Una red de espionaje china ha sido declarada culpable de llevar a cabo operaciones de “vigilancia en la sombra” en suelo británico.
En un caso sin precedentes que afecta al corazón de la función pública, Peter Wai, un oficial de la Fuerza Fronteriza Británica, y Bill Yuen, un ex oficial de policía de Hong Kong, espiaron a disidentes chinos que vivían en el Reino Unido y a altos parlamentarios que los apoyaban.
En una impactante violación de la seguridad nacional, Wai utilizó su acceso privilegiado a las bases de datos del Ministerio del Interior para proporcionar inteligencia a Beijing.
Estas condenas son las primeras vinculadas al espionaje chino en la historia británica.
Pero los parlamentarios advirtieron anoche que el caso era “sólo la punta del iceberg” y debería servir como una “llamada de atención” al gobierno sobre la amenaza que representa China.
Se produce en medio de crecientes temores sobre la creciente campaña de vigilancia e intimidación de Beijing en el Reino Unido.
Si bien el veredicto fue bien recibido por algunos, la parlamentaria conservadora Alicia Kearns, miembro de la Alianza Interparlamentaria sobre China, dijo al Daily Mail que “no significará nada si este gobierno continúa apaciguando a Beijing”.
Durante un juicio de dos meses en Old Bailey, Wai, de 40 años, y Yuen, de 66, ambos de nacionalidad chino-británica, supuestamente formaron parte de “medidas decididas” adoptadas por China para “ir más allá de su jurisdicción” y tratar a Gran Bretaña como si fuera su propio tribunal.
Peter Wai llega al Old Bailey, donde fue condenado por dirigir un “servicio de inteligencia estatal” chino en suelo británico mientras trabajaba como oficial de la Fuerza Fronteriza Británica.
Bill Yuen encargó a Wai la tarea de recopilar información de inteligencia para las autoridades de Hong Kong (en la foto).
Los fiscales dijeron que la red de espías era parte de la Operación Fox Hunt, una notoria campaña para devolver por la fuerza a personas a China para enfrentar persecución.
Además de trabajar para la Fuerza Fronteriza, Wai también se ofreció como agente especial de la ciudad de Londres mientras vivía en Staines, Surrey, según escuchó el tribunal.
Reunió información de inteligencia por orden del ex superintendente de Hong Kong, Yuen, quien era director de la oficina de la Oficina de Comercio Económico de Hong Kong (HKETO) en el centro de Londres.
Los objetivos incluían al activista a favor de la democracia Nathan Law y al diputado conservador Sir Iain Duncan Smith.
Es posible que Wai haya hecho un mal uso de los sistemas informáticos o las bases de datos de la policía ya en 2018 para recopilar nombres, direcciones y otra información personal, escuchó Old Bailey.
Por su parte, Yuen utilizó las cuentas de la oficina comercial de Hong Kong para pagar a Wai casi 100.000 libras esterlinas por su trabajo, que pasó a una red de subcontratistas.
Los dos hombres fueron arrestados el 1 de mayo de 2024, después de un intento fallido de localizar a un objetivo, durante el cual la unidad en la sombra estuvo bajo vigilancia del MI5.
Duncan Atkinson KC, representante de la fiscalía, dijo que los acusados habían llevado a cabo “operaciones policiales fantasmas… actuando como si en este país tuvieran derecho a actuar como policía o servicio de inteligencia estatal, cuando tal derecho no existía”.
Ambos hombres han negado las acusaciones. Pero ayer fueron declarados culpables de ayudar a un servicio de inteligencia extranjero por una mayoría de diez a dos.
Wai también fue declarado culpable de mala conducta en un cargo público.
Sin embargo, el jurado no pudo llegar a un veredicto sobre si los dos hombres también participaron en injerencia extranjera, un delito separado según la ley de seguridad nacional.
Los fiscales dijeron que no buscarían un nuevo juicio. Ambos hombres serán sentenciados en una fecha posterior.
Yuen, de 65 años (izquierda) y Wai, de 40 (derecha), fueron declarados culpables en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2023 tras un juicio en Old Bailey.
En la foto: Wai participando en el desfile de Año Nuevo en Londres en enero de 2022.
Tras el veredicto, Bethan David, jefe de antiterrorismo de la Fiscalía de la Corona, dijo que las condenas envían “un mensaje claro de que la represión transnacional, la interferencia extranjera, la vigilancia no autorizada y los intentos de operar fuera de la ley no serán tolerados en suelo británico”.
Sir Keir Starmer ha sido acusado de complacer a China después de que su gobierno aprobara planes para una nueva megaembajada en el sitio de la antigua Royal Mint, cerca de la Torre de Londres.
El primer ministro también enfrentó críticas cuando el año pasado se retiraron los cargos contra un investigador parlamentario y un académico acusados de espiar para China. Ambos habían negado las acusaciones.
Sir Iain dijo que las condenas de ayer eran “sólo la punta del iceberg” del espionaje chino y advirtió que “los disidentes correrán un riesgo aún mayor” si se construye la megaembajada.
Y añadió: “El ataque a los disidentes chinos es un problema perenne, pero el gobierno no está haciendo nada al respecto.
“Esto debería ser una llamada de atención para el gobierno si alguna vez fuera necesario”.
El Dr. John Hemmings, director del Centro de Seguridad Nacional de la Sociedad Henry Jackson, dijo que el caso “resalta aún más la necesidad de reevaluar el enfoque del Reino Unido ante las operaciones de Beijing en suelo británico”, y pidió al gobierno que agregue a China a su lista de países considerados una alta amenaza para la seguridad, junto con Rusia e Irán, un paso que aún debe dar.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, dijo que convocaría al embajador chino “para dejar claro que tal actividad fue y siempre será inaceptable en suelo británico”.
