el peor récord de esta miniliga.
Middlesbrough
El Middlesbrough espera poner fin a su racha de ocho temporadas en el campeonato y podría considerarse desafortunado no estar celebrando ya el ascenso. Terminaron quintos en la tabla, pero estuvieron 217 días entre los dos primeros, lo mismo que el campeón Coventry. Ipswich se impuso en la final, después de pasar sólo 28 días entre los dos primeros, menos que el Stoke City, que ocupa el puesto 17 (43).
Middlesbrough tuvo un historial increíble de mantener la ventaja a principios de esta temporada. Antes del empate contra el Bristol City el 14 de marzo, habían ganado los 20 partidos de liga en los que lideraban. Pero en sus últimos nueve partidos se han quedado a 11 puntos de su posición ganadora.
Boro tuvo que lidiar con la pérdida de Rob Edwards en noviembre. Atraído por la oferta de dirigir al Wolves, club en el que había jugado, abandonó el club después de menos de cinco meses en el cargo. Su sustituto, Kim Hellberg, hizo un trabajo bastante decente. Desde el primer partido del sueco al mando el 29 de noviembre, el Middlesbrough ha sumado 50 puntos, el sexto mejor total del campeonato.
Con Hellberg, Middlesbrough tuvo la mayor posesión del campeonato (62,8%) y promedió 51 pases exitosos más por partido (459) que cualquier otro equipo. El Southampton, al que se enfrentará en las semifinales del playoff, es segundo en ambas categorías.
Boro no tiene el mejor récord en playoffs. Ascendieron a la máxima categoría a través de los playoffs en 1987-88, cuando vencieron al Chelsea en dos partidos. Pero desde entonces ha llegado a los playoffs de segunda división cuatro veces y no ha conseguido el ascenso.
¿Quién ganará los playoffs?
La supercomputadora Opta ha estado trabajando arduamente analizando los datos para predecir quién ganará el ascenso a la Premier League y convierte al Southampton en el favorito. Los Saints llegaron a la final en el 58,8% de las 10.000 simulaciones del superordenador y ganaron el 32,9% de las veces. Millwall es el único club de los playoffs que nunca ha jugado en la Premier League, pero es el segundo favorito de la supercomputadora. Middlesbrough y Hull son los outsiders.
Este es un artículo de Analista Opta
